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在我国的西部，黄河上游，有一个东西蜿蜒1600多公里呈哑铃状的狭长省份，这就是甘肃。甘肃全省面积42.59万平方公里，在我国省级行政区划中排名第七，人口两千六百余万。
甘肃作为省级单位的名称最早起于西夏，西夏曾置甘肃军司，是取甘州（今张掖）与肃州（今酒泉）二地的首字而成。到了元代，设甘肃省。甘肃，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。 由于西夏曾置甘肃军司，元代设甘肃省，简称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称为陇。
汉代，霍去病北征匈奴，凿通河西走廊，汉武帝在此设置了武威、张掖、酒泉、敦煌河西四郡。
元封五年（前106年），武帝将全国设为十三个刺史部（州），其中帝国版本的黄土高原西缘和河西走廊是凉州刺史部的辖区，涵盖河西四郡和陇西三郡（陇西、安定、金州），古时的甘肃----凉州在真正意义上成为了省级行政区。
从汉朝一直到唐朝初期，甘肃的省会一直在武威。主要是因为武威扼守河西走廊的最东端出口，地理位置十分重要，且武威水草丰美，既适合耕种又适合放牧。彼时的武威成为仅次于长安和洛阳的全国第三大城市。
唐初，因吐谷浑和吐蕃的边患，出于整个战略攻防格局的考量，贞观年间设置陇右道时将道治选在了青海鄯州（乐都县），自此，武威的省城生涯终结了。
随着唐朝的崛起，开始向西部地区开疆拓土，扩大自己的势力范围。唐王朝遂把甘肃地区的政治、军事中心转移到了更往西的张掖。
到了宋朝时期，河西走廊都在西夏的控制之下，金城（兰州）成为了西北地区重要的军事要塞，成为了拱卫关中地区的屏障，宋和西夏在此反复争夺。
元朝统一全国以后，建立了沿用至今的行省制度，其中就包括甘肃行省，彼时的省府就设在张掖。
明朝建立后，由于西北边疆的收缩，没有再设立甘肃都司（省），而是把甘肃并入陕西省，此时的张掖虽然不是省会，但是也是西北地区一座重要的城市。
朱元璋建立明朝后，把自己的二十多个儿子，除太子朱标之外，其他人全部分封到各地成为藩王，用以拱卫他老朱家的大明江山。其中，第十四子素王朱楧被封到了甘肃，于1395年就藩甘州（张掖），建文元年（1399年），迁至兰州。由此，逐步奠定了兰州的主导位置。
肃王府大门
清朝时陕甘分治，康熙三年（1664年），分别成立左、右两个布政使司，管辖甘肃地区的右布政使司（后改甘肃布政使司）治巩昌（陇西），增设的甘肃按察使司也驻巩昌。八年末(1670年)定省治兰州府。将原明肃王府作为甘肃省衙门的驻地，兰州以此开府建省，从此兰州成为甘肃的行政中心。
康雍乾三代，西部边疆少数民族叛乱接踵而至，西部边疆军务繁忙，特别是准噶尔部的崛起（对准噶尔的战争一直到道光年间还有小规模的作战），对张掖（甘州）构成了极大威胁，巩昌又远离前线，不适合作为指挥作战的中心。而兰州正好可以扼控东西南北四个战略方向。它和巩昌相比更接近前线，和甘州凉州相比则更靠近中央政府，其背靠黄河的盆地地形又使之易守难攻，正是控制甘肃并进而西进的绝佳所在。
民国时，青马马步芳集团盘踞兰州。1949年8月，人民解放军在彭德怀司令员指挥下发起了兰州战役，8月26日，兰州解放。
再来看一下甘肃卫星图
在下方的甘肃中东部地区以及青海省（明显的标志青海湖）与上方的河西走廊之间有一个深颜色凸起的山脉，那就是深入干旱戈壁的祁连山脉。正是因为有了祁连山的雪水，才使得河西走廊地区产生了一个个的绿洲城市。其中，发源于祁连山的我国第二大内陆河流黑河（对黑河很多人会觉得陌生，但是对弱水三千只取一瓢饮很多人会很熟悉）经张掖，注入内蒙额济纳旗的居延海。
在兰州向北通往武威的中间，横亘着绕不过去的乌鞘岭。
广义上的乌鞘岭包括代乾山、雷公山和毛毛山。雷公山、代乾山同祁连山东部的主干山脉相接。
从太平洋吹过来的暖湿季风，在跨越了秦岭和太行山的阻挡后，被乌鞘岭阻拦住了最后一丝水汽，也断绝了广大西北地区获得大规模降水的可能。所以身处400毫米等量降水线上的乌鞘岭，也是我国半干旱区与干旱区的地理分界线的一部分。与其把喜马拉雅山炸开一个50公里宽的口子，莫如直接在乌鞘岭动手，从施工难易程度、工程量、施工可行性诸方面考量，都比在喜马拉雅山动手容易实现得多。
大家知道，400毫米等量降水线是农耕文明与草原文明的分界线。而到了现在，大规模的城市建设意味着城市人口激增，作为河西走廊的武威、张掖、酒泉、敦煌，年平均降水量只有一百多毫米，如此干旱的气候仅仅依靠祁连山的雪水供养是支撑不起一个现代化大城市的用水需求。
兰州虽然年平均降水量虽然只有三百多不到四百毫米，但是兰州沿黄河两岸兴建，源源不绝的黄河水给兰州提供了丰富的水源。这也即是兰州现在的人口是武威、张掖、酒泉三市之和的重要原因。
兰州能作为甘肃的省会，区位优势明显。黄河穿兰州而过，水源丰富，环境优美；地处交通要道，几条交通线路交汇在兰州，交通便利；明朝以后，由于丝绸之路断绝，武威、张掖、酒泉的经济逐渐凋敝，而兰州是甘肃经济发展最好，人口最多的城市。
所以说兰州市不管是出于军事战略考量还是气候条件以及地理环境、资源环境、经济条件等各个方面都适合成为省会城市。
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