刀作为＂十八般兵器＂中排名第一的兵器，号称"百兵之王＂。作为一种最实用的武器，江湖中处处都可以看到刀的身影。但江湖中同时也流传着这样的俗语，＂剑是君子所佩，刀乃侠盗所使＂，用刀与用剑的差别，不仅仅体现在功能上，还直接传达出使用者在江湖中的身份地位。
《释名》一书中称：＂刀，到也。以斩伐到其所乃击也。＂从这个名称的解释中，我们可以看出刀的最早用法就是以砍为主。虽然后来刀法中还发展出劈、抹、撩、斩、刺、压、挂、格等招式，但对于大部分使刀的人来说，最直接也是最简单的招式，还是用刀去砍。在影片《豪侠》中，我们可以看到江湖中传统的刀法在实战中的应用。
以刺杀秦始皇为主题的电影《英雄》中，有一个使用双刀的侍女如月和用剑的女侠飞雪决战的场面，在这个场景中，我们从双方使用的兵器上就可以直接看出二者在江湖地位上的差别。在中国传统的江湖概念中，刀是一种气质上偏狂野的兵器，虽然威力很大，但一开始就在气质上输给了剑，所以刀剑对决时，往往最后的胜负结果早已注定。
追捕朝廷饮犯的捕快来栖，是从日本来的遣唐使，他所使用的无环长柄唐刀，从外形上已经和汉刀截然不同了，相对而言更符合力学原理，从刀根部到刀尖，宽度和厚度逐渐变小，如此更易干平衡重心，增加刃长。大部分高级唐刀已经采用刀条刀柄分离的结构，这种结构有利于缓和冲力。虽然唐刀在外形上还比较像剑，但在使用方法上已经是以砍劈为主了。后来唐陇刀传到了朝鲜和日本，逐步演化为日本刀，后又细分为大刀、打刀和短刀等不同类型，而其中的打刀就是我们俗称的＂日本武士刀＂。
在中国明代，东南沿海地区经常有日本海盗侵袭，这些日本海盗在中国史书中被称为＂倭寇＂。原为日本流浪武士的倭寇，他们使用的武器就是被俗称为武士刀的日本打刀。作为低阶武士使用的实战格斗武器，武士刀适用于地面格斗，长度超过二尺，刀型平直，刀法主要以劈砍为主。在电影《生死决》中，我们可以在这段日本武士的打斗场景中看到武士刀的使用特点。
武士刀在中国江湖中虽然只是一个配角，但却经常出现在武侠电影中。在电影《生死决》中，日本武士和中国剑客决斗的场景，正好反映出刀剑的差别。由于刀只有一个锋刃，而剑有两个锋刃，所以在实战格斗中，剑可以不必反手出招，速度更快，因此比刀更具有优势。但对于大多数没有经过严格训练的刀客们来说，这种兵器上的优势是很难发挥出来的。
相比剑而言，刀的学习和使用相对简单。因为刀法以砍、劈、剁为主，招式简单，不像剑法的学习漫长而复杂，基本上只要有把力气就能发挥出刀的一大半威力，所以龙蛇混杂的江湖帮派自然喜欢以刀为主要武器。伴随着刀的普及，江湖上也逐渐发展出各种用刀的套路。但很少有所谓的名门正派是以刀作为主要武器的，只有那些类似黑社会的江湖帮派才会以刀为主要武器。
正是因为这个原因，刀客在江湖中的地位也一直比较低下。虽然刀是一种最实用的武器，但对于行走江湖的大侠们来说，手中的兵器并不仅仅只是一个工具，在很多时候还是身份的象征。在大部分武侠电影中，只有小喽哕和亡命之徒才使用刀这种看起来并不高贵的武器。如果摆脱江湖偏见，刀作为一种勇猛彪悍、雄健有力的武器，在实际应用中一直有＂刀如猛虎＂之说。在电影《卧虎藏龙》中，用双刀的俞秀莲和用剑的玉蛟龙之间的这场打斗，可以说是武侠电影中最为经典的一场刀剑打斗。
电影《卧虎藏龙》的时代背景为清代，经过明代中国武学大发展时期后，中国的刀法已经达到成熟的顶峰，同时刀的样式也已经演变为现代人所熟悉的模样。在这个片段中，使用双刀的俞秀莲，精彩地展示了＂单刀看手，双刀看走＂这个用刀精髓。
在电影《霍元甲》中的这段打斗中，霍元甲以单刀对九环刀，更好地展示出刀法的特点。俗话说＂大刀看刃＂，就是指刀能做到劈、抹、撩、斩、刺、压、挂、格等招式。在中国传统刀法中，单刀讲究劈、砍、刺、撩、抹、拦、截等刀式，而双刀则讲究两手用力均匀，刀式清楚，步点灵活，上下协调。
虽然刀很实用，但在江湖概念中，只有用剑才是优雅的，才是符合侠客风范的。电影《卧虎藏龙》的这个段落中，只有侠客李慕白用的是剑，而其他人用的都是朴刀、鸳鸯钺和匕首，反派人物碧眼狐狸用的则是暗器。从他们使用的兵刃上，就已经体现出他们在江湖中的不同地位。
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