《艺概》的作者刘熙载评价温庭筠的词作，称其"精艳绝人"。"精"指精致富丽，充满光芒，"艳"，除了词中描写颜色的艳丽以外还有词意的秾艳。温庭筠极善于描写环境美、情境美和人物美，我们随便看两首菩萨蛮：
菩萨蛮
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。
照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。
菩萨蛮
满宫明月梨花白，故人万里关山隔。金雁一双飞，泪痕沾绣衣。
小园芳草绿，家住越溪曲。杨柳色依依，燕归君不归。
这两首词脍炙人口，爱词的人都知道。两首词都是写离情，都极尽笔力烘托环境，用环境的富贵精致来反衬离情惆怅。我们看他的用字：第一首中的金明灭、香腮雪、绣罗襦、金鹧鸪；第二首中的明月、梨花白、金雁、绣衣、芳草绿……的确，富丽慵懒、色彩艳丽，在温词中十分常见，再汇集佳人的缱绻离思，构成了花间词的香软，影响了温以后的大批词人。这是温庭筠不可磨灭的成就。
但是在他众多的花间词中，有一首别具一格的小令，一改其"精艳"的特点，反其道而行之，如一股清泉涓涓流淌。
望江南
唐 温庭筠
梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白蘋洲。
开篇三个字"梳洗罢"，貌似语意平平，但是给读者留有了想象的空间：一个妙龄女子，清晨精心梳洗妆扮。温庭筠在他的菩萨蛮里说"懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟"，这里的女子晨起梳妆是懒的，是迟的，只因为无人来欣赏她的美。而本词中的佳人却如此用心打扮，自然是因为盼望着要见到心上人，所以晨起梳妆。
接下来说"独倚望江楼"，登上高高的望江楼，江水的广阔，江楼的高峻都成了背景，一个"独"字写出了主体——佳人以及佳人的状态，其态是孤独地望穿秋水，眼盯着江上的千帆，这就是一个渴盼的场面，她渴盼着自己的心上人，看着船帆点点，期待着心上人所乘的那一艘快点到达。
然而"过尽千帆皆不是"，"千帆"，从侧面描写了佳人所望时间的长，也写出所看的多，如此多的船过去，都不是盼望的那一艘，浓浓的失望就此体现了出来。此刻佳人该是多么怅然失落。
都已千帆过尽，使见斜阳脉脉，江水悠悠。斜阳江水本是无情无感的物，但是由于佳人的满怀愁绪，致使情感迁移，斜阳仿佛同情佳人，于是饱含了温柔的情感；江水怜惜佳人，也富有了共情之心……写至此，诗人只用了22个字，做足了情感的铺垫，最后5个字，将本词推至高潮——肠断白蘋洲。
结末一句，余味无穷。中唐赵徵明《思归》中说："犹疑望可见，日日上高楼。惟见分手处，白蘋满芳洲。"其意相通。
本望江南只有27个字，诗人却写得起伏跌宕，将佳人晨起的盼，满怀希望地上高楼，望穿秋水的等待，直到失望后的肠断，一气呵成，不见一丝绮靡恻艳，用语清丽质朴，传情丝丝入扣。虽然不见得是温庭筠的代表作，但也足见其艺术成就。
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