一
正德年间，金陵城有一个人，姓王，名琼，别号思竹，中乙丑科进士，积功升官至礼部尚书。因为刘瑾专权，便弹劾了一本，结果被朝廷下了一道圣旨，发回原籍，不敢逗留，立刻收拾轿子，跟家眷一起动身。
王爷心想：还有几两俸银，都借在他人的名下，一时之间来不及索取。何况长子正任南京中书，次子又恰逢大考，踌躇半天，便叫公子三官前来。
三官名景隆，字顺卿，年方一十七岁，长得眉清目秀，丰姿俊雅；读书一目十行，举笔即便成文，原本就是一个风流才子。王爷十分珍爱，爱惜他简直是超过心头气、掌上珍。当下王爷叫他过来，吩咐道：“我把你留在这里读书，安排王定去讨帐，等哪一天银子收完了，就赶快回家，免得父母牵挂。我把这里的帐目，都留给你。”叫王定过来，“我留你和三叔在这里读书讨帐，不许你引诱他胡作非为。否则，我要是知道了，你的罪责就不小。”
王定叩头说：“小人不敢。”
次日收拾起程，王定和公子送别，返回到北京，另寻寓所安顿下来。公子谨依父命，在寓所读书。王定讨帐，不觉三月有余，三万两银帐，都收完了。公子把底帐扣算，分厘不欠。吩咐王定，选定明天启程回家。
公子说：“王定，我们的事情都已经办完了，我们两个就到大街上各巷口闲耍片刻，来日起身。”
王定就当即锁了房门，吩咐主人家用心看着牲口。
房主说：“放心，小人知道。”
二人离了寓所，来到大街上观看皇都景致。只见：人烟凑集，车马喧阗。人烟凑集，合四山五岳之音；车马喧阗，尽六部九卿之辈。做买做卖，总四方土产奇珍；闲荡闲游，靠万岁太平洪福。处处胡同铺锦绣，家家杯斝醉笙歌。
公子喜之不尽，忽然又看见五七个宦家子弟，各自拿着琵琶、弦子，快乐地喝着酒。
公子道：“王定，好热闹的地方！”
王定说：“三叔，这般热闹，你还没到那热闹的地方去哩！”
二人往前来到了东华门，公子睁眼观看，好锦绣景致，只见门彩金凤，柱盘金龙。
王定道：“三叔，好么？”
公子说：“真是一个好地方！”又走到前面去，问王定：“这是哪里？”
王定说：“这是紫金城。”
公子往里面一看，只见城内瑞气腾腾，红光闪闪。看了一会，果然富贵无过于帝王，叹息不已。离了东华门又往前走，走了很久，来到一个地方，看见门前站着几个女子，衣服整齐。
公子便问：“王定，这是什么地方？”
王定道：“这是酒店。”
就与王定进去，来到酒楼上，公子坐下。看那楼上，有五七席喝酒的，一桌席上有两个女子坐着同饮。公子看那女子，人物齐整漂亮，比门前站的更胜几分。
公子正看着，酒保拿酒过来，公子便问：“这女子是从哪里来的？”
酒保说：“这是一秤金家里的丫头翠香、翠红。”
三官道：“长得挺清秀。”
酒保说：“这样就说标致？他家里还有一个粉头，排行三姐，号玉堂春，有十二分颜色。因为鸨儿要价太高，至今还没梳拢。”
公子一听便留了心，叫王定还了酒钱，下楼去，说：“王定，我和你去春院胡同走一走。”
王定道：“三叔，你不能去那儿，老爷知道了怎么办？”
公子说：“不妨，看一看就回。”
就走到本司院门口。果然是：花街柳巷，绣阁朱楼。家家品竹弹丝，处处调脂弄粉。黄金买笑，无非公子王孙；红袖邀欢，都是妖姿丽色。正疑香雾弥天霭，忽听歌声别院娇。纵然道学也迷魂，任是真僧须破戒。
公子看得眼花缭乱，心里踌躇，不知道哪儿是一秤金的家门。
正琢磨时，有一个卖瓜子的小伙儿金哥走了过来，公子便问他：“哪儿是一秤金的家？”
金哥说：“大叔莫不是要玩儿么？我带你过去。”
王定便道：“我家相公不嫖，不要错认了。”
公子说：“只求一见。”
金哥就报告给老鸨知道，老鸨慌忙出来迎接，请进待茶。
王定见老鸨留茶，心里慌张，说：“三叔，我们还是回去吧！”
老鸨听说，问道：“这一位是什么人？”
公子说：“是小厮。”
鸨子道：“大哥，你也进来喝喝茶去，怎么这么小气！”
公子道：“不要听他的。”跟着老鸨直往里面就走。
王定道：“三叔不要进去，俺老爷知道了，可不关我的事。”在后边自言自语，公子哪里肯听他的，竟来到了里面坐了下来。
老鸨叫丫头看茶。
喝了茶，老鸨便问：“客官贵姓？”
公子道：“学生姓王，家父是礼部正堂。”
老鸨听说，拜道：“不知道是贵公子，失瞻别怪。”
公子道：“不碍事，不要计较。久闻令爱玉堂春大名，特来相访。”
老鸨道：“昨天有一位客人，硬是要梳拢小女，送了一百两财礼，但我没有答应他。”
公子道：“一百两财礼，小事啊！学生不敢夸大话，除了当今皇上，往下也数家父。就是家祖，也做过侍郎。”
老鸨听说，心里暗喜。便叫：“翠红，请三姐出来见贵客！”
翠红去不多久，回话道：“三姐今天身子不舒服，把客人辞了吧。”
老鸨起身带笑说：“小女从小养娇了，等我亲自过去叫她。”
王定在一边猴急，又说：“她不肯出来就算了，不要去叫。”
老鸨不听他的话，走进房中，叫：“三姐，我的儿，你的好时运到了！现在有王尚书的公子特地慕你名声前来。”
玉堂春低头不语，慌得那鸨儿便叫：“我儿，王公子好个标致人物，年纪不上十六七岁，囊中广有金银。你若搭得上这个主儿，不但名声好听，也够你一世享受。”
玉姐听说，即刻打扮，来见公子。
临行，老鸨又说：“我儿，用心奉承，不要怠慢他。”
玉姐道：“我知道了。”
二
公子见玉堂春果然长得好：鬓挽乌云，眉弯新月；肌凝瑞雪，脸衬朝霞。袖中玉笋尖尖，裙下金莲窄窄。雅淡梳妆偏有韵，不施脂粉自多姿。便数尽满院名姝，总输她十分春色。
玉姐偷看公子，眉清目秀，面白唇红，身段风流，衣裳清楚，心中也是暗喜。玉姐立刻拜了公子。
老鸨就说：“这儿不是贵客应该坐的地方，请公子到书房小叙。”
公子相让，进入书房，果然收拾得精致，明窗净几，古画古炉。公子却无心细看，一心只对着玉姐。
鸨儿帮衬，叫女儿挨着公子的肩旁坐下了，吩咐丫环摆酒。
王定听见说摆酒，越发慌张，连声催促三叔回去。
老鸨丢了一个眼色给丫头：“请这位大哥到房间里去喝酒。”
翠香、翠红道：“姐夫请进房里，我和你喝一盅喜酒。”
王定本不肯去，被翠红二人，拖拖拽拽地拉扯进去坐了，甜言蜜语，劝了几杯酒。起初还很勉强，不一会儿便喝得热闹，连王定也忘怀了，索性放下了心，苟且快乐。
正喝着酒，听到传话，公子喊叫王定。王定连忙来到书房，只见杯盘罗列，院里自有演奏艺人，奏起乐器，公子正开怀畅饮。
王定走近身边，公子贴近耳朵低声道：“你回住处取二百两银子、四匹布帛，再带散碎银子二十两，到这里来。”
王定道：“三叔要这么多银子作什么用？”
公子道：“不要你闲管。”
王定没办法，只得来到住处，开了皮箱，取出五十两元宝四个，和布帛、碎银，再回到本司院，说：“三叔，有了。”
公子看都不看，让全部送给鸨儿，说：“银两、布帛，权且作为和令爱的初次见面礼。这二十两碎银，就当作赏人杂用。”
王定只以为公子要讨那三姐回去，才用了这么多的银子；一听说只是当成初次见面礼，吓得舌头都吐出来三寸。
鸨儿一见这么多东西，就叫丫头转过来一张空桌子。王定将银子、布帛，放在桌子上，鸨儿假心假意地谦让了一回，叫玉姐：“我儿，快快拜谢了公子。”又说：“今天是王公子，明天就是王姐夫了。”叫丫头收了礼物进去：“小女房中还备得有小酌，请公子去开怀畅饮。”
公子与玉姐手牵着手，一同来到香房，只见围屏小桌，果品珍馐，都已摆设齐全。公子上坐，鸨儿自弹弦子，玉堂春清唱助兴，弄得三官骨松筋痒，神荡魂迷。
王定见天色晚了，却不见三官起身，连催了几次。丫头受鸨儿之命，不给他传话。王定又不能进房，足足等了一个黄昏，翠红要留他歇宿，王定不肯，只得自回住处了。
公子一直喝到二更才散席。
玉堂春殷勤伏侍公子上床，解衣就寝，真是男贪女爱，倒凤颠鸾，彻夜交情，不在话下。
天亮，鸨儿叫厨房摆酒煮汤，自己送进香房，追红讨喜，叫一声：“王姐夫，可喜！可喜！”丫头、小厮都来磕头。
公子吩咐王定，每人赏银一两，翠香、翠红各赏衣服一套，折合钗银三两。王定早晨本来要接公子回寓所，见他挥霍使钱，脸上便有不愿从命的神色。
公子心想：“从这奴才手里讨一针一线，好不爽快，索性将皮箱搬到院里，便自己当家。”
鸨儿见皮箱来了，更加奉承。真是朝朝寒食，夜夜元宵，不知不觉住了一个多月。老鸨要生出心思摊派，便摆了一大桌子酒席，搬戏演乐，专门请三官、玉姐二人赴席。
鸨子举杯敬公子说：“王姐夫，我女儿和你结成了夫妇，地久天长，凡家中事务，希望你能多多扶持。”
三官心里只怕鸨子心里不自在，视那些银子犹如粪土，任凭老鸨说谎，欠下那么多的负债，都一一替她偿还了。又打了若干首饰酒器，做了若干衣服，又应许她改造房子，又建造了一座百花楼，给玉堂春做卧房。随她摊派，件件都应许了。正是：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
急得家人王定手足无措，三回五次，催他回去。三官起初含糊答应，之后逼急了，反过来把王定一阵痛骂。王定没办法，只得到玉姐那儿，求玉姐好好劝劝他。
玉姐向来知道虔婆厉害，也来苦劝公子道：“‘人无千日好，花有几时红？’你一旦没钱了，她要翻起脸来，就不认得你了。”
三官此时手中还有钱钞，哪里肯信她这话。
王定暗想：“心爱的人还不听，我又劝他做什么？”又想：“老爷如果知道这事，如何了得！不如回家报给老爷知道，凭他怎么裁处，与我无关。”
王定就对三官说：“我在北京也没有什么用，就先回去吧！”
三官正讨厌王定多管，巴不得他动身，说：“王定，你去的时候，我给你十两银子路费，你回到家里禀告老爷，只说帐还没收完，三叔先让我回来问安。”
玉姐又送了五两，鸨子也送五两，王定拜别三官回去。正是：各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。
三官被酒色迷住，不想回家，光阴似箭，不觉一年。王八淫妇，整天摊派。莫说添首饰、过生日、讨粉头、买丫环，就连王八的寿穴都打好了，三官手中钱财一下子便空空如也。王八一见没钱了，凡事疏远冷淡，再也不照常应答奉承了。又住了半个月，一家大小起哄，闹起事来。
老鸨对玉姐说：“‘有钱便是本司院，无钱便是养济院。’王公子如今没钱了，还留他在这里做什么！哪曾见过本司院养了节妇，你还呆守着那穷鬼做什么？”
玉姐听说，只当作耳边风。
一天，三官下楼去外面了，丫头过来报给鸨子。
鸨子叫玉堂春下来：“我问你，什么时候打发王三起身？”
玉姐见话不投机，回身向楼上便走。
鸨子随即跟上楼来，说：“奴才，不理我么？”
玉姐说：“你们这么没天理，王公子三万两银子，全都送在我家了。如果不是他，我家东也欠债，西也欠债，哪有今天这等富足？”
鸨子发怒，一头撞去，高声喊叫：“三儿打娘哩！”
王八听见，不分是非，便拿了皮鞭，赶上楼来，将玉姐挡住，玉姐一下子便跌倒在楼上。王八举鞭乱打，直打得玉姐髻偏发乱，血泪交流。
三
三官在午门外，正在和朋友交谈，忽然脸热肉颤，心里怀疑，当即告辞回去，直接走上百花楼。看见玉姐被打成这般模样，心如刀割，慌忙抚摩，问询缘故。
玉姐睁开双眼，看见三官，强打精神挣起身子说：“这是俺的家务事，与你无关！”
三官说：“冤家，你为我挨打，还说无关？明天我就告辞离去，免得连累你受苦。”
玉姐说：“哥哥，当初劝你回去，你却不肯依我。如今孤身一人在这里，又没有盘缠，三千多里，怎么回去得了？我如何放得心？你若是不能还乡，流落在外，还不如忍气吞声暂且住几天。”
三官听说，闷倒在地。
玉姐走近前抱住公子，说：“哥哥，你今后不要再下楼去，看那王八、淫妇到底要怎么样行事？”
三官说：“想要回家，又难见父母兄嫂；想要不离去，又受不了王八的冷言冷语。我又舍不得你，想要继续住下来，那王八、淫妇却只管打你。”
玉姐说：“哥哥，打不打你休管他，我与你是从小的儿女夫妻，你岂能突然离我而去！”
看看天色已晚，房中往日会有丫头拿灯上来，今天火也不给了。玉姐见三官伤处疼痛，用手把她拉到床上睡了，彼此你一言我一语地说着话，长吁短叹。
三官对玉姐说：“不如我回去吧！你再接一个有钱的客官，省得你受气。”
玉姐说：“哥哥，那王八、淫妇，任他打我，你好歹不要起身。哥哥在时，我命还在，你真的要去，我便只有一死。”二人一直哭到天亮。
早晨起来，也没人给他们送一碗水。玉姐喊丫头：“拿一盅茶过来给你姐夫喝。”
鸨子听见了，高声大骂：“大胆奴才，欠打，叫小三自己来取。”那丫头、小厮都不敢来。
玉姐无奈，只得自己下楼，到厨房里盛了一碗饭，泪滴滴地自己拿上楼去，说：“哥哥，你吃饭吧。”
公子才要吃，又听到下边在骂，便不想吃，玉姐又劝。
公子才吃了一口，那淫妇在楼下说：“小三，大胆奴才，哪有巧媳妇做得出无米粥？”
三官分明听得见她的话，可是只能隐忍。正是：囊中有物精神旺，手内无钱面目惭。
王八恼恨玉姐，想要打她，倘若打伤了，又难叫她挣钱；不打她，她又恋着王小三。而且，要是把小三逼得太狠了，他是一个被酒色迷住了的人，一时间，如果去寻了一个自尽，倘或尚书老爷差人来接，到那时，就是用泥巴做一个，也干不了。左思右算，无计可施。
鸨子说：“我自有妙法，让他离开咱们。明天是你妹子生日，如此如此，叫做‘倒房计’。”
王八说：“倒也好。”
鸨子叫丫头问楼上：“姐夫吃了饭没有？”
鸨子上楼来说：“别怪！俺家务事，和姐夫不相干。”又照常摆上了酒。
喝酒中间，老鸨忙陪笑道：“三姐，明天是你姑娘生日，你可禀知王姐夫，封上人情，送去给她。”玉姐当天晚上便包好了礼物。
第二日清晨，老鸨说：“王姐夫，趁早上天凉，大家把人情送到姑娘家去。”大小都离开了司院，走了将近半里，老鸨故意吃了一惊，说：“王姐夫，我忘了锁门，你回去把门锁上吧。”公子不知鸨子用计，便回去锁门。
王八从那小巷子里转过来，叫：“三姐，你头上簪子掉了。”哄得玉姐回头，那王八把牲口猛抽了两鞭，顺着小巷子急急忙忙地跑出城去了。
三官回院，锁好了房门，忙往外赶，没看见玉姐，却遇着一伙人，公子弯腰便问：“各位有没有见过一伙男女，他们往哪里去了？”那伙人不是好人，而是拦路抢劫的。见三官衣服齐整，心生一计，说：“刚才那伙前往芦苇西边去了。”
三官说：“多谢各位。”公子往芦苇里就走。
这人哄得三官往芦苇里去了，急忙跑到前面等着。三官走近了，跳起来大喝一声，却去拉住三官，一齐下手，剥去衣服帽子，用绳子捆在地上。
三官手脚难以挣开，昏昏沉沉，一直挨到天亮，心里还只想着玉堂春，说：“姐姐，不知道你现在去了什么地方，哪里知道我在这里受苦！”
王八、淫妇拐着玉姐，一天走了一百二十里路，在野外一间旅店里住下。玉姐明知中了王八的计，路上又牵挂着三官，泪流不止。
三官在芦苇里，口口声声喊救命。许多乡里老人走近前来，替公子解开了绳子，就问：“你是哪里人？”
三官害羞，不说是公子，也不说自己嫖玉堂春，浑身上下又没有穿衣服，眼中落泪说：“各位大叔，小人是河南人，来这里做小买卖，不幸遇上了歹人，把一身衣服全剥去了，一文盘缠路费也没有。”
大家见公子年少，便施舍了几件衣服给他，又给了他一顶帽子。
三官谢了大家，拾起破衣服穿了，戴了破帽子。不见了玉姐，身上又没有一分钱，只得返回北京城，顺着房檐，低着头，从早到黑，水也没喝上一口，饿得头昏眼花。天色已晚，到处找住处，可没有人家肯收留他。
有人说：“像你这个模样，谁家肯住你？你现在可以到总铺门口去，那儿正找人敲梆子，有了这活儿，早晚勤谨些，还是可以度日的。”
三官径直来到总铺门口，只见一个当地管事的来雇人打更。
三官走上前叫：“大叔，我打头更。”
管事的便问：“你姓什么？”
公子说：“我是王小三。”
管事的说：“你打二更吧！错了更，短了筹，不但不给你钱，还要打哩！”
三官是一个自在惯了的人，贪睡了，晚上把更错过了。
管事的骂道：“小三，你这狗骨头，也没造化吃这碗自在饭，快点走。”
三官自思无路可走，就来到孤老院里去存身。正是：一般院子里，苦乐不相同。
王八、鸨子说：“咱们已经来了一个月，想必那王三已经回家去了，咱们也都回去吧。”收拾好行李，回到了本司院。
只有玉姐每天心里想念公子，不吃不睡。
鸨子走上楼来，苦苦劝说：“我的儿，那王三已是回家去了，你还想他做什么？北京城里有多少王孙公子，你只是想着王三不肯接客，你可知道我的性子，自己放明白些，我不再说你了。”说完自去了。
玉姐泪如雨下，想王顺卿手里没有半文钱，也不知道是怎么离去的。“你要离去，好歹也通一个音讯，免得我一直牵挂。哎，也不知道哪一天才能和你再见上面。”
四
公子在北京孤老院讨饭度日。大街上有一个高手王银匠，曾在王尚书那儿打过酒器，公子在虔婆家打首饰物件的时候，也都是找他。
一天，王银匠路过孤老院，忽然看见公子，吓了一跳，上前一把拉住，大叫：“三叔！你怎么这个模样？”
三官从头说了一遍，王银匠说：“自古王八狠心！三叔，你今天就先到我家里去，清茶淡饭，暂且住上几天，等你家老爷派人过来接你。”三官听说大喜，跟随王银匠到了他的家中。
王银匠敬他是尚书的公子，尽礼款待，一口气也住了半个多月。
他媳妇见识短浅，迟迟不见尚书家里来接人，只以为丈夫在说谎，趁着丈夫上街，就撂出难听的话来：“自己一家子老小，哪有闲饭养活别人；好心好意留下来吃上几天就可以了，各人自己也要识时务，终不成在这里养老送终。”
三官受不了气，低着头，顺着房檐往外走了出来，实在没什么地方可去，就漫无目的地随便走走。来到关王庙，猛然省悟，关圣最为灵验，何不向他控告一番？于是就进了庙，跪在神像面前，把王八、鸨儿负心的事一一控诉，跪拜祈祷了很久才起来，便闲看两边廊画的三国众英雄的功劳。
庙门外的大街上，有一个小伙儿正在叫喊：“本京瓜子，一分一桶；高邮鸭蛋，半分一个。”
这人是谁？是卖瓜子的金哥。
金哥说道：“原来是年景不好，买卖差。此前本司院王三叔在的时候，一下子便照顾我两百钱瓜子，赚到的钱，我父母都吃不了。自从三叔回家去了，如今还有谁买这东西？两三天都没有开张了，这日子可要怎么过？先到庙里歇一歇再走吧。”
金哥进了庙，把盘子放在供桌上，跪下嗑了头。
三官还认得是金哥，没脸见他，双手捂着脸，坐在门槛旁边。
金哥嗑了头，起来，也来到门槛上坐下。
三官只以为金哥已经出庙去了，把手放了下来，却被金哥一下子认了出来，说：“三叔！你怎么也在这里？”
三官含羞带泪，将前面的事都说了一遍。
金哥说：“三叔不要哭，我请你吃点儿饭。”
三官说 “我吃过了饭。”
金哥又问：“这两天，你有没有见到你三婶？”
三官说：“我很久没有见到她了！金哥，麻烦你跑一趟本司院，就偷偷地跟三婶说我如今的穷酸样，看她听了怎么说，再回来答复我。”
金哥应允，端起盘子，往外就走。
三官又说：“你到那儿要看看形势，她若是想我，你便提我在这里的情况。若是不真心疼我，你便不要说了，也来回我。她这种人家，有钱的一样对待，没钱的另一样对待。”
金哥说：“我知道了。”辞了三官，往院里来，在楼外边站着。
玉姐手托香腮，将汗巾拭泪，一声声只叫喊：“王顺卿，我的哥哥！不知道你到哪里去了？”
金哥说：“呀，真的想三叔哩！”咳嗽了一声。
玉姐听见声音便问：“外边是谁？”
金哥走上楼来，说：“是我，我来卖瓜子给你老人家嗑哩！”
玉姐眼中落泪，说：“金哥，纵有羊羔美酒，也吃不下，哪有心情嗑瓜子儿！”
金哥说：“三婶，你这两天怎么提不起兴趣了？”玉姐不理。
金哥又问：“你是在想三叔，还是在想谁？你对我说，我帮你接去。”
玉姐说：“我自从三叔离去后，天天想他，哪有什么谁来？有一个古人，我可记得一辈子。”
金哥说：“是谁？”
玉姐说：“以前有一个亚仙女，郑元和为她用光黄金，去行乞为生。后来收心勤读诗书，一举成名，那亚仙在风月场中名声大显。我常怀亚仙之心，怎样才能让三叔也像郑元和才好。”
金哥听说，口里不说话，在心里想：“王三现在倒也跟郑元和相像了，虽然不乞讨，也是在孤老院里要饭吃。”
金哥就低低地叫了一声三婶，说：“三叔如今在庙中安歇，让我偷偷地告诉你，周济他一些盘缠路费，好上南京。”
玉姐吃了一惊：“金哥不要哄我。”
金哥说：“三婶，你不信，就跟我到庙里看看去。”
玉姐说：“这儿到庙里有多远？”
金哥说：“这儿到庙里有三里路。”
玉姐说：“怎么敢去？”又问：“三叔还有什么话？”
金哥说：“只是缺银子用，并没有什么话。”
玉姐说：“你去对三叔说，十五日在庙里等我。”
金哥去庙里回复了三官，就送三官到王银匠家中，“倘若他家不收留你，就到我家里去。”幸好王银匠已经回家了，又留住了公子。
老鸨又问：“三姐！你这两天不吃饭，还在想着王三哩！你想他，他不想你。我儿好痴，我给你找一个比王三强的，这样你也新鲜些。”
玉姐说：“娘！我心里有一件事还没办妥贴。”
鸨子说：“你有什么事？”
玉姐说：“我当初要了王三的银子，一天夜里跟他说过，指着城隍爷爷起誓，如今且等我还了愿，就开始接别的客人。”
老鸨问：“什么时候去还愿？”
玉姐道：“十五日去吧。”
老鸨非常高兴，预先备下香烛纸马。
等到十五日，天还没亮，就叫丫头起来：“你给姐姐烧水洗脸。”玉姐也归心，起来梳洗，收拾私房银两，和钗钏首饰之类，叫丫头拿着纸马，径直往城隍庙里去。
进了庙，天还没完全亮，没看见三官在哪里。她哪里晓得三官正躲在东廊下等她，已经先看见玉姐了，便咳嗽了一声。
玉姐一听就明白了，叫丫头烧了纸马，“你先去，我到两边去看看十帝阎君。”玉姐叫丫头转身了，径直来到东廊下找三官。
三官见了玉姐，羞得满脸通红。
玉姐叫声：“哥哥，你怎么这个模样？”两个抱头大哭。
玉姐将所带的两百两银子东西，交给三官，叫他置办衣帽，买骡子，再回到院里来，“你只说是从南京才到，不要违了我约定的话。”二人含泪各别。
玉姐回到家里，鸨子见了，不胜欣喜，说：“我儿还了愿了？”
玉姐说：“我还了旧愿，发下新愿。”
鸨子说：“我儿，你发下什么新愿？”
玉姐说：“我要再接王三，咱一家子死得灭门绝户，叫天火烧了。”
鸨子说：“我儿这愿，发得太重了些。”
自此，玉姐每天欢天喜地。
五
三官回到王银匠家，将二百两东西，递给王银匠，王银匠大喜。随即来到了街上，买了一身绣了花纹的绸缎衣服，粉底皂靴，绒袜，瓦楞帽子，青丝绦，真川扇，皮箱，骡马，上上下下，里里外外，办得非常齐全。又找来一些砖头瓦片，用布包裹起来，冒充银两，放到皮箱里面。收拾打扮妥帖，雇了两个小厮跟着，就要起身。
王银匠说：“三叔！略停片刻，我备一杯薄酒为你饯行。”
公子说：“不劳如此，这些天多蒙厚爱，改天一定回来报恩。”三官就上马离去。正是：妆丰圈套入胡同，鸨子焉能不强从。亏杀玉堂垂念永，固知红粉亦英雄。
公子辞了王银匠夫妇，径直来到春院门口。只见几个小乐工，正站在门口说着话。他们忽然看见三官全身上下焕然一新，吓了一跳，飞速报信给老鸨。老鸨一听，半晌不语：“这下可怎么办？往日三姐说，他是宦家公子，金银无数，我却不信，硬是变着法子地把他赶出门去。今天却居然带着那么多的金银来了，让人多难为情啊！”左思右想，腆着脸走出来，见了三官，说：“姐夫从什么地方来这儿的？”一只手牵住马笼头。
公子下马唱了半个喏，就要走，说：“我的伙计都还在船里等我。”
老鸨陪着笑道：“姐夫好狠心啊，就是我这儿寺破僧丑，你也要看看佛面，纵然要去，你也先看看玉堂春。”
公子道：“往日那几两银子又值得什么，学生岂肯放在心上？我今天这皮箱里，就现有五万两银子，还有几船货物，伙计也有数十人，王定现在正在那里看守呢。”这么一说，鸨子更加不肯放手了。
公子怕把事情弄僵了，将机就机，进了院门坐下。
鸨儿吩咐厨房赶紧摆酒席接风。
三官喝了茶，就要走，却故意甩出两锭银子来，都是五两头细丝，三官把它们捡了起来，藏进袖子。
鸨子又说：“我到了姑娘家，酒也没有喝，就到处打听你的去向，都说你往东边去了，结果怎么样都找不到你，又寻了一个多月，我才作罢回家。”
公子乘机便说：“亏你好心，我那时也寻不见你。王定过来接我，我就回家去了。我心里牵挂着玉姐，所以就急急忙忙又赶回来了。”
老鸨连忙叫丫头去告诉玉堂春。
丫头一路笑着上楼来，玉姐已经知道公子到了，故意说：“奴才笑什么？”
丫头说：“王姐夫又来了。”
玉姐故意装作吓了一跳，说：“你不要哄我！”不肯下楼。
老鸨慌忙亲自上来，玉姐故意别过脸往里睡。
鸨子说：“我的亲儿！王姐夫来了，你知道么？”
玉姐也不说话，一连问了四五声，只不答应。
鸨子这时候正忍不住要骂，可是此刻又得用着她。便拉了一把椅子过来坐了，长叹了一口气。
玉姐见她这模样，故意回过头来，双膝跪在楼上，说：“妈妈！今天你就饶了我这顿打。”
老鸨连忙拉她起来，说：“我儿！你还不知道，王姐夫又来了，拿着五万两雪花银，船上还有货物和伙计数十人，比以前加了一倍。你现在就去见他，一定要好心奉承。”
玉姐道：“已经发下新愿了，我不去接他。”
鸨子道：“我儿！发愿就只当开玩笑吧。”
一手挽着玉姐下楼，半路就喊叫：“王姐夫，三姐来了。”
三官见了玉姐，冷冷地作了一揖，全不温存。
老鸨便叫丫头摆好桌子，取酒斟上一盅，深深地道了一个万福，递给王姐夫：“权当老身的不是。可否念三姐的情，不要去别家，让人笑话。”
三官微微冷笑，叫声：“妈妈，还是我的不是。”
老鸨殷勤劝酒，公子喝了几杯，叫声多扰，抽身就走。
翠红一把拉住，叫：“玉姐，给俺姐夫赔一个笑脸。”
老鸨说：“王姐夫，你太做绝了。丫头，把门顶了，不要放你姐夫出去。”叫丫头把那行李抬到百花楼去。就要在楼下重摆酒席，笙琴细乐，又来奉承。
吃了半更，老鸨说：“我先去了，让你夫妻二人好好叙话。”
这话正中三官、玉姐心意，二人携手登楼，如同久旱逢甘雨，好似他乡遇故知，二人说了一晚上的话。正是：欢娱嫌夜短，寞寂恨更长。
不觉鼓打四更，公子爬了起来，说：“姐姐！我现在就走吧！”
玉姐说：“哥哥！我本想留你多住几天，只是留君千日，终须一别。你这次赶紧回家，再不要惹闲花野草，见了二亲，用心攻书，倘若一举成名，也争到了这一口气。”
玉姐难舍王公子，公子留恋玉堂春。
玉姐说：“哥哥，你到了家，只怕娶了家小便不再想我。”
三官说：“我怕你在北京再接别人，我再来也无益了。”
玉姐说：“你指着圣贤爷发一个誓愿。”
两人双膝跪下。
公子说：“我若回南京后再娶家小，五黄六月害病，把我病死了。”
玉姐说：“苏三若再接别人，铁锁长枷永不出世。”就将镜子拆开，各拿一半，日后为记。
玉姐说：“你败光了三万两银子，空手回去，我将金银首饰器皿，都给你拿去吧。”
三官说：“王八、淫妇要是知道了，你怎么打发他们？”
玉姐说：“你莫管我，我自有主意。”
玉姐收拾妥当，轻轻地开了楼门，送公子出去了。
天明，鸨儿起来，叫丫头烧下洗脸水，承下净口茶，“看你姐夫醒了，送上楼去。问他要吃什么，我好做去。若是还在睡，就不要惊醒他。”
丫头走上楼去，只见摆设的器皿全都没了，梳妆匣也出空了，撇在一边。揭开帐子，床上空了半边。
跑下楼，大叫：“妈妈，完了！”
鸨子说：“奴才，你慌什么？惊着你姐夫。”
丫头说：“还有什么姐夫？不知哪里去了，俺姐姐回脸往里睡着。”
老鸨听说，大惊，看小厮、骡脚都去了，连忙走上楼来，喜的是皮箱还在。打开一看，全是一些砖头瓦片。
鸨儿便朝玉姐破口大骂：“奴才！王三哪里去了？不说的话我现在就打死你！为何金银器皿都被他偷去了？”
玉姐说：“我发过新愿了，这次可不是我接他来的。”
鸨子说：“你两个昨晚说了一夜话，一定晓得他的去处。”
王八就去取来皮鞭，玉姐拿了一个头巾，将头扎了，口里说：“等我找回王三还你。”急忙下了楼，往外就走。鸨子、乐工怕她跑了，随后跟来。
六
玉姐走到大街上，大声喊冤：“鸨子图财害命啊！”只见地保都来了。
鸨子说：“奴才，他倒把我的金银首饰全都拐走了，你现在还想耍无赖！”
王八说：“王三走了就由着他吧，咱们回家里算帐。”
玉姐说：“不要争辩，咱们往哪里去？哪儿是我家？我跟你到刑部堂上讲讲，你家里是公侯宰相，朝郎驸马，你哪里来的金银器皿？凡事要断一个理字。一个妓院人家，至轻至贱，哪有什么大脸面，戴着它们往哪里去坐席？王尚书的公子在我们家，花费了三万两银子，谁不知道？他人一走，你们就开始动手打我；你们昨天见他又有了银子，便再次把他哄骗到家里，暗中谋划了他行李，不知将他处置在什么地方？各位帮我做一个见证。”说得鸨子无话可答。
王八说：“你叫王三拐走了我的东西，倒反过来讹诈我们。”
玉姐拼命地骂：“王八、淫妇，你们图财杀人，还要争辩？现在王公子的皮箱都被打开在你们家里，银子都被拿光了，那王三官不是你们谋杀了是哪个？”
鸨子说：“他哪里有什么银子？都是一些砖头瓦片用来哄人。”
玉姐说：“你亲口说他带着五万两银子，为什么今天又说没有？”两个人吵闹了起来。
大家晓得三官败过三万两银子是真的，谋命的事倒未必，都将好言劝解。
玉姐说：“各位，你们既然劝我不要告到衙门，也得让我骂她几句，出了这口气。”
大家说：“就任凭你骂吧！”
玉姐骂道：“你这王八是喂不饱的狗，鸨子是填不满的坑。不肯思量做生理，只是排局骗别人。奉承尽是天罗网，说话皆是陷人坑。只图你家长兴旺，哪管他人贫不贫。八百好钱买了我，与你挣了多少银。我父叫做周彦亨，大同城里有名人。买良为贱该甚罪？兴贩人口问充军。哄诱良家子弟犹自可，图财杀命罪非轻！你一家万分无天理，我且说你两三分。”
大家说：“玉姐，骂够了。”
鸨子说：“让你骂了这么久，现在也该回去了。”
玉姐说：“要我回去，一定要立一个文书凭据给我。”
大家说：“文书要怎么写？”
玉姐说：“要写‘不合买良为娼，及图财杀命’等话。”
王八哪里肯写，玉姐又喊起冤来。
大家说：“买良为娼，也是妓院常有的事。那人命事不确实，却难招认。我们只主张写一个赎身文书给你吧！”
可是王八还是不肯答应。
大家说：“你不要说别的事项，只王公子三万两银子也够你买三百个粉头了。玉姐反正心不向你了，舍了她吧！”
大家都到酒店里面，讨了一张绵纸，一人念，一人写，只要王八、鸨子二人签字画押。
玉姐道：“若是写得不公道，我就撕碎了。”
大家道：“还你妥帖。”
写道：“立文书本司乐户苏淮，同妻一秤金，向将钱八百文，讨大同府人周彦亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不愿为娼……”
写到“不愿为娼”，玉姐说：“这句就是了。必须要写上收过王公子财礼银三万两。”
王八道：“三儿，你也拿一点公道出来，这一年多的费用都用去了，难道也要算上？”
大家道：“只写二万吧。”
又写道：“……有南京公子王顺卿，与女相爱，淮得过银二万两，凭众议作赎身财礼。今后听凭玉堂春嫁人，并与本户无关。立此为照。”
后面写“正德年月日，立文书乐户苏淮同妻一秤金”。
一看在场有十多个人，大家先画了押，苏淮和一秤金也只得画了。
玉姐收清，又说：“各位老爹！我还有一件事，要先讲一个明白。”
大家说：“又是什么事？”
玉姐曰：“那座百花楼，原本是王公子盖的，拨给我住。丫头原是公子买的，要叫两个过来服侍我。以后米面、柴薪、菜蔬等项，必须一一供给，不许克扣短少，一直到我嫁人为止。”
大家说：“这些事都依着你。”玉姐辞谢先回。
王八又请大家吃过酒饭方散。正是：周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵。
公子在路上，夜宿晓行，不数日，便回到金陵自己家门口，连忙下马。
王定看见了，吃了一惊，上前把马拉住，进了里面，三官坐下，王定一家拜见了。
三官就问:“我老爷安好么？”
王定说：“安好。”
“大叔、二叔、姑爷、姑娘怎么样？”
王定说：“都安好。”
又问：“我要回到家里，你听到老爷说，他要怎么处理我？”
王定不说话，长吁了一口气，只是看看天。
三官就知道了他的意思：“你不说话，想是老爷要打死我。”
王定说：“三叔，老爷发誓决不留你，今天就不要去见老爷了，私下去看看老奶奶和姐姐、兄嫂，讨要一些盘缠路费，到别的地方去安身吧！”
公子又问：“老爷这两年，和谁的关系最亲密？央求他来替我说一个人情。”
王定说：“没人敢说。除了姑娘和姑爹，对于你的事，只是在言语间稍微提一提，可也不敢直说。”
三官道：“王定，你去请姑爹来，我和他讲一讲这件事。”
王定马上去请刘斋长、何上舍前来。
二人来到后，叙了礼，何、刘两个说：“三舅，你就呆在这里，等俺两个给咱爷讲过了，让人来叫你。如果咱爷不依，便捎信给你，速速逃命。”二人说完，前往潭府去见了王尚书。
二人坐下，喝了茶，王爷问何上舍：“田庄还好么？”
上舍答道：“好！”
王爷又问刘斋长：“学业如何？”
答说：“不敢，连日有事，没有读书。”
王爷笑道：“‘读书过万卷，下笔如有神。’秀才要以何为本？‘家无读书子，官从何处来？’今后须宜勤学，不可将光阴错过。”刘斋长嗯嗯地感谢指教。
何上舍问：“客位前面的这堵墙几时筑的？一向不见。”
王爷笑说：“我年龄大了，没有多少田产，日后恐怕大的二的竞争，就预先分为两份。”
二人笑说：“三个人分家事，如何只分做两份？三官回来，叫他住哪里？”
王爷听说，心中大恼：“老夫平生只有两个小儿，哪里又有第三个？”
二人齐声叫：“爷，你怎么不疼三官王景隆？当初还是爷的不是，委托他在北京讨帐，没有一个人前去接他找他。别说三官十六七岁，北京是一个花柳之所；就是久惯江湖，也迷了心。”二人双膝跪下，掉下泪来。
王爷听了，说：“没结果的狗畜生，不知道死在哪里了，再别提起了！”
七
正说着话，两位姑娘也到了。大家都知道三官到了家，只哄着王爷一个人。
王爷说：“今天都不请自来，想必有什么事情吧？”就叫下人摆酒。
何静庵欠身鞠了一躬说：“你闺女昨晚做了一个梦，梦见三官王景隆身上穿着破衣服，喊姐姐救他性命。三更鼓做了这个梦，半夜里捶床捣枕一直哭到天亮，埋怨着我不去接三官，今天特地前来问一问三舅的音信。”
刘心斋也说：“自从三舅在北京落脚，我夫妇二人日夜不安，今天我和姨夫凑一些盘缠路费，明天就起身去接他回来。”
王爷含泪道：“贤婿，家中还有两个儿子，没他又要怎样？”何、刘二人往外就走。
王爷向前拉住，问道：“贤婿何故起身？”
二人说：“爷撒手，你家亲生儿子还是如此，何况我是女婿啊？”
大小儿女放声大哭，两个哥哥一齐下跪，女婿也跪在地上，奶奶在后边掉下泪来。引得王爷心动，也哭了起来。
王定跑出来说：“三叔，现在老爷正在那里哭你，你好过去见老爷，不要等他又生气了。”
王定推着公子进了前厅跪下说：“爹爹！不孝儿王景隆今天回来了。”
王爷两手擦了泪眼，说：“那个无耻畜生，不知道死到哪里去了。北京城的街上最多游食光棍，偶尔有一个和畜生的脸庞相像，便假冒着畜生，来到家里哄骗我财物，可叫小厮拿送三法司问罪！”
那公子往外就走。
两个姐姐赶到二门口把他拦住，说：“短命的，你要往哪里去？”
三官说：“两个姐姐，你们让开，放一条路给我逃命吧！”
两个姐姐不肯撒手，推到老爷跟前，双膝跪下，两个姐姐用手指着说：“短命的！娘为你痛得肝肠碎，一家大小为你哭得眼花，哪一个不牵挂！”
大家哭在伤心处，王爷一声喝住大家不要哭，说：“我依着两个姐夫，收了这畜生，可叫我怎么处治他？”
大家说：“消消气再处治。”王爷摇头。
奶奶说：“任凭我打吧。”
王爷说：“可打多少？”
大家说：“任爷爷打多少。”
王爷道：“必须依我说，不可阻我，要打一百。”
大姐、二姐跪下说：“爹爹严命，不敢阻挡，容你儿子代替罢！”
大哥、二哥每人替上二十，大姐、二姐每人亦替二十。
王爷说：“打他二十。”
大姐、二姐说：“叫他姐夫也替他二十，只看他这等黄瘦，一棍打在哪里？等他膘满肉肥，到那时再打他不迟。”
王爷笑道：“我儿，你也说得是。想这畜生，天理已绝，良心已丧，打他何益？我问你：‘家无生活计，不怕斗量金。’我如今又不做官了，无处挣钱，做什么生意来作为糊口之计？要做买卖，我又没有本钱给你。两个姐夫问问他，那银子还有多少？”
何、刘便问：“三舅，还有多少银子？”
王定抬了皮箱过来打开，尽是一些金银首饰器皿等物。
王爷见了大怒，骂：“狗畜生！你从哪里偷的这些东西？快写首状，不要玷辱了门庭。”
三官高叫：“爹爹息怒，听不肖儿一言。”
于是，就将初遇玉堂春，后来被鸨儿怎么把钱哄骗光了，如何亏了王银匠收留，又亏了金哥报信，玉堂春私下将银两赠我回乡，这些首饰器皿，皆玉堂春赠送，详尽陈述了一遍。
王爷说，骂道：“无耻狗畜生！自己家里的三万两银子都花了，却要娼妇的东西，可不羞死了人。”
三官说：“儿子没有强要她的，是她情愿给我的。”
王爷说：“这也罢了，看你姐夫面子上，给你一个庄子，你自己去耕地播种。”
公子不说话。
王爷怒道：“王景隆，你不吭声怎么说？”
公子说：“这事不是孩儿做的。”
王爷说：“这事不是你做的，你还去嫖院吧！”
三官说：“儿子要读书。”
王爷笑曰：“你已放荡了，心猿意马，还读什么书？”
公子说：“孩儿这回笃志用心读书。”
王爷说：“既然知道读书好，又为何这么胡作非为？”
何静庵站起身来说：“三舅受了艰难苦楚，这下来改过迁善，估计是想要用心读书了。”
王爷说：“就依你们大家说的，送他到书房里去，叫两个小厮去伏侍他。”即刻就叫小厮送三官前往书院里去。
两个姐夫又来说：“三舅久别，望老爷留住他，刚好和小婿一起喝几杯。”
王爷说：“贤婿，你们这样做就不是教子之道，不要放纵他。”
二人道：“老爷说得最好。”于是翁婿大家痛饮，尽醉方归。
这一出父子相会，分明是：月被云遮重露彩，花遭霜打又逢春。
公子进了书院，冷清清地一个人独自坐着，只见满架诗书，笔山砚海。叹道：“书呵！相别日久，确实是生涩啊！想要不看，又怎能一举成名，岂不辜负了玉姐的话；想要好好读书，却又心猿放荡，意马难收啊！”
公子寻思了一会儿，拿着书来读了一会，心里面只是想着玉堂春。
忽然鼻子闻到了什么气味，耳朵听到了什么声音，便问书童道：“你闻一闻这书里有什么气味？听一听有什么声音？”
书童说：“三叔，都没有。”
公子道：“没有？呀，原来鼻子闻到的是脂粉气，耳朵听到的是筝板声。”
公子一时想起来：“玉姐当初嘱咐我，是什么话来？叫我用心读书。我如今未曾读书，心里还丢她不下，坐不安，寝不宁，茶不思，饭不想，梳洗无心，神思恍惚。”
公子自思：“她可怎么办？”
走出门来，只见大门上挂着一幅对联：“十年受尽窗前苦，一举成名天下闻。”
“这是我爷爷作下的对联。他会试中举，官到侍郎。后来爹爹在此读书，官到尚书。我今在此读书，也要攀龙附凤，以继承前人的志向。”
又看见二门上也有一幅对联：“不受苦中苦，难为人上人。”
公子急忙回到书房，看见《风月机关》、《洞房春意》，公子自思：“就是这两本书乱了我的心。”
便将它们一把火给烧了，把那破镜分钗，也都藏了，彻底回心转意，发志勤学。
八
一天，书房里没有火，书童到外边去取。王爷正坐着，叫书童进来，书童走近前跪下。
王爷便问：“三叔这一段时间用功没有？”
书童说：“禀告老爷，我三叔开始的时候总读不进书，胡思乱想，体瘦如柴。这半年来，整天地读书，晚上一直要读到三更才睡，五更就起，直到吃了早饭，才开始梳洗，口里虽然吃着饭，眼睛却不肯离开书。”
王爷道：“奴才！你喜欢说谎，我要亲自去看看他。”
来到书房门口，书童大叫：“三叔，老爷来了。”
公子从从容容地出来迎接父亲，王爷暗喜。看他行步安详，可以看出他的学问，王爷在正面坐下，公子拜见。
王爷说：“我划定的书你看了没有？我出的题你做了多少？”
公子说：“爹爹严命，划定给儿子看的书都看了，题目也都做完了，但是，还有余力旁观子史。”
王爷说：“把你做的功课拿来给我看看。”
公子取出作文。
王爷看他写的文章，一篇胜过一篇，心里很是高兴，叫：“景隆，去应个儒士科举吧！”
公子说：“儿子才读了几天书，敢奢望中举？”
王爷说：“一次就中了的虽然很多，但两次中了的更多，先出去观观场子，下一科也好中。”
王爷就写信给提学察院，准许公子科举。终于到了八月初九，进过了头场，写出考场文章给父亲看。
看完，王爷高兴地道:“凭这七篇，考中举人又有何难？”
到第二场和第三场都考完了，王爷照旧看了他的考场文章，又高兴地道:“结果一定不在散举，绝对是乡试第一名。”
玉姐自从上了百花楼，从不下梯。这一天，实在烦闷倦怠，叫丫头：“拿棋子过来，我和你下一盘棋。”
丫头说：“我不会下。”
玉姐说：“你会打双陆么？”
丫头说：“也不会。”
玉姐将棋盘、双陆全都撇在楼板上。丫头见玉姐眼中掉泪，连忙掇过饭来，说：“姐姐，从昨晚开始，你一直没吃饭，你好歹也吃一点儿点心。”
玉姐便拿了点心过来，分为两半，右手拿一块吃着，左手拿一块给公子。
丫头想接又不敢接。
玉姐猛地睁开眼睛，见不是公子，将那一块点心掉在了楼板上。
丫头又连忙掇过一碗汤来，说：“饭干燥，喝一点儿汤吧！”
玉姐刚呷得一口，泪如涌泉，放下了，问：“外边是什么声音？”
丫头说：“今天是中秋佳节，人人赏月，处处笙歌，俺家翠香、翠红姐都有客哩！”
玉姐听说，口虽不言，心中想道：“哥哥今天已去了一年了。”
叫丫头拿过镜子来照了一照，猛地吓了一跳：“我如何瘦成这般模样？”
把那镜子丢在床上，长吁短叹，走到楼门前，叫丫头：“拿椅子过来，我在这里坐一坐。”
坐了很久，只见明月高升，谯楼敲转，玉姐叫丫头：“你可收拾一支香烛过来，今天是八月十五日，是你姐夫进三场的日子，我烧一炷香保佑他。”
玉姐下了楼来，对着天井跪下，说：“天地神明，今天是八月十五日，我哥王景隆进了三场，愿他早占鳌头，名扬四海。”祝罢，深深拜了四拜。有诗为证：对月烧香祷告天，何时得泄腹中冤。王郎有日登金榜，不枉今生结好缘。
西楼上有一个客人，是山西平阳府洪同县人，身上带了整万银子，来北京贩马。这人姓沈名洪，因为听说了玉堂春的大名，特地前来相访。
老鸨见他有钱，把翠香打扮作玉姐，相交数日，沈洪才知道不是，便苦求见玉姐一面。
这天晚上，丫头下楼取火，给玉姐烧香。小翠红忍不住多嘴，就说了：“沈姐夫，你每天想玉姐，她今夜下楼，要在天井内烧香，我和你一起悄悄地瞅瞅她。”
沈洪将三钱银子买通了丫头，托她暗中成全，悄悄地跟到楼下，月明中，看得仔细。等她拜完，小步疾行退了出来，上前唱喏。
玉姐大惊，问：“是什么人？”
答道：“在下是山西沈洪，有数万本钱，在这里贩马，久慕玉姐大名，未能面睹。今日得见，如拨云雾见青天，望玉姐不弃，同到西楼一会。”
玉姐怒道：“我和你素不相识，现在正当深夜，何故自夸财势，妄生事端？”
沈洪又哀告道：“王三官也只是一个人，我也是一个人。他有钱，我也有钱，哪些地方比我强？”说罢，就上前要搂抱玉姐，被玉姐照脸啐了一口，急急上楼关了门。
大骂丫头：“好大胆子，如何放这野狗进来？”
沈洪没意思自去了。
玉姐思忖起来，分明是小翠香、小翠红这两个奴才告诉他的。
又骂：“小淫妇，小贱人，你接着满意孤老就好了，怎么就应该来纠缠我？”
骂了一顿，放声悲哭：“只要我哥哥在，有哪个奴才敢调戏我！”又气又苦，越想越毒。正是：可人去后无日见，俗子来时不待招。
三官在南京乡试终场，闲坐无事，每天只想着玉姐。南京也有本司院，可公子再也不肯去走一走。到了二十九张榜的那一天，公子想念到三更以后，方才睡着。
外边报喜的说：“王景隆中了第四名。”
三官梦中听到喜信，起来梳洗，扬鞭上马。前拥后簇，去赴鹿鸣宴。父母，兄嫂、姐夫、姐姐，喜做一团，连续几天摆庆贺筵席。
公子谢了主考，辞了提学，到祖坟前祭扫了，起了文书：“禀父母得知，儿要早些赴京，到僻静的地方安顿下来，静心读几个月书，好参加会试。”
父母明知公子本意是牵挂玉堂春，可儿子刚考中了举人，只得依从。叫来大哥、二哥：“景隆赴京会试，昨日祭扫，有多少人情？”
大哥说：“不过三百余两。”
王爷道：“那只够他做人情的，另外再给他一二百两拿去。”
二哥说：“禀告爹爹，用不了这么多银子。”
王爷说：“你哪里知道，我那同年门生，在京颇多，往返交接，非钱不行。等他手中宽裕了，读书也有兴头。”叫景隆收拾行装，有知心同年，约上两三位，吩咐家人到张先生家看了良辰。
公子恨不得一下子就回到北京，邀了几个朋友，雇了一只船，即刻拜别了父母，辞别了兄嫂。
两个姐夫邀亲朋至十里长亭，酌酒作别。
公子上了船后，手舞足蹈，神魂不定。大家不明白他的心意，他心里只想着玉姐玉堂春。
船行不止一天，到了济宁府，大家舍舟上岸。
九
沈洪自从中秋节那夜见了玉姐，到如今朝思暮想，废寝忘餐，叫声：“两位贤姐，只为这冤家害得我一丝两气，七颠八倒，望两个可怜我孤身在外，举目无亲，替我好好地劝一劝玉姐，叫她肯见我一面，即使死在九泉之下，也不敢忘了你们两位的救命之恩。”说罢，双膝跪下。
翠香、翠红说：“沈姐夫，你先起来，这话我们也不敢和她讲。你没有看见中秋节那天晚上，骂得我们不耐烦，等俺妈妈来，你央求她吧。”
沈洪说：“两位贤姐，替我请妈妈过来。”
翠香姐说：“你跪着，再给我磕一百二十个大响头。”
沈洪慌忙跪下磕头。翠香即刻就去，将沈洪说的话叙述给老鸨听。
老鸨来到西楼见了沈洪，问：“沈姐夫喊老身有什么事？”
沈洪说：“别无他事，只为不能得到玉堂春。你若是帮我办成了这事，别说是金银，便是杀身也难以报答。”
老鸨听说，口里不言，心中自思：“我如今若是许了他，倘若三儿不肯，叫我如何是好？若是不许他，又怎么哄得出他的银子？”
沈洪见老鸨踌躇不语，便看着翠红。翠红丢了一个眼色，走下楼来，沈洪随即跟她下去。
翠红说：“常言‘姐爱俏，鸨爱钞’。你就多拿一些银子出来打动她，不愁她不用心。她是使大钱的人，若是少了，她不放在眼里。”
沈洪说：“要多少？”
翠香说：“不要少了！就拿一千两给他，方才成得此事。”
也是沈洪命运该败，完全像是被鬼迷住了一般，就依着翠香，拿了一千两银子来，叫：“妈妈，财礼在此。”
老鸨说：“这银子，老身权且收下，你也不要性急，等老身慢慢地哄她。”
沈洪拜谢说：“我就一心一意地期待、盼望。”正是：请下烟花诸葛亮，欲图风月玉堂春。
十三省乡试榜都要拿到午门外张挂，王银匠邀金哥说：“王三官不知道考中了没有？”
两个跑到午门外南直隶榜下，看解元是《书经》，往下第四个才是王景隆。
王银匠说：“金哥，好了，三叔已中在第四名！”
金哥道：“你看一个的确，怕你识不得字。”
王银匠说：“你说话好欺负人，我读书读到《孟子》，难道这三个字也认不得，随你叫谁看。”
金哥听说后大喜，二人买了一本乡试录，走到本司院里去报告给玉堂春说：“三叔中了。”
玉姐叫丫头将试录拿上楼来，展开看了，上刊“第四名王景隆”，注明“应天府儒士，《礼记》”。
玉姐步出楼门，叫丫头忙排香案，拜谢天地。起来先把王银匠谢了，转身又谢金哥。吓得王八、鸨子魂不附体。
二人连忙商议道：“王三中了举，不久便会来到京城，白白地要了玉堂春去，那时可不就人财两失？三儿向着他的姘夫，绝对没有什么好言语，搬弄是非，叫他报往日之仇，这事如何是好？”
鸨子说：“不如先下手为强。”
王八说：“怎样下手？”
老鸨说：“咱们已经收了沈官人一千两银子，如今再要了他一千，贱些价钱卖给他吧。”
王八道：“三儿要是不肯怎么办？”
鸨子说：“明天杀猪宰羊，买一桌纸钱，假装说去东岳庙看会，烧了纸，发了誓，全家从良，再也不在烟花巷里。小三若是听说从良这个事，必然也要前往岳庙烧香。我们就让沈官人预先安排好轿子，直接抬往山西去。公子到时就是来了，见不到他的情人，心里就会慢慢地冷了。”
王八说：“此计大妙。”当即暗暗地与沈洪商议，又要了他一千银子。
次日早上，丫头报告给玉姐：“俺家杀猪宰羊，要上岳庙哩。”
玉姐问：“为什么？”
丫头道：“听妈妈说：‘因为王姐夫中了，怕他到京城来报仇，今天要发下重誓，全家从良。’”
玉姐说：“是真是假？”
丫头说：“当真哩！昨天都把沈姐夫辞了，现在再也不接客了。”
玉姐说：“既然如此，你就对妈妈说，我也要去烧香。”
老鸨说：“三姐，你要去，就快些梳洗，我叫轿子抬你。”
玉姐梳妆打扮，同老鸨出了门，正好看见四个人抬着一顶空轿。
老鸨便问：“这轿是雇的？”
这人说：“正是。”
老鸨说：“这里到岳庙要多少钱？”
那人说：“抬去抬回，要一钱银子。”
老鸨说：“只要五分。”
那人说：“这是小事，请老人家上轿。”
老鸨说：“不是我坐，是我女儿要坐。”
玉姐上轿，那二人抬着，不往东岳庙去，径直往西门去了。走了数里，到了上坡转弯的地方，玉姐回头，瞧见沈洪在后面骑着一个骡子。
玉姐大叫一声：“哟！想必是王八、鸨子把我偷卖了！”
玉姐大骂：“你们这些贼狗奴，抬我往哪里去？”
沈洪说：“往哪里去？我为你花去了二千两银子，买你往山西家里去。”
玉姐在轿中号啕大哭，骂声不绝，轿夫抬着轿子飞也似地跑。
行了一日，天色已晚，沈洪寻了一座店房，安排合卺美酒，指望洞房欢乐。谁知玉姐一提着便骂，一触着便打。
沈洪见店里人多，恐怕出丑，想道：“瓮中之鳖，不怕她跑了，权且忍耐几天，到了我家里，何愁不从！”于是反将好话奉承，并不去冒犯她。玉姐整天啼哭，自不必说。
公子一到北京，将行李搁在店上，自己带了两个家人，就前往王银匠家，打听玉堂春的消息。
王银匠请公子坐下：“有现成酒，先吃三杯接风，再慢慢告诉你。”
王银匠就拿酒来斟上，三官不好推辞，连饮了三杯。
又问：“玉姐敢情不知道我来了？”
王银匠叫：“三叔开怀，再饮三杯！”
三官说：“够了，不吃了。”
王银匠说：“三叔久别，多饮几杯，不要太过谦虚。”
公子又饮了几杯，问：“这几天见没见着玉姐？”
王银匠又叫：“三叔先莫问这事，再吃三杯。”
公子心疑，站了起来，说：“有什么或长或短，说一个明白，不要愁死我啊！”
王银匠只是劝酒。金哥正从门口经过，知道公子在里面，进来磕头贺喜。
三官问金哥：“你三婶近来怎么样？”
金哥年幼多嘴说：“卖了。”
三官急问说：“卖给谁了？”
王银匠瞅了金哥一眼，金哥缩回了口。
公子坚持盘问，二人实在是瞒不过，说：“三婶卖了。”
公子问：“几时卖了？”
王银匠说：“有一个月了。”
公子听说，一头撞在地上，二人连忙扶他起来。
公子问金哥：“卖到哪里去了？”
金哥说：“卖给山西客人沈洪去了。”
三官说：“你那三婶就怎么肯去？”
金哥说:“鸨儿假意从良，杀猪宰羊上岳庙，哄三婶同去烧香，私与沈洪约定，雇下轿子抬走，不知下落。”
公子说：“王八偷卖我玉堂春，我一定要和她算帐！”
十
公子让金哥跟着，带领家人，径直来到本司院，进了院门，王八眼快，跑去躲了。
公子问众丫头：“你家玉姐在什么地方？”
没有一个人敢答应。公子发怒，在房间里找到了老鸨，一把揪住，叫家人一阵乱打后，被金哥劝住。公子就来到百花楼上，看见锦帐罗帏，越发恼怒，把箱笼全都打碎，气得痴呆了。问：“丫头，你姐姐嫁哪家去了？要老实说了，便饶了你一顿打。”
丫头说：“去烧香，不知道怎么就偷卖了她。”
公子满眼落泪，说：“冤家，不知是正妻，还是偏妾？”
丫头说：“他家里自有老婆。”
公子听说，心中大怒，狠狠地骂王八、淫妇不仁不义！
丫头说：“她现在嫁给别人了，怎么还疼她？”
公子满眼流泪，正说话的时候，忽然报告有朋友来访。
金哥劝道：“三叔休恼，三婶一时不在了，你纵然哭她，她也不知道。今天有许多相公到店里拜访你，听说公子在院里，都要过来。”
公子听了，恐怕朋友们笑话，当即就起身回店。
公子心中气闷，无心参加科举考试，想要收拾行李回家。朋友听说后，都过来劝说：“顺卿兄，功名是大事，婊子是小事，哪里有为了婊子而不去求取功名的道理？”
公子说：“各位不知道，我能够奋发勤学，都是被玉堂春的话激励的。冤家为我受尽了千辛万苦，我怎么肯轻易舍弃？”
大家大叫：“顺卿兄，你倘若接连及第，侥幸在那山西地方任职，想要见她又有何难？你若是回家弃考，忧虑成病，父母担心，朋友耻笑，你这样做还有什么益处？”
三官自思，这话确实最为恰当，倘或侥幸，能到山西，平生愿望就能实现了，几句话劝醒了公子。
会试日期已到，公子进了三场，果然中了金榜二甲第八名，在刑部观摩实习处理政事。三个月后，选任了真定府理刑官，当即派遣轿子迎请父母兄嫂。父母不来，回信说：“你做官务要勤慎公廉，念你年长还没娶妻，已聘刘都堂的女儿，不几日便送到任所成亲。”公子一心只想着玉堂春，全不以聘娶为喜。正是：已将路柳为连理，翻把家鸡作野鸳。
沈洪的妻子皮氏，也有几分颜色，虽然三十多岁了，比起二八少年，也还要更风骚。平日里嫌弃老公粗鲁愚蠢，不会风流，又去外面时间久，呆在家里时间少，皮氏情欲太重，煎熬不住。隔壁有一个监生，姓赵名昂，自幼惯走花柳场中，为人风流。近来丧偶，虽然是纳粟生员，家道已在贫乏这一边。
一天，皮氏在后花园里看花，偶然撞见赵昂，彼此有心，都看上了对方。赵昂探访得知巷口做媒的王婆，在沈家往来走动，彼此比较熟识，而且还能说会道，善于做媒说合，就将白银二十两，贿赂王婆，央求她做内线，传递消息。皮氏平时不良人的口气，已经在王婆的肚子里；况且今日你贪我爱，一拍即合，幽期密约，一墙之隔，梯上梯下，就做了一点不明不白的事。
赵昂一来贪皮氏姿色，二来要骗她钱财。枕席之间，竭力奉承。皮氏心爱赵昂，只要是开口，没有不从，恨不得连家当都津贴了他。不上一年，倾囊倒箧，骗得一空。起初只推说事故，暂时挪借一下；一旦借去后，便分毫不还。皮氏只愁老公回来盘问，无言回答。
一天夜里便与赵昂商议，想要跟赵昂一起逃走他方。
赵昂道：“我又不是赤脚汉，如何走得了？便是走了，也不免要吃官司。只除非暗地里谋杀了沈洪，做一个长久夫妻，岂不尽美。”
皮氏点头不语。
赵昂有心打听沈洪的消息，晓得他讨了院妓玉堂春一路回来，连忙报告给皮氏知道，故意将言语触怒皮氏。
皮氏怨恨不绝于声，问：“如今怎么样对付他？如何说他才好？”
赵昂道：“一进门，你便数落他的不是，和他寻事吵闹，叫他领着娼妓胚子另住，到那时就凭你安排了。我央求王婆买一些砒霜放在这里，瞅一个方便的机会放在盛食物的器具内，给他们两个吃。等他们死一双也罢，死一个也罢！”
皮氏说：“他喜欢吃的是辣面。”
赵昂说：“辣面里正好下药。”
两人圈套已定，只等沈洪进来。
不一日，沈洪回到了故乡，叫仆人和玉姐暂时停在门外。自己先进门，与皮氏相见，满脸陪笑说：“大姐休别怪，我如今做了一件事。”
皮氏说：“你莫不是娶了一个小老婆？”
沈洪说：“是的。”
皮氏大怒，说：“做妻子的整年整月地在家里守活寡，你却去花柳快活，还带了这泼淫妇回来，全无夫妻之情。你若要留下这淫妇，你自己就在西厅一带住下，不许来纠缠我；我也没福气受这淫妇的拜，不要她过来。”
昂然说罢，啼哭起来，拍台子拍凳子，口里“千王八，万淫妇”地骂不绝声。
沈洪劝解不得，想道：“暂且依了她，在西厅住几天，落得受用。等她气消了，回头再领玉堂春过来给她磕头。”
沈洪只以为浑家是吃醋，谁知道她竟然有了私情，而且，皮氏嫁妆早就空虚了，正怕老公进房，借此机会，打发他另住。正是：你向东时我向西，各人有意自家知。
玉堂春曾与王公子立下重誓，今天怎肯失节于沈洪？肚子里一路打草稿：“我若是到了这讨厌的家伙家中，就把事情过程向他大娘子哭诉，求她做主，以保全节操。再慢慢地寄信给三官，叫他拿二千两银子来赎我，岂不是很好。”
等到了沈洪家里，听说大娘不许相见，又打发老公和她往西厅另住，不能实现她的计划，心中又惊又苦。
沈洪在厢房安排好床帐，安顿了苏三。自己却去陪伴皮氏，陪吃晚饭。被皮氏三回五次地催赶，沈洪说：“我去了西厅，只怕大娘着恼。”
皮氏说：“你在这儿，我反而恼火；离了我眼睛，我便不恼。”
沈洪便唱了一个淡喏，谢声“得罪”，出了房门，径直往西厅而来。
原来玉姐趁着沈洪不在，捡出他的铺盖撇在厅里，自己关上房门自睡了。任是沈洪如何打门，哪里肯开。刚好皮氏叫小段名到西厅看老公睡了没有。沈洪平日原本就和小段名有奸情，一时拉她在铺上，草草合欢，也当春风一度。事毕，小段名自去了。
沈洪身子困倦，一觉睡去，直到天明。
皮氏这一夜等赵昂不来，小段名回来后，老公又睡了。翻来覆去，一夜没有合眼。天明早起，擀下一轴面，煮熟后分作两碗。皮氏悄悄地把砒霜撒在面里，却将辣汁浇上，叫小段名送去西厅，“给你爹爹吃。”
小段名送到西厅，叫道：“爹爹！大娘昨晚亏欠你，送辣面过来给你吃。”
沈洪见是两碗，就叫：“我儿，送一碗给你二娘吃。”小段名便去敲门。
玉姐在床上问：“做什么？”
小段名说：“请二娘起来吃面。”
玉姐道：“我不吃。”
沈洪说：“想是你二娘还要睡，莫去闹她。”
沈洪便把两碗都吃了，一会儿便吃光了，小段名收碗离去了。
沈洪一会儿肚子疼痛，叫道：“不好了，要死了死了！”
玉姐还只以为是假装的，眼看声音渐变，便开了门出来看，只见沈洪九窍流血而死。
正不知是什么缘故，慌慌张张地高声喊叫：“救人！”
十一
只听得脚步响，皮氏早早到了，不等玉姐开口，就变了脸，故意问道：“好好的一个人，怎么就死了？想必你这小淫妇弄死了他，要再去嫁人？”
玉姐说：“那丫头送面来，叫我吃，我不吃，并没有开门。谁知道他吃了后，便肚子疼痛死了，一定是面里有缘故。”
皮氏说：“放屁！面里若有缘故，一定是你这小淫妇做下的，不然，你如何先晓得这面是吃不得的就不肯吃？你说并没有开门，为何现在却在门外？想这谋害的经过及原由，如果不是你，又会是谁？”说罢，假哭起“养家的天”来。
家中的僮仆、养娘都乱成一堆，皮氏就将三尺白布扎在头上，拉了玉姐前往县衙叫喊。
正值知县升堂，喊进来问缘故。
皮氏说：“小妇人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京经商，用千金娶了这娼妇玉堂春为妾。这娼妇嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗中将毒药放入，丈夫吃了，顿时身死，望爷爷断她偿命。”
王知县听罢，问：“玉堂春，你怎么说？”
玉姐说：“爷爷，小妇人原籍北直隶大同府人氏，只因年岁荒旱，父亲把我卖在本司院苏家，卖了三年后，被沈洪看见，娶我回家。皮氏嫉妒，暗将毒药藏在面中，毒死自己丈夫性命，却反倒倚傍刁泼，诬赖小妇人。”
知县听玉姐说了一会，叫：“皮氏，想你见那男人弃旧迎新，怀恨在心，药死亲夫，此情此理或许有之。”
皮氏说：“爷爷！我和丈夫，是从小的夫妻，怎么忍心做这种绝情的事。这苏氏原是不良妇人，或许另外还有一个心上人，分明是她药死，想要改嫁，望青天大老爷明鉴。”
知县便叫苏氏，“你过来，我想你原系娼门，你爱那风流标致的人，想是你见丈夫丑陋，不合你意，所以便把毒药药死丈夫是实。”叫皂隶：“把苏氏给我夹起来。”
玉姐说：“爷爷！小妇人虽然在烟花巷里，跟了沈洪，他又不曾为难我半分，怎么会下这般毒手？小妇人果真有恶意，为什么不在半路上谋害？既然到了他家，他又怎么容得小妇人做手脚？这皮氏昨夜就赶出丈夫，不许他进房。今天早上的面，出自皮氏的手，小妇人并无干涉。”
王知县见她二人各说有理。叫皂隶：“暂把她二人寄监，我差人访实再审。”二人进了南牢。
皮氏差人秘密地传话给赵昂，叫他快来打点。
赵昂拿着沈家银子，给了刑房吏一百两，书手八十两，掌案的先生五十两，门子五十两，两班皂隶六十两，禁子每人二十两，上下打点妥帖。封了一千两银子，放在坛内，当作酒送给王知县，知县接受了。
次日清晨升堂，叫皂隶把皮氏一起提了出来。不多时到了，当堂跪下。
知县说：“我晚上做了一个梦，梦见沈洪说：‘我是被苏氏药死，与皮氏无关。’”
玉堂春正要分辩，知县大怒，说：“人是苦虫，不打不招。”叫皂隶：“给我夹起来着实打，问她招也不招？她若不招，就活活打死。”
玉姐熬刑不过，说：“愿招。”
知县说：“放下刑具。”
皂隶递笔给玉姐画供。
知县说：“皮氏取保在外，玉堂春收监。”
皂隶将玉姐手肘戴上脚镣，带进南牢。禁子、牢头都得了赵上舍的银子，将玉姐百般凌辱。只等上司批准之后就递交罪状，结果她的性命。正是：安排缚虎擒龙计，断送愁鸾泣凤人。
庆幸的是有一个刑房吏，姓刘名志仁，为人正直无私，向来知道皮氏与赵昂有奸情，都是王婆从中说合。数日前撞见王婆在生药铺里买砒霜，说：“要药老鼠。”刘志仁就有一些疑心。今天做出人命来，赵监生使着沈家不疼惜的银子来衙门打点，把苏氏买成死罪，天理何在？
踌躇了一会，“我下监去看看。”那禁子正在那里逼迫玉姐要灯油钱。
志仁喝退大家，将温言宽慰玉姐，问她冤情，玉姐垂泪拜诉来历。志仁见四旁没人，就将赵监生和皮氏之间的私情以及王婆买药始末，细说了一遍。吩咐：“你暂且耐心呆在里面，等以后有了机会，我再指点你去喊冤。每天的饭食，我自会供你。”玉姐再三拜谢。禁子见刘志仁做主，也不敢吱声。
公子自从来到真定府为官，兴利除害，官吏敬畏，百姓高兴。只是想念玉堂春，无时无刻不这样。一日，正在烦恼，家人来报，老奶奶从家里送新奶奶来了。公子听说，连忙接进家小，见了新人，口中不言，心内自思：“容貌倒也齐整，可怎么赶得上玉堂春那般风趣？”
当时摆了合欢宴，吃了合卺杯，毕姻之际，猛然想起多娇的玉姐，“当初指望白头相守，谁知你嫁给了沈洪，这诰命却被别人承受了。”虽然陪伴了刘氏夫人，心里还是想着玉姐，因此怏怏不快。
当夜，中了伤寒。又想起当初与玉姐分别时，发下的誓愿，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就见玉姐在自己的身旁。刘夫人派人到处祈祷，府县官员也都前来问安，请名药切脉调治。一个多月以后，才得以痊愈。
公子在任一年多，为官声名大显，朝廷行文，调职京师。吏部考选天下官员，公子在吏部点名已毕，回到住处，焚香祷告天地，只愿到山西为官，好访问玉堂春的消息。
须臾，跟随牵马的仆人来报：“王爷点了山西巡按。”
公子听说，两手放置额前：“称我平生之愿矣。”
次日，领了敕印，辞朝，连夜起马，往山西省城上任完毕。即时发牌，先出巡平阳府。公子来到平阳府，坐了察院，观看文卷，看见苏氏玉堂春被问了重刑，心里惊慌，想里面必有跷蹊。随即叫书吏过来：“选一个能干事的，跟着我私下走访。包括你们大家在内，都不可走漏消息。”
公子一时换了素巾青衣，跟随书吏，暗暗地出了察院。雇了两个骡子，往洪同县方向赶来。
这赶脚的小伙，在路上闲问：“两个客官往洪同县有什么贵干？”
公子说：“我来洪同县要娶一个妾，不知道这儿谁会说媒？”
小伙说：“你又说娶小，俺县里有一个财主，因娶了一个小，害了自己的性命。”
公子问：“怎么害了性命？”
小伙说：“这财主叫沈洪，妇人叫做玉堂春，她是从京城里娶回来的。他那大老婆皮氏和那邻家赵昂私通，怕那汉子回来知道，一服毒药把沈洪给药死了。这皮氏与赵昂反把玉堂春送到本县，用银子买嘱官府衙门，将玉堂春屈打成招，问了死罪，送在监狱里。若不是亏了一个外郎，没多久便会死了。”
公子又问：“那玉堂春如今在监狱死了？”
小伙说：“没有。”
公子说：“我要娶一个小，你说可找谁做媒？”
小伙说：“我送你往王婆家去吧，她极会说媒。”
公子说：“你怎么知道她会说媒？”
小伙说：“赵昂和皮氏都是她牵的线。”
公子说：“如今就去她家里吧。”
小伙竟带到王婆家里，叫声：“干娘！我送一个客官到你家来，这客官要娶一个小，你可给他说媒。”
王婆说：“劳累你了，等我赚了钱，再谢你。”小伙自去了。
公子夜间与王婆攀话，见她能言快语，明显就是一个常年拉皮条的老虔婆了。
到了天明，又到赵监生前后门看了一遍，与沈洪家墙壁紧挨相通，可知做事方便。回来吃了早饭，还了王婆店钱。说：“我不曾带得财礼，下回来，再作商议。”
公子出了门，雇了骡子，星夜回到省城，到了晚上回到了察院。
十二
第二天早上，公子向下属紧急发送公文，巡视洪同县。各位官员参见后，吩咐马上重审沈洪一案。王知县回县后，叫刑房书吏，即刻将文卷审册，连夜逐项抄写妥帖，第二天送审。
刘志仁和玉姐写了一张冤状，暗中藏在身上，到了第二天清晨，王知县坐在监狱门口，把应该押解的犯人都提了出来。玉姐披枷带锁，眼泪婆娑。跟着押解人员来到了察院门口，等候开门。巡捕官报告完，放下问审牌出去。
公子先叫苏氏起身，玉姐口称冤枉，摸出怀中的诉状，呈了上去。
公子抬头看见玉姐这般模样，心中凄惨，叫传话的差役官接了诉状。公子看了一遍，问道：“你从小时候到嫁给沈洪，可还接了几年客？”
玉姐说：“爷爷，我从小接着一个公子，他是南京礼部尚书的三公子。”
公子怕他说出丑处，喝声：“停下，我今天只问你谋杀人命的事，其他的不消多讲。”
玉姐说：“爷爷，若是要问杀人的事，只问皮氏便知。”
公子叫带来皮氏，问了一遍，之后玉姐又说了一遍。
公子吩咐刘推官道：“听说你不愿贪污受贿，清明公正，不肯弄法徇私，我这次到这里上任，尚未出巡，便先到洪同县，查访到这皮氏药死亲夫，连累苏氏蒙受冤屈，你替我把这件案子用心审判。”说罢，公子退堂。
刘推官回衙，升堂，就叫：“苏氏，你谋杀亲夫，是何原因？”
玉姐说：“冤枉！分明是皮氏串通王婆，和赵监生一起设计毒死男人，县官要钱，逼迫成招。今天小妇拼死诉冤，望青天大老爷做主。”
刘爷叫皂隶把皮氏带上堂来，问：“你和赵昂之间的奸情是真的么？”
皮氏抵赖说没有。刘爷即刻传赵昂和王婆前来对质，用了一番刑法，结果都不肯招。
刘爷又叫小段名：“你去送面给家主吃，必然知情！”喝叫夹起来。
小段名说：“爷爷，我说吧！那天的面，是俺娘亲手盛起来，叫小妇人送给爹爹吃。小妇人送到西厅，爹叫新娘一起吃。新娘关着门，不肯起身，回道：‘不吃。’俺爹自己吃了，即时口鼻流血死了。”
刘爷又问赵昂奸情，小段名也说了。
赵昂说：“这是苏氏买来的硬证。”
刘爷沉吟了一会，把皮氏这一伙人分头送监，叫一名书吏过来：“这伙泼皮奴才，苦于不肯招供。我现在要用一计，用一个大柜子，放在丹墀内，凿几个孔，你拿着纸笔暗藏在内，不要走漏消息。我再提他们过堂讯问，如果还是不招的话，就把他们锁在柜子的左右两边，看他们彼此之间有什么说的，你替我用心写下来。”
刘爷吩咐已毕，书吏马上备办了一个大柜子，放在丹墀中，自己藏身在里面。刘爷又叫来皂隶，把皮氏一伙提来再审。
又问：“你们招还是不招？”
赵昂、皮氏、王婆三人齐声哀告，说：“就是打死小的，也不知道要招什么？”
刘爷大怒，吩咐：“你们大家各自去吃了饭来，把这伙奴才着实拷问。先把他们放在丹墀里，连同小段名一共四个人锁在四处，不许他们交头接耳。”皂隶把这四个人锁在柜的四角，大家全都散去。
皮氏抬起头来，四顾无人，便骂：“小段名！小奴才！你为何乱讲？今天再要乱讲，到家里就活活打死你!”
小段名说：“要不是夹得疼，我也不说。”
王婆便叫：“皮大姐，我也受不过这刑杖，等刘爷出来后，就说了吧。”
赵昂说：“好娘，我哪个地方亏着你了，倘若熬出了这官司，我便百般孝顺你，把你当成亲生母亲。”
王婆说：“我再也不听你哄我了。你俩的事让我圆成了，便认我做亲娘，许给我的两石麦，还欠着八升；许给我的一石米，都下了糠秕；绸缎衣服两套，只给我一条蓝布裙；许给我好房子，也没有得住。你干的事，没天理，叫我只管替你熬刑受苦。”
皮氏说：“老娘，这次出去，不敢忘记你的大恩。熬过今天，继续不招供，便没事了。”
柜里书吏把她说的话全记了，写在纸上。
刘爷升堂，先叫打开柜子，书吏从里面跑了出来，大家都吓软了。
刘爷看了书吏所录口供，再次拷问，三人都不打自招。
赵昂从头照直写得明白，各人画供后，递到桌子上。
刘爷看了一遍，问苏氏：“你是从小为娼，还是良家出身？”
苏氏将苏淮买良为贱，先遇王尚书公子，挥金三万，后被老鸨一秤金赶走，为了赚钱将自己卖给沈洪为妾，一路上没有同睡，详尽说了。
刘推官明知王公子就是本院，提笔定罪：“皮氏凌迟处死，赵昂斩罪非轻。王婆买药是通情，杖责段名示警。王县贪酷罢职，追赃不恕衙门。苏淮买良为贱合充军，一秤金三月立枷罪定。”刘爷做完报告，把皮氏一伙人全都收监。
第二天，亲自捧着详细招供，送交解察院，公子照准。留下刘推官到后堂待茶，问：“苏氏要如何处置？”
刘推官答言：“发还原籍，择夫另嫁。”
公子屏去从人，对刘推官吐胆倾心，详细叙述少年立誓之意：“今天烦贤府秘密地派人送玉姐到北京王银匠处暂住，十分感激三分感激。”
刘推官领命奉行，自不必说。
公子下达关文，到北京本司院提审苏淮、一秤金，依律问罪。苏淮已经先故了。一秤金认得是公子，还叫王姐夫，被公子喝叫重打六十，取一百斤大枷上了，标明罪状示众。不到半个月，呜呼哀哉！正是：万两黄金难买命，一朝红粉已成灰。
公子一年任满，复命回京。看上朝的时间已经过了，便来到王银匠家问信。王银匠说玉姐由金哥服侍，在顶银胡同居住。公子便前往顶银胡同，见了玉姐，二人放声大哭。
公子已知玉姐守节之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此称谢。
公子说：“我父母帮我娶了刘氏夫人，很是贤德，她也知道你的事情，绝对不会妒忌。”当夜同饮同宿，浓如胶漆。
次日，王银匠、金哥都来磕头贺喜。
公子感谢二人昔日的恩情，吩咐：本司院苏淮的家当原是玉堂春置办的，今苏淮夫妇已死，将留下的家财产业，全部拨给王银匠、金哥二人管理，报答他们的恩德。
公子向朝廷上了一个省亲本，辞别朝廷，和玉堂春启程一起回南京。到了自己家门口，看门人急报老爷说：“小老爷到了。”老爷听说后非常高兴。
公子进到厅上，摆了香案，拜谢天地，拜了父母兄嫂，两位姐夫、姐姐都相见了，又引见了玉堂春。
玉姐进了房，见了刘氏说：“奶奶坐上面，受我一拜。”
刘氏说：“姐姐怎么说这话？你在先，我在后。”
玉姐说：“奶奶是名门官家女子，我是烟花，出身微贱。”
公子喜不自胜，当天正了妻妾名分，姊妹相称，一家和气。
公子又说：“王定，你当年在北京三番四次规劝我， 这是正理。我今天向老爷说，让你做老管家。”拿出一百金赏给他。
后来，王景隆官至都御史，妻妾都育有儿子，至今子孙繁盛。
