老子的《道德经》大约成书于公元前485年，距今2500余年，历时久远，祖本已失。
有人考证《道德经》不可能是老子一人之作，应该是集体智慧的结晶。老子出函谷关被守将尹喜留下，写下了五千言《道德经》，也许只是个传说。而且，有的《道德经》版本里面有很多驳斥或者反驳儒家的言论，所以又有人说是老子后孔子时代的人，有这种言论的人，也许忽略了他们所看到的《道德经》是后人更改的缘故，有的甚至改的面目全非，本末倒置。比如“大器晚成”明显是儒家思想，却在《道德经》里面，而较早版本里面赫然写着“大器免成”，而大器免成和老子《道德经》的思想是一致的，合理的。（后文详细说明）
现代人，想找到第一本真正的《道德经》，似乎是不可能的了。
不过，我们可以从多个《道德经》版本中，窥探出一些蛛丝马迹。
一、老子的《道德经》的三个知名版本
1、王弼通行本
王弼（226—249年），字辅嗣，山阳高平（今山东省微山县）人。中国古代经学家、哲学家，魏晋玄学的代表人物及创始人之一。其作品主要包括解读《老子》的《老子注》 《老子指略》， 其中《老子指略》是王弼对《老子》所做的总体性分析的文章。
大家注意没，大名鼎鼎的王弼，当时辅佐三国曹氏，只活了23岁？！
2、马王堆帛书甲乙本
马王堆汉墓位于湖南省长沙市芙蓉区马王堆乡，是西汉初期长沙王丞相、軑侯利苍及其家属的墓葬，包括1号墓（利苍之妻辛追，汉文帝前元十五年即公元前165年下葬）、2号墓（利苍本人，吕后二年即公元前186年下葬）、3号墓（利苍之子利豨，汉文帝前元十二年即公元前168年下葬）。由于曾被讹传为五代十国时楚王马殷的墓地，故称马王堆。
马王堆万亩三号墓出土了大批帛书，出土时都已严重破损，其中包括《易》、《老子》以及众多古佚书，内容涉及思想、军事、天文、医学、地理等各领域。马王堆文献出土丰富，足以证实老学及黄老之学的主导地位，简直是“道家学派的资料汇编”。其中，《老子》都与今本有较大区别，被认为是这些书正式定本之前流行的传抄版本之一。根据书中字体、避讳、纪年以及墓葬年代（前168）考订，帛书较早的一类在汉朝之前所写，理由是字体近隶书，且不避汉高祖刘邦讳；抄写时间较晚的一类为汉初至汉文帝初年缩写，理由是字体为隶书，讳邦为国，但不避汉惠帝刘盈和汉文帝刘恒讳。
《老子》甲、乙本都是《德经》在前，《道经》在后，并未分章，印证了《史记》中对老子的记载。通行本分为81章，极可能是受了西汉扬雄（公元前53年—公元18年）“玄生万物，九九归一”思想的影响。相比之下，帛书本较为合理。
3、郭店出土的楚简本（竹简）
1993年10月，湖北荆门郭店楚墓出土了竹简本《老子》，入葬时间为公元前4世纪至公元前3世纪初，距离老子成书时间（公元前5世纪初），不过两百年左右的时间。考虑到传抄时间必然早于下葬时间，且甲、乙、丙三种版本的所抄原本必然诞生时间差异较大，再考虑到老子恰为楚国人，所以楚墓《老子》，必然与《老子》原始祖本极为接近。
郭店楚墓位于湖北省荆门市郭店村，南距楚国故都纪南城约9公里。1993年10月，郭店一号墓M1被抢救性清理挖掘。从墓葬形制和器物特征判断，郭店一号墓M1具有战国中期偏晚的特点，其下葬年代当在公元前4世纪中期至公元前3世纪初。墓中发现竹简804枚，其中有字简730枚，为竹质墨迹，共计13000多个楚国文字。楚简出土时业已散乱、残损，虽然依据竹简形制、抄手的书体和简文文意进行了分篇、系联，但已无法完全恢复简册原状。竹简大部分完整，未拼合的小碎片数量不多。郭店楚简的文字，是典型的楚系篆书，字体典雅、秀丽，是当时的书法精品。郭店楚简的发现，对于研究中国哲学、思想史、古文字学、简册制度和书法艺术等方面，都提供了宝贵的资料。
郭店简本《老子》甲、乙、丙本是迄今所见年代最早的《老子》传抄本。由于墓葬数次被盗，竹简有所缺失，因此无法精确估计简本原本的数量，共存2046字，约为传世本的五分之二。简本《老子》的绝大部分文句，分见于传世本《老子》之中的三十一个章节，与传世本《老子》的内容接近或相同。由于出土时业已散乱，故无法分辨《德经》和《道经》，章次也是整理者所酌定，与传世本差异较大。有的章节，相当于传世本的对应全章；有的章节，只相当于传世本对应章节的部分内容。由于竹简有缺失，无法精确估计简本全本原有的数量，于理当为五千余言。
二、《道德经》三个主流版本的差异
首先说一下郭店楚简，虽然说距老子生活的年代最近，但是非常的不完整，应该是摘抄节选的，很难恢复到原貌，更类似于学习笔记，可以作为重要参考，因为里面的内容的精神内涵更切合《道德经》的本意。
而马王堆帛书，有很多地方和现存的通行本不一样，比如说，通行本的经典名句“致虚极，守静笃”，在帛书版中是这样的：致虚，极也，守静，表也，二者的区别是很大的，显然帛书版的修为境界更胜一筹，为什么这么说？因为“守静”，只是表层功夫，致虚，则心无所住，心无挂碍，自由通透，以达无极。而守静笃，则如枯禅，好像一潭死水，失去活力。再比如，王弼本《道德经》第四十一章：大方无隅，大器晚成，而帛书版是大方无隅，大器免成。一个晚成，一个免成，二者意思截然不同，显然，今人对于晚成的注解应该是不对的，或许掺杂了儒家学派的思想。
王弼本，迄今为止流传最广，被普遍认可接受，其特点就是浅显易懂，行文流畅，不乏很多脍炙人口的经典名句，比如：“金玉满堂，莫之能守”，“千里之行，始于足下”等等，但是，也存在明显的错误或者疏漏。
所以说通行本虽然通俗易懂，行文流畅，但是错误和疏漏还是显而易见的，而帛书版有很多地方也同样是有故意改动的痕迹，且文字莫名其妙，生硬偏僻，同样有很多不合理的地方，那么对于初学者而言，可以从易于掌握的王弼通行本入手，有了一定心得体会和根基之后，有了一定基础之后，再去研究参考帛书版和楚简，然后靠自己来进一步去甄别，去伪存真。
其实我们学习道德经，不必拘泥于语言文字，也不必纠结于版本差异。爱因斯坦晚年最爱读《道德经》，他读的是还英文版的，你如果非要纠结原著，从文字比较，是不是已经相差千里万里，但是，意会起来，一样可以达到相同的境界。
其实，我们一般人读书，不要纠结于某个具体的字、词、句，而是通盘考虑，把书籍作者的本意表达出来。当然，对于文字工作者来说，追究其中的细节也是应该的，这里我对一般的读者来说的。文字毕竟只是文字，不是道，纠结于文字，必迷时于大道，再说，没有道德经这本书，大道就不存在了吗？并不是。
学习《道德经》，无论哪一个版本，可以采用下面的方式学习：
1、先通读一遍，有个大致的了解；
2、精读字面上的意思，最好搞清楚每个字词句子的含义；
3、带着问题学习《道德经》 认真体会其中道理，最好结合经典的例子和身边的实际，认真琢磨，并付诸实践，真正做到心领神会、融会贯通，那么你也就和自然大道无限接近，到那个时候，道德经有多少版本，存在多少文字差异，早就不再重要了。
,
