在盗墓小说《鬼吹灯》盛行之际，古城遗址也渐渐展现在大众的眼里，特别是2016年由《鬼吹灯》系列之《精绝古城》搬上银幕后，让观众朋友们对故事中的“精绝古城”充满了好奇心。那么，真实的历史中有“精绝古城”的存在吗？
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在中国西北部最大的沙漠，称为“死亡之海”的新疆塔克拉玛干沙漠深处，有一处没有生命的世界，形象的验证了那句“千山鸟飞绝，万径人踪灭”这句诗歌。
这里没有飞禽走兽，没有苍蝇，蚊子，老鼠等小动物，也没有任何可以提供给人类生存的环境和条件。这里只有千篇一律的沙丘和滚滚黄沙，一阵狂风就可以让这里的黄沙遮天蔽日，这是一个被人遗忘的地方，它的名字叫“尼雅”。
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在维吾尔语中，“尼雅”是“遥远”的意思。它遥远的历史，可以追溯至西汉时期，那时的尼雅城，绿洲遍地，牛羊成群，河水潺潺，到处充满着欣欣向荣，生机盎然的景致。而那时的尼雅，就是西汉时期著名的西域三十六国之一，和“楼兰”齐名的“精绝古国”。
在《汉书.西域传》中曾经记载到：“精绝国，王治精绝城”。也就是说，精绝国的国都与国号都是一致的。
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当时的精绝古国，人口只有区区3600多人，和现今一个大型村落的人口数量差不多，但由于精绝国特殊的地理位置和战略作用，更由于国家的富裕，而成为西域各个势力竞相争夺的目标。最终，精绝国不知是因为战争，还是天灾等人力不可抗拒因素，在东汉末年后，精绝国彻底消失在这块土地上。
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唐代著名高僧玄奘法师，在400年后经过“古精绝”时，在其著作《大唐西域记》中曾有过记载，但在唐代之时，精绝国已经灭亡，精绝国故址改称尼壤城，并入古于阗国的管辖范围内，其规模大小和清代军营差不多，面积不到四平方公里。到了清朝，“尼壤城”又被人改成为“尼雅”。
历史学家对于突然消失的古城文明，无论是楼兰还是尼雅，总是怀有极大的兴趣，在研究的同时又对它们抱着强烈的好奇心。那么，尼雅究竟是因为战火而消失，还是因为人为破坏生态环境而导致消亡的呢？
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自20世纪初始，无数的中外探险家和考古学家踏入这块神秘的土地，寻找精绝国由盛转衰，最终退出历史舞台的谜团，其中收获最大的，就是由英国人斯坦因所领导的科考队。
斯坦因先后四次进入中亚地区，其中分别在1901年和1906年两次前往尼雅古城，在南面尼雅河畔干涸的河床处发现了一处古城遗址，并出土了在此沉睡了千年的珍贵历史文物近12箱，之后斯坦因回国出版了各种论文、报告、传记等，在国际考古界中引起了巨大的反响。
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继斯坦因之后，近代中国和日本的学者也组织科考队，进入尼雅遗址进行联合考察。经过科学家和历史学家实地考察后发现，在塔克拉玛干沙漠独特的干燥、无雨等自然气候条件下，尼雅遗址保存的相当完好，不亚于一座天然的大型博物馆。
中国西北大漠干旱沙化区中，大片特有的胡杨林旁，干涸的尼雅河床见证了精绝古城曾经的富庶祥和，一栋栋民居框架遗址掩埋在沙丘之中，只要拨开黄沙，下面都是厚厚的一层由陶瓷、木碗、木筷、木勺、木盆等古精绝百姓的生活用品。民居旁的牲口圈依稀可见，连古河道里的水利工程，如水渠、蓄水池等，还保持着原来的样子，被岁月的风霜所侵蚀。
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从这里我们大概可以猜的出来，古代的精绝国也是一个以农耕为主的国家，地处古丝绸之路的重要位置，当时的城中也是客似云来、商贾如鲫，平民百姓生活的也很安逸富足。好景不长，由于尼雅河下游的干涸或是河流的改道，以水源灌溉为主的农耕生产无法再进行下去，造成了农业生产力的停顿和农作物的枯萎，尼雅人无法再为自己基本的生活条件提供保障，只能选择放弃祖祖辈辈曾经生活繁衍的土地，改迁他处。
尼雅河的发源地，位于昆仑山南部，由山上冰雪融化的雪水所形成的河流，冰雪融化量和河水的流量是成正比的，而冰雪的融化量，又和气候温度有着直接的联系。
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从春秋战国至西汉800多年的时间里，西北的气候一直是处于温暖时期。气温的升高，自然导致昆仑山上的冰川雪水大量融化，于是发源于昆仑山上的河流，包括尼雅河的水源自然非常充裕。
到了东汉时期，西北气温开始转冷，冰川雪水融化量的减少，相对应尼雅河的水源也逐步减少；水源的不足，影响到尼雅人生活和农业用水，在东汉和魏晋时代的文献中，也详细记载了政治机构，采取了节约用水，管制用水的措施。尼雅河的萎缩和干涸，也导致了尼雅人必须离开原栖息地，而另觅其他合适的栖身之所。
至于精绝国是因为战火的原因而消亡的观点，考古学家们并不认同。当时的尼雅已经并入于阗国的管辖范围之内，若尼雅受到战火的波及，于阗国怎么会坐视不理？
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而且，考古学家们经过勘查发现，尼雅城中很多的房屋并没有受到战火的波及，既然没有发生过规模化的战争，那么战火致尼雅消亡的原因显然是不成立的。
而且自尼雅人离开栖息地后，也没有别的民族迁移到这里生活，说明尼雅的遗弃，完全是由气候和地理环境的变化，以及生存条件的恶化所导致。水源的干涸，让尼雅古城已经不适合人类在这里居住生活。
尼雅的衰退过程，应该和古楼兰的衰退过程差不多，都是由于河流干涸或者改道所造成的。在尼雅遗址上的佛塔、寺庙、民居、墓地、果园、林道、水池等遗迹，无不诉说着尼雅曾经的辉煌，虽然它的传说中没有“精绝女王”和“鬼洞族”，但依然阻挡不了它的耀眼的光芒。
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