“先生”一词作为一种称谓和称呼，是大家在日常生活和书面语言中经常使用到的。因此，相信大家已经十分熟悉和理解。然而，纵观称谓“先生”的历史演变，能够让我们更加详细地了解到我国传统文化的发展。那么，究竟何为“先生”呢？看似非常简单，细说起来真的还挺复杂的。
关于“先生”的出处，也就是最早作为现代意义上的一个词语形式的出现，是在《论语·为政》中的“有酒食，先生馔。”这其中的“先生”，指的是“父兄”，意思是有酒菜佳肴，就要摆设准备好，拿来孝敬给父兄们食用。
在现代汉语的词语解释中，“先生”的字面意思，仍然是表示出生比自己早，年龄比自己大的人。同时含有先接触陌生事物的意思，从而进一步引申为先接触陌生事物的人。所以，古代如果称别人为先生，那就是有向别人学习的意思，即“达者为先，师者之意”。在这一点上，应该是和现代的意思是一样的。可见，“先生”这个称呼历史很长，由来已久。然而，复杂就复杂在，不同的历史时期，称呼“先生”对象的针对性，有所不同，甚至还有很大的差别。
“先生”在春秋时是指父兄、年长且有学问者。战国时期泛指有德行和品位的长辈等。汉代时是指老师，并加上了“老”字，变成了对知识分子和有一定身份成年男子的尊称。明朝时，指恩师、文化知识或仕途的提携者。辛亥革命之后，“老先生”得以盛行和流行。比如大家耳熟能详的“先生”代表人物：孙中山、宋庆龄、鲁迅、冰心等等。到了上世纪80年代后，“先生”的用法更加广泛普及。妇女会将自己以及别人的丈夫通称为“先生”。
从古到今关于“先生”一词的释义，其实还远远不止这些。除了老师、知识分子、有身份的人、以及现在的几乎所有成年男性等之外，旧时的账房管账的、从事文书工作的、行医的、说书的、卖唱的、相面的、算命打卦的、看风水的等人，也称为“先生”。另外，称地区或行业中具有代表性的男子，比如：亚洲足球先生等。最不可思议的是，清未的时候，居然把旧上海滩上的高级妓女称之为“先生”。
我们在使用“先生”一词时，常常习惯于在称呼前边加上姓，称为“某先生”。只是值得一提的是，在我国的传统历史民族文化意识中，先生的深意，应该主要是对自古以来，站在三尺讲坛上的“教书先生”的称谓。以及对活跃在杏林治病救人的医生的称呼。
综上所述，“先生”一词还是有一定的讲究和学问的，看似简单，其实复杂，就像现在过于流行称呼“老师”一样，还是不能过于滥用为好。比如当女性被称之为先生时，更是如此。其实男女平等，女性能够称得上先生的，实际上应该是可以称为先生的。可是，却因为种种原因，常常会遭到人们的非议和质疑。大家以为如何呢？
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