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百里香是香料，但从古至今它绝不只是香料！
百里香是“勇气之花”，传说中它是希腊女神阿弗洛狄忒因怜悯战争苦难而落入凡间的眼泪，那时起百里香便被赋予了“勇气和活力”的象征，中世纪的欧洲，每当骑士出征前，家中心爱之人会在铠甲中放一株百里香，盼其带着勇气和活力出征，平平安安归来。
百里香是“破晓的天堂”，百里香很香，但它是何种香，对于没有吃过或嗅过的朋友真的不好用语言去形容，但是16世纪的一位欧洲诗人把百里香的味道恰到好处的用文字形容了出来，他说百里香的味道是破晓的天堂。
百里香是“百搭香料”，2000多年的炖煮火烤，百里香丰富了多少菜肴的味道，它不盖食材鲜美，不掩其它香料味道，温文尔雅历经2000多年当前仍是西餐中最为常见的“百搭香料”。还有不要以为百里香只是洋香料，其实宋、元时朝它就已经成为中国人的桌上菜了，另外当前仍山、陕地区仍让人垂涎的“地椒羊肉”了解一下，被百里香除去膻味的羊肉，那鲜香。
熟悉依农的粉丝朋友都知道，作为一个农业人，对相对小宗的香料作物情有独钟，真的是老长时间没写有关香料的文字了。今天依农就带大家深入的了解一下百里香，讲它的过去曾经，谈它的现在未来。看看这个被我们用了2000多年的香料，为什么在近20年才被欧洲国家规模种植？讨论下农业经济价值凸显的它有没有可能成为国内的田间作物。
百里香又名地椒、麝香草、地山椒、九层塔等，是唇形科百里香属多年生半灌木植物，原产于地中海地区（地中海周围总爱长香草），现广泛分布于欧洲、亚洲和非洲北部。一般的植物科普文章这个时候该介绍百里香的形态特征了，但咱算是农业科普因此在依农看来写出来不如放图出来，加之当前一些人工培育用于园林观赏的百香草品种，长得很“异特”，就更不好说具体的形态特征了。
百里香的野生种非常多，野生种形态大同小异很难区分，因此准确的说依农这篇文章介绍的应该是百里香属的植物（它们基本都能做香料），不具体到哪一个百里香种。百里香属是一非常庞大的家族，并且还在继续庞大，依农上学的时候植物学分类出了不到400种的百里香，因为要写这篇文章专门问了搞植物分类的“老学究”同学，据她说百里香属下已经有450种以上了，分布在我国的有17种左右（若是算上两个变种就是19种），野生种群主要集中分布在内蒙古、陕西、山西、甘肃、河北、山东等地。
早期百里香是园林观赏作物，另外希腊人在神庙祭祀的时候，也会燃一些干枯的百里香用于祈福。约在2000年前被作为蔬菜和香料利用（可能百里香被利用的时间更早，但有文献记载可追溯的利用时间是波斯帝国时期）。做香料和蔬菜是百香草的本分，做熏香也可以接受，但依农不得不告诉大家，百里香和依农早期文章介绍的 孜然一样，也被埃及人用在了木乃伊的防腐上，希望大家在烤肉撒香料的时候不要有阴影。
随着百里香以香料的身份在欧洲大陆被广泛接受，欧洲的集市上开始有了它的身影，虽那时还是野草（或有小规模人工栽培），但确实作为农产品卖钱了。“您是否要去斯卡布罗集市？欧芹、鼠尾草、迷迭香和百里香。代我向那儿的一位姑娘问好。叫她替我做一件麻布衣裳......”古老的英国民歌《斯卡布罗集市》中，粗犷的维京人难忘爱人的同时，也记住了集市上售卖的百里香。
百里香对于大部分中国人来说是洋香料，但其实它一点也不洋，并且很接地气，没逃出“能吃就能入药的结局”（这句是玩笑，百里香确实是国内古今多本正统药学典籍里记载的中药材）。我国古人将百里香作为香料和蔬菜食用的时间，可以追溯到宋元时期。元代文学家许有壬在《上京十咏·其九·咏地椒》中写下了“冻雨催花紫，轻风散野香。刺沙尖叶细，敷地乱条长。楚客收成裹，奚童撷满筐。行厨供草具，调鼎尔非良。”成为我国古人食用百里香的文献佐证。到明朝时，李时珍在《本草纲目》中记下“味微辛，士人以煮羊肉，香美”告诉我们，百里香炖羊肉喷香。
其实这个答案很简单，两个原因，其一和百里香的生物学特性有关，不过不是它不易生长，人为种植难度大。而是它对环境的适应能力太强了，抗病虫害、耐旱、耐寒、耐贫瘠，能在荒漠、山丘中生长，太容易种植了。百里香植株矮小，繁殖能力较强，用我们的土话就是种上一株它就开始串，一串一大片。因此作为香料或者是食用、药用的话，不能说取之不尽用之不竭，但至少野生的就够吃够用。其二和它的用途有关，早年间它只是香料、蔬菜和中药材，换句话来说，它的农业价值只是供给食用，野生的一大片，野生在某种程度上就被消费者冠以天然健康，所以规模种植后少有收益，谁会去种啊！
答案也很简单，就是经济价值更高了，种它有钱赚了。百里香作为农作物的农业价值，在近年来农业产业链延续的过程中开始凸显，并且据说欧洲国家从事百里香种植的农民收益颇丰。近年来百里香经济价值的凸显主要在于，百里香精油的提取，这些提取物可以被广泛食品、药品、美容等行业中去。
有的朋友可能会问，依农你刚说了野生的取之不尽用之不竭，提取精油也可以用野生的啊，为啥还要投入人力财力去种？这是因为百里香精油非常复杂，包括百里香酚、香荆芥酚、香叶醇、榄香稀等90多种挥发性物质，且不仅各个野生百里香品种中含量不一，就是同一个品种的野生百里香，由于各种外界因素的影响也有很大差异。而市场需求的百里香精油因用途不同要求含量不同。因此人为育种培育含有特定挥发性物质能稳定遗传的才是最具有经济性的方法。所以规模种植了。
对于这个问题，依农个人觉得还未到时机，至少还未到农民朋友自己种植的时机。近几年来确实有相关农业专家在做这方面的研究，也进行了引种栽培，但仍多是小规模的实验状态，目前尚未有规模化的种植生产，还不成熟。另外我国市场虽对百里香精油有一定的需求，但相对的需求量较少，少量进口完全可以满足。还有当前国内对百里香虽有园艺需求，因园艺品种多引种于国外，缺乏自育品种，也难成规模。
不过随着农业的发展，市场需求的增量，可能在不久的将来，种植百里香可能会有一个较好的收益。谁先迈出第一步，在将来就可能更好的占据市场，但对于迈出这个迈出第一步的“农业人”，依农希望是有研究、种植、开拓市场等整条农业产业链的农企，而后再带动种植生产端的农民致富。
当前国人对于百里香，吃得少、用得少，表面上能接触到的百里香或只有种在阳台上的“盆中花”。其实不然，因为虽然国内百里香的规模化种植还有一段路要走，但国内分布在土壤贫瘠地区的野生百里香却默默的为我们做着贡献。它是良好的蜜源作物，这个蜂农朋友应该知道；它是产区具有抗菌的功效草药，这个产区居民应该知道；它也是牧区的天然饲料，这个牧民朋友应该知道；更重要的它还是防风固沙改良荒漠的重要植被，这个我们都该知道。因此哪怕国内不进行百里香商品化的种植，哪怕它成不了国内主流增味香料，我们对它的研究不能少，对它的重视不能少。最后望有一天，百里香能够“香”满国内需要它的地方。
赘述不详，欢迎探讨！
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