长期以来，心理学家一直在研究自我认知——我们是如何认识自己的？已有的研究表明，青春期的自我认知逐步社会化，开始更多地考虑他人。
自我认知也是神经科学家们一直在研究的一个内容，且一些研究有助于我们理解社会化背后的深层原因。当孩子逐步进入青春期时，作为“社交大脑”的一部分的内侧前额叶皮层 (mPFC) 会更努力地参与到自我认知的活动中。这意味着，对他人的认知和对自我的认知共用了同一个脑区，这些变化可以解释自我认知随青春期而社会化的原因。
想象一下，你们全家人搬到了一个新的城市。你的脑海或许会瞬间涌入许多感受——难过、好奇、兴奋，或许还有点紧张。这也是你转学以后的第1天：你见到新的面孔，听到不一样的声音，希望自己能在这里交到一些新的朋友；第一节课上课前，老师把你叫到教室前面，让你向大家做自我介绍。
Wow——不知道你是否准备好新的生活？你或许会思索：我要说什么？我要介绍什么？心理学家们经常通过类似这样的场景来研究自我认知，而近几年随着技术的发展，神经科学家也开始揭秘大脑的变化。在本文中，我们会介绍自我认知如何随着成长而变化，以及神经科学家们是如何从大脑层面解释这些变化的。
自我认知随时间的变化婴儿时期的你对自己的了解几乎没有多少，不过随着年龄的增长、与外界人和物互动的增多，每个人都会逐渐学习、了解自己，比如自己的信息（姓名？年龄？），自己是什么样的人（喜欢的色彩？），自己擅长的方面（跑得快？）[1]。
儿童时期，每个人的自我认知逐渐丰富起来，而变化最大的当属8~11岁、刚刚迈入青春期时，我们的身体和大脑都发生大量的变化：我们的自我认知变得更社会化，换句话说，当我们在思考自己的时候，我们不仅仅是只想到了自己，还会想到自己和其他人的关系。比如，当想到数学的时候，小时候的我们想到的是“啊我数学很好”，而青春期的我们会想到的是“我比我妹数学好”——我们会自发地和其他人比较。另一方面，当评价自己的时候，我们除了照照镜子想“我今天真好看”，还可能会想，“别人一定会觉得我今天真好看”。随着大脑的进一步发育，我们的自我认知逐渐开始囊括他人。
自我认知中的神经科学为了观察人的大脑，科学家们使用磁共振扫描技术（fMRI）来拍摄大脑照片。当你躺在 fMRI 扫描仪上时（图 1），科学家们可以用一块巨大的磁铁来观察大脑中血液的流动，从而判断大脑哪些区域是活跃的，比如读书、看图或思考自我。当你做某件事情的时候，你大脑的某些地方需要活跃起来，而血液会向这些地方流动，这就告诉科学家，当你做这项活动时，你大脑的这些部分会更加活跃。
图1 - (A) 一位科学家帮助某人准备进入 MRI 扫描仪为他们的大脑拍照。(B) 从头部的侧面和正面看大脑的MRI图片。
那么，科学家们用fMRI发现了什么？这项研究集中在两个关于大脑和自我的问题：（1）当我们思考自己时，大脑的哪些部分最活跃？（2）儿童、青少年和成人思考自我的大脑区域是否有区别？
研究发现，当人们思考自己时，大脑的一个主要部分变得更加活跃——内侧前额叶皮层 (mPFC) [3,4,5]。 mPFC 位于大脑前部、额头后方（图 2），是科学家一般认为的“社会性大脑”的一部分。当我们想到其他人时，社会性大脑就会被激活。不过，有趣的是，并非所有年龄段的人都是如此——这种活跃最早开始于青少年时期（也称为青春期）。
图2 - 他人和自我的关系。
如前所述，随着年龄的增长，我们的自我认知会变得更加具体。童年时期的自我认知一般简单地包括了爱好、个人特征等。随着年龄的增长，自我认知会在前面这些事物的基础上扩大，让我们看到不同的自己。比如，你会发现，你在学校的表现（学业的自我）、与他人的相处方式（社交的自我）、外表评价（身体的自我）并不完全相同。因此，当研究人们的自我认知时，研究人员往往需要分开这些部分、询问一些具体的事情。
举个例子：思考“学业的自我”时，屏幕上会有一句话的描述（如“我很聪明！”），人们阅读、思考后，按下按钮表示同意与否；“社交的自我”包括诸如“我有很多朋友”之类的描述；“身体的自我”将包括诸如“我很漂亮”之类的话。在自我认知的这三个部分——学业、社交和身体自我中，社交的自我无疑是最社会性的。或者换句话说，思考“社交的自我”时，你最容易思考到其他人，也正因此，“社会性大脑”的mPFC在人们思考社交自我时是大脑中最活跃的部分！
大脑随时间的变化不过，不是每个人的 mPFC 都在思考“社交的自我”时更活跃。
有这么一项追踪研究[3]，研究者让孩子们在10岁和13岁的时候参与调查。研究结果发现，随着孩子（10岁）逐渐进入青春期（13岁），mPFC 在思考社交自我时会更加活跃；但另一项研究发现[4]，mPFC活动随着年龄进一步增加反而会减少活跃程度，在成年期变得不那么活跃。因此，了解大脑的变化有助于解释青春期自我认知最具有社交性的原因（图 2）。还有一项研究发现，随着我们的成长，不仅社交自我变得更加社会化，而且身体自我也变得更加社会化，当人们想到自己的身体时，mPFC 也非常活跃[5]。
身体自我的认知和社交自我类似，在青少年时期变得更加活跃，并在15岁前后达到顶峰；15岁之后，mPFC 开始降低活跃性，直到成年。这意味着，在15岁左右，当我们想到自己的身体时，我们也会想到其他人。这通常意味着两件事——我们会自己与他人进行比较（“我的身体自我看起来比他/她的更好/更差”）或想知道其他人对我们的看法（“其他人怎么想我的样子？”）。这项研究结果表明，当我们在青少年时期思考自己的身体自我时，大脑也会越来越多地想到他人。
发育中的大脑帮助成长综上所述，青少年往往比儿童和成人更善于社交。这意味着，他们更关心自己与他人的差异，以及其他人对他们的看法。
神经科学家能帮助我们了解大脑中的重要变化，有助于解释为什么青少年更善于社交。从青春期开始，作为社交大脑一部分的 mPFC 在人们思考自我时变得更加活跃。你或许会想，为什么我们的大脑会有这样的变化？这只是一种随机的过程，还是一种帮助我们的机制？有些科学家认为，青春期具有重要的进化功能，它帮助我们从童年过渡到成年，并完善我们的大脑。随着我们的大脑变得更加社会化，我们更了解自己和他人的关系、我们要如何融入社会，这有助于我们准备好接受成年人的为人处世。
参考资料
[0] Jorgensen N and Telzer E (2020) Who Does Your Brain Think You Are? The Science of Thinking About Yourself. Front. Young Minds. 8:529762. doi: 10.3389/frym.2020.529762
[1] Harter, S. 2012. The Construction of the Self: Developmental and Sociocultural Foundations. 2nd Edn. New York, NY: Guilford.
[2] Hoyos, P., Kim, N., and Kastner, S. 2019. How is magnetic resonance imaging used to learn about the brain? Front. Young Minds 7:86. doi: 10.3389/frym.2019.00086
[3] Pfeifer, J. H., Kahn, L. E., Merchant, J. S., Peake, S. J., Veroude, K., Masten, C. L., et al. 2013. Longitudinal changes in the neural bases of adolescent social self-evaluations: effects of age and pubertal development. J. Neurosci. 33:7415–9. doi: 10.1523/JNEUROSCI.4074-12.2013
[4] Pfeifer, J. H., Lieberman, M. D., and Dapretto, M. 2007. “I know you are but what am I?!”: Neural bases of self- and social knowledge retrieval in children and adults. J. Cogn. Neurosci. 19:1323–37. doi: 10.1162/jocn.2007.19.8.1323
[5] van der Cruijsen, R., Peters, S., van der Aar, L. P. E., and Crone, E. A. 2018. The neural signature of self-concept development in adolescence: the role of domain and valence distinctions. Dev. Cogn. Neurosci. 30:1–12. doi: 10.1016/j.dcn.2017.11.005
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