【原文】
齐桓公问管仲曰：“王者何贵？”曰：“贵天。”桓公仰而视天。管仲曰：“所谓天者，非谓苍苍莽莽之天也。君①人者，以百姓为天。百姓与②之则安，辅之则强，非③之则危，背之则亡。《诗》云：‘人而无良，相怨一方。’民怨其上，不遂④亡者，未之有也⑤。”（选自《说苑•建本》）
【注释】
①君：做人君。
②与：亲附。
③非：反对。
④遂：立即。
【评析】
我国古代民本思想起源很早。这个时间节点，很可能始于西周。
从有文献记载的三代来说，因为夏的历史，书面文献记载停留在传说形式，因为没有出土文字的发现，也没有出土文物的确证，只能是一种合理的推测。
商则不然，因为有甲骨文的有力佐证，商史是基本可信的。商人的基本特点就是迷信鬼神，凡事必要用甲骨占卜，有浓重的原始巫风，其中记载大量屠杀人牲，也就是用人来祭祀神灵的记载。
历史的车轮，到了西周。经过周公的礼乐教化，把最高统治者看成是天子，是上天在人间的代表。但是，这个天，是有民作为终极裁判出现的。也就是说，天意实际上也就是民意。人的力量或者高贵被发觉，祭祀的方式变成对祖宗神灵，颂扬先祖的功业，认为他们可以把自己的意见转达上帝。而不是像商代一样只是神秘莫测的外界蛮力。捕获的俘虏不在成批的杀害，而是可以买卖。从这个意思上讲，周开启了一个新的时代。
这种民本思想，其核心是要求统治者为有德和仁政者，为当时及后世的有识之士普遍接受，也就是认识到民的力量，并有意识的察觉民意，维护自身的稳定。
文中管仲的话，可以作为这种思想的反应。就是把天看作民，认识到民的力量，国家要想稳定和发展，就离不开民的拥护。如果民怨沸腾，生计无着，那国君就要被打倒，国家就要覆灭。
不管怎样，2000多年前，中国古人能有这样的政治上的真知灼见，实在是难能可贵。这条总结出来的铁律，一直贯穿着历史的始终，并默默发挥着作用。这就是后来，唐代李世民魏征君臣总结出来的“民能载舟，亦能覆舟”。
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