金庸先生著作《笑傲江湖》中，魔教教主用来控制属下的，有一种丹药叫三尸脑神丹，传闻其中有三种尸虫，服后如无解药克制，尸虫便会入脑，致使服药者发疯。神丹中是否真有三虫，书中没有言明，但它对教众的精神压制是绝对的。
究其源头，三尸之虫源于道家信仰，修道者以神称之，既敬且畏。道教观点，生而为人，就有三尸伴随，分管物欲、食欲、色欲之念，生出种种妄想，更可怕人死后三虫又能变幻祸人。按照道家传说，三虫除了魅惑心性，还要六十日一轮回上天嚼舌告状，削减寿命福报，让人堕入地狱。
三虫如此厉害，修道者又如何克制呢？古代道术中有一门秘术，专门用来斩灭三尸，今天就来说说三尸神和守庚申的故事。
《聊斋志异·卷一》中有《耳中人》，淄川有个诸生叫谭晋玄，“笃信导引之术”，非常勤勉刻苦，经过几个月的习练后，似乎很有心得。这天闭目入定后，发现耳中有人说话，以为是内丹元婴要成就了，特别兴奋。过了几日练功时，感觉“耳中习习然似有物出”，谭书生眯着眼一看，“小人长三寸许，貌狞恶，如夜叉状”。他正心中疑惑，恰好有邻居敲门，小人不知所终，谭书生受了惊吓，“遂得颠疾，号叫不休，医药半年，始渐愈”。
蒲氏故事都是道听途说的齐东野语，但从道家看来，这位谭书生练功时受惊发疯，则更像是典型的走火入魔。这样推想，蒲松龄先生记录的这则故事，又不似托伪杜撰。那么故事中的男主谭书生是否真有其人呢？
与蒲松龄同为山东名士的诸城人丁耀亢，曾有《送谭晋玄还淄青谭子以修炼客张太仆家》诗作，意思是，他某次送一位叫谭晋玄的人回到淄青，这位谭姓人客居在张太仆家中修炼功法。淄青，即淄川和青州之间，与蒲松龄所记“谭晋玄，邑诸生也”正好吻合。
诸城人丁耀亢，传为《金瓶梅》作者兰陵笑笑生，自称紫阳道人，而张太仆是他的好友张天石，大家都是修道之人，朋友间互相往来切磋是常有的事情，因此可见，谭晋玄确有其人，而且嗜好习练功法。那么蒲松龄的故事就有了很大的真实性。
无论谭书生看到的小人是否真是实体，还是练功时的幻想，总之这个小人“真实存在过”。既然有很大的真实性，那么谭书生耳朵里的“狰狞小人”是什么东西呢？
一般道家修炼到较高境界，会有元婴（也称元神）出现，能够神游物外，还能借体还魂，说白了就是“灵魂出窍”，比较典型的有，李玄神游失去肉身，借乞丐尸体化作铁拐李的故事。现代观点把“灵魂出体”解释为“濒死体验”、“门罗出体”，此人失去意识，灵魂离开身体。
参考书中的描述，谭书生不仅能看到小人、听到说话，而且自己仍有意识存在，还能观察小人行动，可以听到邻居敲门的声音。显然谭书生并非身心分离，小人也不是他的元婴或灵魂，谭书生自己“谓是丹将成”，不过是他自己的臆断。
另一种解释，即谭书生看到的是自己体内的“三尸”。 什么是三尸神呢？道家认为，三尸是人体三条虫子，各有名姓功用。
“上尸”名彭倨——色白而青，能使人嗜欲迟滞，伐人上分，令人眼暗、发落、口臭、面皱、齿落，居于上丹田。
“中尸”名彭质——色白而黄，能使人贪财，能与鬼神相通，伐人五藏，少气多忘，令人好作恶事，噉食物命，或作梦寐倒乱，居于中丹田。
“下尸”名彭矫——色白而黑，能使人耽酒好色，五情涌动淫邪，不能自禁，居于下丹田。
上尸虫名曰“彭倨”，中尸虫名曰“彭质”，下尸虫名曰“彭矫”，因此又称为“三彭”。每个人体内都有这三彭尸虫，三尸坏得很，不但诱发人的邪欲，还记人过失。
此外，《抱朴子内篇·微旨》：“三尸之为物，虽无形而实魄灵鬼神之属也”。三尸居于体内，主导人的情志活动，正一真人祖天师张道陵说，“夫人身有三魂，一魂主命，一魂主财禄，一魂主灾衰”。又把三尸与 三魂联系起来，称为“天魂、地魂、人魂”，也叫作“胎光、爽灵、幽精”，人去世以后，三魂不聚，天魂游荡天空，地魂归于地府，人魂则在墓穴等待轮回。直到再次轮回后，三魂才能重新聚首。
还有另一种提法，道书《梦三尸说》更说，人身中三尸虫，包括上尸三虫，中尸三虫，下尸三虫，称为“三尸九虫”。无论三虫还是九虫，人们对它又恨又怕，看不惯它们又杀不掉它们，只好妥协恭维称为“神”。
道家经典《太上感应篇》提到，“有三尸神，在人身中，每到庚申日，辄上诣天曹，言人罪过。”可见，三尸神常在人身中居住，每到庚申日就上天说人罪过。上天根据这些过失，削减被告人的寿算福报，直至福报都消耗光了，就失去生命，打入地狱受苦。这就是所谓的“三彭之仇”。
民国时期学者徐珂，曾经撰写《清稗类钞》一书，专门收录清代掌故遗闻，记载了关于“守庚申”的秘术，其中写道“道家每择庚申日默坐诵经，谓之守庚申”。他还举了个道光年间的例子，说有个修道者习练这种功法，一开始“两月一举”，有了数年的积累，从两月一练改成“每夜箕踞静坐”，功行既深，也出现了“小人现象”，他的小人是两寸多，比谭书生看到的矮一些，由顶门出现。
道光年间的这位居士，最初两月一次的习练，恰是“守庚申”的频率。古代计数以天干地支交叠，合成六十日为一甲子，每个日子六十天一循环，庚申日也是六十天一次。这位居士显然比谭书生的运气好很多，“幸免无常勾摄之祸而成地仙”，谭书生却坐关不慎走火入魔，实在有些可惜。
谭书生和道光居士看到的小人，都是“三尸神”的具象化，因为一般来说如果灵魂出体，则形容样貌应当与本体相似，至少不会相差太大，谭书生看到的小人居然让他“心窃异之”，可见确是怪物无疑，与恶煞三尸神非常相似。
根据道经记载，三尸神只能在“庚申日”趁主人睡觉偷跑出去，两个条件缺一不可，如果不到日子或者不睡觉，则三尸神就跑不出去。由此便诞生了道家的“守庚申”，守，即防卫、守护、等候之意。修道者掌握了这个方术，到了庚申日不睡觉，整日打坐静修，三尸神等不到人睡觉自然不敢出来。
当然封住三尸神，还只是初步目的，据说若每到庚申日皆如此=习练，三尸神就会被憋死在人体内，进而根绝不能作恶，道家是为“斩三尸”，籍此可以长生。封神截教中的云霄娘娘，就是“六气三尸俱抛尽，咫尺青鸾离玉京”的境界。
东方教主给属下吃的“三尸脑神丹”，剥掉外壳里面确有毒虫，而道经记载的三尸神，则不是虫态，它们形状似小儿，或似马形，皆有毛，长二寸，在人身中。又说，“人既死矣，遂出作鬼，如人生时形象，衣服长短无异。”据道经记载，三尸九虫能为万病，病人夜梦战斗皆因三尸九虫作怪。三尸九虫，种类群多。依据《太上除三尸九虫保生经》对九虫详尽叙述，有伏虫、回虫、白虫、肉虫、肺虫、胃虫、鬲虫、赤虫、蜣虫，这里的九虫，更似现代说的人体寄生虫一类，杀虫属于卫生健康防疫。
民间常说，“三彭仇”未报，尘缘难了；“三尸虫”仍在，仙道难成。道家“坐守”庚申日，就是对付它们的办法。按照天干地支，庚申日每六十天一个，全年有六个。离开道家学说，“斩三尸”的现实意义，就是斩却人的三种邪恶妄念，倨傲之性，贪婪之性，淫戾之性。与佛教的痴，贪，嗔三毒类似。
每到守庚申，修行者为了了却尘缘，长生久视，就彻夜不卧，静坐至晓，则三尸不得出窍，不能为祸自身。道家修行的本意，就是要断除人身的三种邪恶性情，是静坐修心、克服心理障碍的过程，方可入道长生。其实静坐思过，三省吾身，也是一种非常好的提高修养方法，即使不能长生，也能提升本身境界。
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