被后人称颂为“千古一帝”的汉武帝刘彻，其历史地位与秦始皇、唐太宗等人可相媲美。他在位期间创办了汉武盛世，利用军事、和平两种方式彻底征服西域，进一步扩大了中国的领土面积。光是大肆打仗基本就掏空了西汉刘氏王朝的国库，可刘彻用这些方法竟然保证了国库的相对充盈。
古代将人分为士农工商四个等级，其中商人地位最低，却是四等级中最富有的。向来刘彻就对商人有着“为富不仁”的说法，他明白在先帝文景之治的庇荫下，汉商基本都富得流油了，此时国家危难之际不狠狠宰他们一笔，更待何时，一系列政策便上线了。
首先用带些甜头的方式——卖爵位吧，否则上来就亮出“杀猪刀”，岂不是会吓到待宰的商人。刘彻下诏新设“武功爵”，即以朝廷的名义允许百姓花钱买的爵位，同时允许交钱消除盗窃贪赃等罪名，抵消需要受到的相应惩罚。这些好处只要用交钱的方式就能得到，并且还能借这个爵位为自己铺垫更好的商路，当时只要会打些小算盘的商人自然对此感到心动，因此政策一经发布，各地商人便争先恐后，一哄而上，生怕晚一步那限量的爵位就没他的份了。
这里补充一下爵位的价格条目，方便大家选购。武功爵的第一级为十七万枚铜钱，向上逐级递增，共值黄金三十余万斤。这其中还有赠送活动呢，那就是凡是购买爵位到“千夫”的人，还可以获得优先为官的机会。所以政策还没发布多久，朝廷的收入便蹭蹭上涨。可这钱得来容易，花起来更是简单，没多久这些钱又被作为军费挥霍一空了。
想必大家能发现，按照刘彻这样做下去，虽然中央是赚钱了，可所有人都用钱，这样下去还有谁去打仗啊？刘彻认识到政策的这个弊端后，抓紧调整了政策，改为千夫、五大夫以下的爵位依旧要服兵役和徭役，可谓是在努力地榨干百姓的所有钱财呀。
刘彻看着渐空的国库，觉得大事不妙，这国库的钱决不能断，便一拍脑袋决定加大收税力度，理由正当且还能高涨一次中央财政收入，实乃美哉。加税本就不是小事，何况此次加税程度还不小，为了避免商人暴动，因此他使了个小手段，先命令要求商人主动呈报财产数额，再公布税率从1.3%左右直涨6%，并承诺官府绝不上门查访。这不就给商人留空子钻么，可精明如刘彻不过是给商人下套罢了，当商人因为不想多缴税而谎报家产时，他就中计了。
商人们财产呈报快要结束时，刘彻再发诏令，接受他人告发未如实呈报财产的商人，一经查实，告发者可以享受被告者的一半财产。这便是最著名的“算缗”和“告缗”了。尽管最初这个政策确实有利于社会底层人民，但是后来这种政策逐渐在各阶层中推广开来，即使相对低阶层的人也难逃迫害。一通操作猛如虎，最终赢家只能是朝廷政府，不仅收到了民间大量的财物，还收了许多因为交不起税金被迫成为奴隶的人。
这些政策让百姓苦不堪言，凡平民以上人均破产，成为流民奴隶的更是数不胜数。加上数不胜数的战事，十五六岁的青壮年，不论男女都被拉上了战场。种种因素相加，导致刘彻在位期间也才4000多万人口，不足先帝统治期间的一半。到了末年，因这些要命的政策，各地纷纷爆发起义运动以宣泄不满，一时间内乱不止。
天下动荡终于让刘彻认识到卖爵位、“算缗”、“告缗”等政策的荒唐之处，他颁布了轮台罪已诏，以给百姓休养生息为目的推行了许多新的措施，才及时止住了民愤。
不得不说，要是把汉武帝刘彻放到现在，以他这种手段，怕不也算是狡猾奸诈而且精明的经济学问者？可是就按当时他的杀鸡取卵式做法而言，实属狠绝，这种不将商人和百姓看在眼中的做法实在不可取。百姓如水，而水能载舟，亦能覆舟，所以最终导致汉武盛世中还出现天下动荡，实为败笔！
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