在我国古代礼仪中有以左为尊，也有以右为尊，但不管是左还是右，终究都尊不过中间位置，皇宫大殿之上，中间是天子之位；道观庙宇之中，中间是正神、佛祖之位；餐桌首座不是家主就是上宾。那么问题来了，道教三清中，元始天尊排行老二，为什么会坐在中间位置呢？他的地位更加尊崇？
事实的确如此，“三清”是道教供奉的至高神，分别指道德天尊、元始天尊和灵宝天尊。元始天尊，全称“玉清元始天尊”，也称元始天王，是道教“三清”尊神之一，在“三清”之中位为最尊。《历代神仙通鉴》称其为“主持天界之祖”。然而，这和我们寻常的认知似乎不太一样。
我们所熟知的“三清”排行，老大是道德天尊老子，老二是元始天尊，老三是灵宝天尊通天教主，那么地位最尊崇的应该是大师兄道德天尊老子才对，难道是小说误导了我们，元始天尊才是老大？其实，这是一个误区。就像家中兄弟几人，成就最高的未必是老大，可能老二、老三比老大更优秀。同理，元始天尊地位最尊崇不代表他年龄最长。
那么，为什么元始天尊地位最尊呢？其实这个看名字就知道了。所谓元始，并非我们所熟知“一元复始万象更新”那么简单的四季轮回。元始，又称太始，是宇宙生成链条中的第三阶段。这时宇宙混沌一片，有形无质。是宇宙天地诞生前的状态，之后形气具备，万物初成，才有“清者上浮为天，浊者下沉为地”。这个过程中宇宙从无到有，天地初开，洪荒兹始。这也是很多人说，元始天尊就是盘古的原因之一。
在道家学说中有“先天五太”之说，即太易、太初、太始、太素、太极，五种宇宙发展状态。太易，只有无垠虚无的宇宙状态；太初，无形无质，只有先天一炁，比混沌更原始的宇宙状态。所以，太始才是一切的开始。以元始天尊为最尊，也是基于此。
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