1644年，中国历史上最后一个传统王朝——清朝入关，建立起了一套完整的后妃制度。
如今多不胜数的宫斗剧中，经常能看到不同级别的妃子之间勾心斗角，斗艳争芳，为的不只是那一人的宠幸，更为了无上的权势荣光。
清朝的后妃制度十分完善，“东西十二宫”中，八个等级的后妃们“勤修内职”，以皇后为正宫之主，其后依次排列为皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。
皇后乃君主之位，皇贵妃至答应则均为内命妇，而在内命妇的职位排列中，贵人晋升为嫔，身份转变最大。
以嫔为止，贵人、常在、答应，依旧是需要服侍主子的“奴”，只有嫔以上的妃子，才算是皇帝的妾室，享有入主皇家宗祠的尊贵地位。
千百年来，后宫佳丽三千，无数曼妙女子魂断后宫，可那至高无上的权势，依旧吸引着诸多封建氏族的追捧。
巍峨紫禁城，万千佳丽赴。在等级制度森严的古代皇朝中，天子至尊的地位是无可撼动的，人们常言：“后宫佳丽三千”，实际上意味着天下女子，只要能得那一人青睐，就是属于那人的后宫。
每隔三年，清朝户部便会主持选阅秀女。除皇后和内廷主位的亲姊妹免选，其余八旗官员、兵丁、闲散之女子，都是秀女的备选。
秀女入宫后，一般封为答应，但若想晋升，就得在各种宴会或机遇中，得天子青睐，或者靠取信皇后、贵妃甚至太后，拿到服侍天子的敲门砖。
随着后妃制度的完善，乾隆朝之后，君主后宫内命妇的数量是固定的，皇贵妃是皇后之下最尊贵之人，只有1位，其后贵妃有2位、妃4位、嫔6位，而贵人、常在、答应则无定数。
贵人及常在、答应，一般是家族并不显赫的普通出身，或者是贵妃及妃嫔们的贴身婢女。当然，能够被贵妃带入宫的婢女，一般也是由妃子的家族挑选出来辅助妃子之人，姿色心计皆有考量。
之所以贵人、常在、答应无定数，是因为除正宫皇后外，只有皇贵妃至嫔乃为天子妾室，嫔以下的贵人、常在、答应，用民间说法来看，仅仅是天子开枝散叶的“通房丫头”，得天子一夜宠幸，既不算妾室，也没有朝服和朝冠。
而从“通房丫头”的贵人到“妾室”的嫔，实际上意味着“主仆”关系的深刻变化。
嫔之位虽不比贵妃、妃显赫，却是“凤尾”，对于贵人、常在、答应来说，嫔以上为“主”，贵人及贵人以下，实则算奴。除此之外，嫔之位与贵人相比最大的变化，当属三大特权。
三大特权之一：一宫之主据清朝《后宫列传》，后妃除了中宫之主的皇后，其余妃子均居住在“东西十二宫”中，而嫔之位的第一个特权，便是“一宫之主”。
“东西十二宫”，是指“东六宫”与“西六宫”，也是故宫建筑后半部的主体部分，统称为内廷。
内廷是皇帝及嫔妃们生活娱乐之地，建筑不似前廷一般严肃、庄严，多以院落、花园、书斋、馆榭为主，富有生活气息，“东西十二宫”以紫禁城子午线为中轴，整齐有致的坐落在其东西两侧，这十二宫的主人，便是各位贵妃、妃、嫔。
嫔以上的妃子，首当其冲的奖励，便是“东西六宫”的一座主宫殿。
要配上“一宫之主”的地位，除了一个硕大无比的宫殿，当然还有运作宫殿的诸多太监、婢女、奴仆，以及相应的金银财宝、珍贵器皿、珍馐膳食及布匹等。
既然是一宫之主，在自己的宫殿中自然享受莫大的权力，宫斗剧中常见的主子惩罚婢女，甚至将自己宫中颇有姿色或威胁到自身地位的人秘密处死，在那吃人不吐骨的后宫高墙之中，都是常有的事。
“东西六宫”主宫殿有限，只有嫔以上的人才能被赏赐，而贵人及贵人以下，虽然也有婢女的伺候，但同时她们也要服侍“东西六宫”的主人，并且也只能居住在“东西六宫”的偏殿之中。
据正史载，自康熙到嘉庆的百年间，没有一位高级别的嫔妃，是从答应升迁上来的，直到道光时期，才有4位答应被升为嫔与贵人。
嫔位于内命妇的中位，上还有贵妃与妃子的打压，对于下位的贵人、常在、答应，自然也是百般提防。
能够从贵人之位晋升为嫔，不仅需要贵人本身的姿色、才能，还有家族的鼎力支持、天子的青睐有加。
一般来说，能够诞下龙子的贵人都会“母凭子贵”，但一来贵人的侍寝机会有限，二来怀胎十月，能否顺利生育还充满着未知数。
三大特权之二：抚养子嗣嫔的第二大特权，也是其与贵人之间第二个最大区别，便是子嗣。在后宫剧中，我们经常能看到抚养在太后或者皇后身边的阿哥、公主。同为天子的后代，但由于母亲的地位不同，公主阿哥的待遇自然也各不相同。
龙生龙、凤生凤，只有一宫之主诞下的龙凤之子，才能抚养在身边，倾尽其本身乃至母族的所有资源，去争夺那至高无上的地位。
而贵人及贵人以下皆属低等妃嫔，诞下的孩儿自出生之日起，便会送至太后或皇后及其他“东西六宫”的宫主身边，由其代为抚养。
虽说“母凭子贵”，但孩子出生后并不能抚养在身边，与母亲的感情自然不能算十分亲厚。而且在这些出身低微的皇子公主成长过程中，并不能与生母相见，直到得到天子的允许。
母族势微，孩子能够得到的帮助自然很少，尤其是在等级森严的封建内廷中。幼年天资聪颖的低等嫔妃之子，往往会受到来自年长或者母族强大的公主阿哥的针对。更有甚者，地位高的贵妃妃子，为了自己的孩子，也会主动将隐患覆灭在襁褓之中。
嫔虽然地位不及妃子、贵妃，但能够将孩子带在身边，不用经历骨肉分离之苦，尽全力保证孩子的安全成长。若能靠皇子一朝成龙，自己也将跃升至一人之下、万人之上。
而与此同时，嫔以上的妃子，还能收养自己位份之下的妃嫔的皇子，借此拉拢人心，来巩固自己的地位。
三大特权之三：安享晚年按照正史惯例，新帝登基后，上一任皇帝后宫中的妃嫔们，会得到尊封，列为太妃或太嫔。然，正如内命妇中只有皇贵妃至嫔位乃皇帝妾室，只有嫔以上的妃子，才能被封为太妃、太嫔，这便是嫔与贵人的第三大区别。
后妃人数众多，虽然后宫之争惨烈，但妃子的寿命还是比天子的寿命要长许多。如果终其一生未能晋为嫔，失去了先皇庇佑的贵人、常在、答应，晚年生活一般都十分凄凉。
贵人及以下的常在、答应，其本身只是“通房”，依旧为“奴”，并不在“主”之列，自然不能被尊封。
据清史记载，先帝去世后，许多贵人级别的后妃都会生活的异常艰难，要么是例银太少，连自己都养不活，要么是年老体弱，病死在荒芜的偏殿之中。
而嫔以上的妃子，地位则大不同。由于能抚养自己的子嗣，若是新帝登基后，自己的皇子在夺嫡之争中存活下来，并且能有自己的封地，其母妃也是能够获得特赦，前往皇子的封地颐养天年。
如果没有子嗣或者皇子只是普通王爷，被尊封为太妃、太嫔的后妃，其每月的例银待遇并不会被削减，她们依旧能够得到众多宫女太监的伺候，唯一的变化只是让出独立的主宫殿，与太后生活在一起。
对于新皇的后宫佳丽来说，先皇的太妃们自然地位更高，因此在先帝去世后，太妃太嫔们不仅摆脱了后宫争斗，由于辈分的尊封，颐养天年的日子可谓比年轻时候更滋润。
晋升为嫔，就意味着正式加入了皇家籍贯，是能够正式参加皇家祭祖仪式的妃嫔。在嫔以上的太妃去世后，便会葬入皇家宗庙，虽然按照辈分，太嫔的入葬仪式并不豪华，但比起匆忙下葬在荒山之中，入葬皇家宗庙，已是崇高的荣光。
结语嫔妃的三大特权，“一宫之主”让其拥有自保的一方天地，在自己的宫殿之中享受最大的自由权利；抚养子嗣让嫔妃拥有未来的希望，即使不能坐上最尊贵的皇位，却也能享受膝下儿孙环绕；被尊封为太嫔的嫔妃，更能自此保余岁无忧，颐养天年。
能够从贵人晋升为嫔，便意味着成为天家之人，连带着母族的族人们都会沾光。古代以家族为主，一人得道，鸡犬升天，所以即使明白后宫斗争的残酷，也有无数家族愿意倾尽全力，扶持出一个妃嫔，期盼着将来得到更大的回报。
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