从夏启建立夏朝那一刻开始，中国进入了家天下的社会时代，为了维护国家统治，政治和平，社会稳定，无数仁人志士绞尽脑汁，多少统治者呕心沥血，就为了制定符合国家的中央政治制度。比如汉时的“三公九卿制度”、隋唐时的“三省六部制”、明代的“内阁制度”，都是统治者实现统治所制定出来的。今天我们就来聊一下“三省六部制”，这项制度堪称古代版的“三权分立”。
三省指中书省、门下省、尚书省，六部指吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，隶属于尚书省。三省六部制是汉代以后长期发展形成的，到了隋朝才正式确立，唐代时得到进一步完善。从此以后，三省六部作为国家的中央政府机构，虽然期间或有更改和调整，三省到了明初废除，六部却一直到了清朝灭亡才废除。
三省分工明确
中书省，辅助皇帝，总理国家政务。始于曹魏，其职责主要是负责起草诏书及阅读臣下的表章，掌管机要，发布政令，属于国家决策机关，是全国的政务中枢。以唐为例，其首领是中书令，也称右相，我们所熟知的“奸相”李林甫担任的就是这个职位。其下又设侍郎二人，掌侍进奏，参议表章、草拟诏旨制敕及玺书册命；中书舍人六人，负责侍奉皇帝，进言奏事，其重要职责就是负责起草诏书，二者都是中书省的骨干官员。据《旧唐书》记载，中书省还有百余名属官。到了宋代，中书之权更重，与掌管军事大权的枢密院，合称"二府"；元代更是非尚书、门下两省，以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权；后来，朱元璋废丞相，撤销中书省，六部直接对皇帝负责。至此，三省六部制的三省彻底废止。
门下省，与中书省同掌机要，共议国政，并负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权。东汉时即设侍中，原为皇帝的侍从机构，后来逐渐成为中央政权机构的重心。其长官称侍中，或称纳言、左相、黄门监，皆因时而异。其下有黄门侍郎、给事中、散骑常侍、谏议大夫、起居郎等官。宋初门下省仅主持朝仪等事，元丰年间，神宗改革官制，才恢复审查诏令的旧制；南宋初，中书、门下合并为一。辽金时代也置门下省。元代以后废除。
尚书省，全国最高行政机构，是国家政令的执行机构，由汉代皇帝的秘书机关尚书发展而来。唐初，因李世民曾担任尚书令一职，故尚书令虽然设立，一直以来却无人担任。唐以仆射为省主﹐若置左﹑右仆射﹐便以左仆射为省主。下设六部二十四司，与诸寺、台分别处理各类事务。后来，在门下省设政事堂﹐仆射相权的削弱和被剥夺，玄宗后就少有仆射参加议政的了。
严格意义上来讲，中书、门下两省都属于核心的决策机构，中书辅助皇帝制定国策，门下审核并有封驳大权（可驳回不合理的诏书和政令），而尚书省则被排除决策圈，沦为单纯的执行机构，这就好比现在的立法、司法、执法“三权分立”相类似，中书省权力最大，门下省可对其进行监督和制约，但又都不能干涉政令的执行。
但实际上，在唐初﹐左﹑右仆射及中书令﹑侍中一并为真宰相﹐左仆射居首﹐地位极为尊崇。房玄龄就曾为尚书左仆射近二十年﹐是唐朝最著名的宰相。其实三省真正存在的时间并不长，就逐渐向两省、一省转变，最终朱元璋废除中书省，三省制从此消失。三省分权，固然是防止权力的滥用，避免独裁者的产生，但这也势必会造成相互扯皮、效率低下等弊端。三省的转变、甚至废除，究其根本原因还在于皇权对相权的控制和制衡，因为三省的确立，势必会加强相权，相权过大，危机皇权，这是人治社会的必然结果。
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