番鸭这个名头，我第一次听到已是本世纪初，但首次见到却要上溯到上世纪八零年代。
番鸭
彼时我家住在农村，某天听见有人吆喝卖“鸳鸯”，忍不住出门赏鉴。只见卖者的自行车后座绑着一只羽色斑驳的红脸大鸟，绝非鸳鸯的模样；但卖者力证那就是如假包换的鸳鸯。此事我印象极为深刻，后来回忆起来，所谓“鸳鸯”即是番鸭，和上图中基本一致。
白色型的番鸭
第二次和番鸭“邂逅”，它又换了个名字叫“美洲雁”，是我部营区附近农家宴的噱头之一。起初只接触过餐桌上的成品，之后在其养殖基地目睹了活的“美洲雁”，毛色纯白，貌似北京鸭，只是满面的关公红和童年记忆里的“假鸳鸯”如出一辙，如上图所示，就是白色型的番鸭。
家鸭
家鸭
番鸭也是鸭，但和普通的家鸭大有不同。番鸭即是鸭科栖鸭属疣鼻栖鸭/Cairina moschata（的驯化种），传入中国称为“番鸭”，而家鸭则是鸭科鸭属绿头鸭/Anas platyrhynchos的后代，也有部分斑嘴鸭/Anas poecilorhyncha的血统。
番鸭和普通家鸭，同科不同属，二者存在显著区别番鸭原产中、南美洲热带地区，我国饲养历史并不长。如1763年编纂的古港《泉州府志》记载：“番鸭状似鸭而大似鹅，自抱其蛋而生，种自洋舶来。”
番鸭
首先，从外观上看。番鸭体型大于鸭而小于鹅，体型前尖后窄，尾部瘦长，而家鸭的臀部肥大，以至于走路都颤颤巍巍，整个身体更接近船形。番鸭的眼圈周围和嘴的基部有红色或黑色的肉瘤，雄性尤为发达，这是区别于家鸭的最显著特征。
番鸭也能凫水
其次，从习性上看。番鸭和鸭子一样能凫水，但并不特别喜欢下水，故又有“旱鸭子”之称。另，家鸭在驯化过程中不知出了什么岔子，已然忘记了孵卵技能，过去鸭蛋通常由鸡、鹅代孵，而番鸭会孵卵。
泰国清迈烤鸭切片
还有，二者的“用途”不尽相同。番鸭不以产蛋见长，年产蛋量120-140枚左右，而家鸭则高达260-280枚，是番鸭的二倍。番鸭以肉用、肝用为主，肉质鲜美而不腻，而家鸭则蛋肉肝兼而有之，肉的脂肪含量高于番鸭。
骡鸭
番鸭和家鸭可以杂交，一般采用雄番鸭和雌家鸭杂交，后代叫做“半番鸭”或“木鸭”。因其无生殖能力，也叫“骡鸭”。如1729年《福建通志》所栽：半番小于番鸭，莱鸭小于半番，皆不能抱卵......
骡鸭的特点是生长快、肉质好、瘦肉多、耐粗饲、饲料利用率高、抗病力强，而且克服了番鸭公母体型差异过大的缺点，是为优秀的肉用型鸭。这事儿容易理解，佛曰“若离于爱者，无忧亦无怖”，舍弃了风花雪月的破事儿，可不就一门心思长好肉嘛。
过去，北方以普通家鸭为主，番鸭鲜见。改开以后百业俱兴，番鸭亦随之挥师北上，越来越多地登上了北方人民的餐桌。哦，福建地区传言番鸭有大补之用，这种说辞不必当真，能吃、好吃足矣。
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