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告别家庭，沙门苦修悉达多在历史上并不存在，他是作者赫尔曼黑塞想象出来的一个人物。我们知道释迦牟尼的俗名叫乔达摩·悉达多，以此命名小说主角，也有作者的深意。
悉达多出生在一个小城，出身高贵，家境良好，聪明、好学，身边的所有人都喜欢他。
正因为他出生成长于这个环境，年轻的悉达多傲慢、轻狂。他甚至看不起衣着光鲜的人，他觉得世俗生活的点滴都不值一顾，商人做买卖，富人玩乐，送葬者哀悼，医生治病，妓女卖身，恋人做爱，母亲抚慰孩子等等，所有这一切都是欺骗，都散发着谎言的恶臭；无论快乐或是美丽都只是感官造成的幻象，一切注定要腐朽。他笃信，世界充满苦痛，生命即苦。
所以悉达多虽然拥有父母亲的爱，最好的朋友侨文达的爱，但是他觉得这些不会让他快乐、安宁；他又意识到虽然学会了父亲和婆罗门老师教授的智慧，学到了在这座小城能学到的一切，但他还是智慧未开、灵魂没有安宁、心灵没有平静。为了摆脱不安，悉达多决定离开家庭，加入苦修者的行列，成为一名沙门，去体验最深刻的苦。降服了最深的苦，就可以云淡风轻的看待尘世的苦。
当悉达多向父亲提出这一想法时，他的父亲彻夜未眠，但又深知悉达多的理想和抱负，同时还有些自豪。一个父亲被尚且稚嫩的儿子逼着放手，不舍和不安，这种苦又是何其巨大，但当时的悉达多自然体会不到父母的爱。
多年后，身为父亲的悉达多遭遇了小悉达多的不辞而别，在这部分作者用了浓重的笔墨书写了悉达多的所思所想，变换了角度为悉达多这一次离开添加了注脚。我们感叹命运的轮回，作者也在让读者明白，在普通人求道悟道的路上，不会少走一步路，不会让我们缺失任何一种经历感受。不经历撕心裂肺，哪有人间清醒？
那天夜里，悉达多的父亲隔一小时起夜一次，悉达多始终虔诚的立于厅堂恳求，悉达多的“背影高大而陌生”。父亲因为看到悉达多的坚决和豪情最终被迫同意了他的出走，还不忘勉励“找到天堂之乐，回来传授给我”。
父亲有此说辞，证明悉达多父亲的觉悟道行并不低，与老年悉达多不相上下，并不像悉达多所讲在家乡无所可学，只是舒适环境下成长的悉达多有太多自大和傲慢。这里有没有我们自己的影子？少时心高嫌弃家乡急于离开，老时渴望故乡的温暖。至此一别后，悉达多再没回到家乡，父子俩再无见面，悉达多也不知道自己的父母何时身故。
悉达多就这样辞别了父母，和乔文达离开了家乡去寻找沙门的苦修。
他的苦修是扼杀自己的感官，扼杀痛苦，消灭自己的记忆，逃脱出自我并融于世上万千形态之中，让能感受痛苦的自我化为空无，让自我死灭，抛却一切渴望、欲念、梦想、快乐与悲伤，让痛苦不能影响他半分，体会一颗空寂心灵的安宁，体会纯粹的思维之境。
他的苦修是在暴烈的日光下，不再感觉到痛苦和干渴；在雨中，不再感到肩膀和双腿僵冷，直到自己的感觉完全寂灭；匍伏在荆棘丛中，刺破皮肤，伤口溃烂，仍僵卧不动，直到刺痛的感觉停息。甚至练习减缓心跳，减少心跳的频率，直到心跳极缓甚至于消失。
可以看出扼杀感受是悉达多的手段，扼杀所有的喜怒哀乐，不被情绪所左右，从而达到内心的平静，完成认识真正的自我。
这是年轻悉达多的思考，他悟道的方式。什么阻碍我，我就扫除哪些障碍，虽然简单粗暴，但这是寻找自我的方式，我们每个人一生都在寻找自我，年轻的时候，血气方刚，和悉达多一样，惯常选择直接有效的方式达成目的。与其说这本书是在讲悉达多寻找自我的一生，不如说悉达多的经历投射了绝大多数人的影子，书里在写悉达多，也是在写我们每个人，我们都能从悉达多的经历中找到自己的影子，年轻时候的心高气傲，傲慢又浅薄的鄙视一切，积极上进但又对忤逆于父母，追求真理的豪言壮志和坚毅果敢，为理想远离家乡，为真理肝肠寸断等等。这也是这本书的魅力所在。
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