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沙悟净原本是天庭的卷帘大将，因为打碎玻璃盏，所以被玉皇大帝贬下凡间，到了流沙河为妖。沙僧本可以好好地在流沙河为妖，为何要主动拦截观音，加入取经团队呢，船长为你细细道来。
一，卷帘大将
沙悟净
沙悟净自小就活泼好动，长得十分英俊，喜欢行侠仗义，又游历五湖四海，因此渐渐天下闻名。后来沙悟净在周游世界时有了修炼成仙的想法，于是拜访天下名师，苦求成仙之道。一位道教大仙被沙悟净诚心求道的决心打动，于是收他为徒，指引其修仙。沙悟净经过刻苦修行，终于得道成仙，飞升天界。玉皇大帝见沙悟净为道教大仙弟子，又长得十分英俊，于是封他为卷帘大将，还赐予降妖宝杖，让他随身护卫自己。
玉皇大帝
一天，玉帝与王母举办蟠桃宴，与众位神仙开怀畅饮。沙悟净却突然打碎了玻璃盏，玉帝大怒，于是下令处死沙悟净。幸亏赤脚大仙上来求情，玉帝饶了沙悟净性命，但却命人重打他八百棍，贬下天界。沙悟净虽然被贬到流沙河，但玉帝仍不肯轻饶他，每七天派一次飞剑来折磨他。流沙河环境恶劣，没有多少鱼虾，沙悟净便以吃人为生，每到饥饿难耐的时候，就出来吃人，其中就有九个取经人。
观音菩萨
沙悟净吃完人后，就将人头随便丢弃，让其自沉河底。但其中有九个取经人的头颅浮在水上，沉不下去。沙悟净感到好奇，于是将九具骷髅贴身收藏。一天，观音菩萨封如来佛祖之命寻找取经人，路过流沙河。沙悟净便主动前去阻拦，与观音的护法木叉打了起来。稍后沙悟净得知是观音，便求木叉为自己引荐，向观音叩拜，说明身世。观音便叫他加入取经团，可免飞剑之苦，还能修成正果。沙悟净点头同意，便在流沙河静候取经人前来。
二，唐僧师徒到达流沙河
唐僧
唐僧与孙悟空、猪八戒到达流沙河，感叹河水宽阔，无船可渡。沙悟净却突然出现，直扑唐僧。孙悟空急忙把师父抱走，猪八戒则上前与沙悟净打了起来。双方大战二十回合，不分胜负，孙悟空心痒难耐，便拿着金箍棒，朝沙悟净打去。没想到沙悟净十分机警，见是二打一，急忙逃走。猪八戒因此埋怨孙悟空添乱，放跑了妖怪。然后二人回去向唐僧复命。
孙悟空
唐僧对孙悟空说：妖怪久住流沙河，知道深浅，须得像他那样知道水性的才好渡河。孙悟空也认为只有活抓沙悟净，才好过河。猪八戒便建议自己保护师父，孙悟空去拿妖怪。孙悟空说自己不善水战，猪八戒说自己虽然在天河掌管过八万水兵，熟悉水性，但是担心沙悟净有帮手，自己就斗不过了。孙悟空提议师弟到水里挑战，故意诈败，引妖怪上来，自己好帮助擒拿。猪八戒同意，便到河里去找沙悟净。
三，三战猪八戒
猪八戒
沙悟净逃跑后一直躲在水里休息，见猪八戒前来挑战，便又与他打了起来。二人打了两个时辰，猪八戒于是故意诈败，引沙悟净到了岸边。孙悟空心急，立即上去帮猪八戒。沙悟净依旧十分机警，急忙逃走。猪八戒有些生气，要是师兄能等一等，等把妖怪引到高处，他绝对跑不了。孙悟空只得劝师弟别发火，先回去见师父再说。
唐僧见二人没拿住妖怪，问该怎么办。孙悟空叫师父不要心急，等到明天再说。孙悟空便到远处化了一碗斋饭，带给唐僧吃。猪八戒见孙悟空一个筋斗能翻十万八千里，建议他背师父过河，不要再与妖怪纠缠。孙悟空说背凡人要比背泰山还重，还不如老老实实的降妖过河。
流沙河大战
第二天，唐僧问孙悟空怎么渡河。孙悟空提议说：只能是师弟下水降妖。猪八戒担心孙悟空性急，有些犹豫。孙悟空只得保证自己决不性急，猪八戒这才下水找沙悟净挑战。双方大战三十回合，猪八戒又假意败走，怒骂沙悟净，企图引他上岸。沙悟净学得乖了，知道肯定有埋伏，于是只同猪八戒对骂，就是不上岸。孙悟空等得不耐烦了，便决定偷袭，没想到沙悟净听见响动，急忙逃走。
四，加入取经团
木叉
唐僧见孙悟空、猪八戒未能拿住妖怪，急得哭了起来。孙悟空只得提议自己去找观音求助，让师弟保护师父。孙悟空到达南海，拜见观音，说明事情原委，希望菩萨帮忙渡河。观音于是责怪孙悟空不提取经人的事，孙悟空便推脱一直是猪八戒在与妖怪打，是他没提。观音便告知孙悟空说沙悟净是自己招收的取经人之一。孙悟空回答那妖一直躲在水里不上岸，自己也没办法。
流沙河
观音便给徒儿木叉一个红葫芦，让他先收服沙悟净，然后让其拿出九个骷髅头穿成的项链，把红葫芦放到骷髅项链上，就可乘葫芦过河。孙悟空到流沙河见唐僧，告知沙悟净是菩萨为他找的徒弟。唐僧急忙向木叉行礼。木叉到流沙河叫出沙悟净，告知唐僧就是取经人。沙悟净急忙向唐僧行礼拜师，唐僧便为他剃发，收他当了三徒弟。然后木叉送取经团队过了流沙河。
五，加入取经团原因
玉皇大帝便加陞，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。往来护驾我当先，出入随朝予在上。只因王母降蟠桃，设宴瑶池邀众将。失手打破玉玻璃，天神个个魂飞丧。玉皇即便怒生嗔，却令掌朝左辅相：卸冠脱甲摘官衔，将身推在杀场上。多亏赤脚大天仙，越班启奏将吾放。饶死回生不点刑，遭贬流沙东岸上。（西游记·二十二回）
大圣跳起来，把身一抖，收上毫毛，却又吩咐沙僧道：「贤弟，你是个好人，却只要留心防着八戒詀言詀语，途中更要仔细。倘一时有妖精拿住师父，你就说老孙是他大徒弟，西方毛怪闻我的手段，不敢伤我师父。」（西游记·二十七回）
赤脚大仙
沙僧本可以在流沙河为王，为何主动拦截观音加入取经团队，主要是以下几个原因：
首先沙僧加入取经团队表面原因是因为流沙河环境恶劣，使得他经常忍饥挨饿，而且玉皇大帝每七天派飞剑刺他，使他生不如死。为了不再受苦，沙僧因此加入了取经团队。
蟠桃会
其次沙僧是玉皇大帝的贴身心腹，玉帝对他十分信任。为何沙僧仅仅打碎了玻璃盏，就受到玉帝的狠狠惩罚，这很不符合常理。如果说玻璃盏十分尊贵，那玉帝肯定会好好珍藏，怎么会轻易给人展示，即使玉帝拿出来展示，肯定会小心翼翼放着，怎么会让人拿在手里。因此沙僧打碎的琉璃盏并不珍贵，那玉帝严重惩罚沙僧就是另有目的，极有可能是苦肉计，目的就是为了让沙僧混入取经团队。既然玉帝对沙僧惩罚那么重，说明他很恨沙僧，为何轻易听了观音之言，饶了沙僧，更加证明玉帝惩罚沙僧是苦肉计。
最后沙僧加入取经团队，虽然取经意志坚定，但一直是出工不出力。三打白骨精时唐僧多次赶孙悟空走，但沙僧却一言不发，不为孙悟空讲话，使得唐僧听信猪八戒谗言，最后赶走了孙悟空。取经团队到灵山时孙悟空封了斗战胜佛，沙悟净只封了金身罗汉。由此更可以证明沙僧在取经团队时不出力，是受玉帝之命监视取经团队，所以取经口号积极，但行动消极。
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