齐国，战国时代七雄之一，与秦、楚、赵、魏、韩、燕并列。齐国的开国君主本为姜太公，奈何后代子孙不肖，国力日衰，内乱不休，最终为田氏大臣取而代之，从此属于姜姓的齐国彻底湮没了，田氏齐国正式登上了历史舞台，史称“田齐”。
1.田齐初立田氏家族，经过田乞、田常以及数代人的努力奋斗，终于在齐康公（姜齐最后一任国君）十九年，正式成为了诸侯，完成了家族的百年使命，其家主田和被周天子册封为齐侯，史称“太公”。
太公在位两年，其子田剡即位，史称“齐废公”。
- 一场未载入《史记》的夺嫡
根据《史记》记载，太公在位两年，传位给其子田午。然而，根据《竹书纪年》中记载，太公并未正式传位给田午，而是传给了长子田剡。田剡在位了一段时间，后田午起而灭之，不但将田剡赶下台并将其杀死，同时杀了田剡的儿子田喜，以绝后患。田午随后踏着亲人的血，登上了君位，史称“田齐桓公”。
- 外患频仍，以计谋之
战国七雄势力分布图
令桓公万万没想到的是，他的这场夺嫡让一个新立不久的诸侯，陷入了内外交困的窘境当中。田剡虽灭，国中依旧不宁，部分势力欲趁其立足未稳之际，给予桓公以重创，以为田剡复仇。而齐国周边的国家，如燕国、魏国、赵国、韩国，皆纷纷趁机掠夺齐国的土地。后经桓公奋力抵抗，才终于稳住了局面，但齐国依旧陷入一种“被动挨打”的局面当中。
桓公对此痛心疾首，一个国家若时常有外患滋扰，则无法实现内治变革，更无法积蓄实力建立霸业。然而，这时上天给了齐国一个绝佳的机会。桓公五年，秦、魏两国进攻韩国，韩国不得已向齐国求救。
关于“救不救”的问题，随即成为了桓公及其大臣们争议的话题。如果不救韩国，那么韩国极有可能被魏国攻下，成为魏国版图的一部分或是附属国，从长远来看，这对齐国是十分不利的；如果救韩，于齐国来说并无实质性的好处，齐国与韩国之间也不可能因此缔结永世之盟，而且齐国又会平白搭上兵力与人力，似乎无论是救，还是不救，对齐国来说，皆有百害而无一利。此时，齐国大臣田思臣却提出了一个惊人的主张，假意告诉韩国，齐国会派出援兵救韩，让韩国上下有死战决心，与秦、魏两国形成颉颃之势，这样自会引得楚、赵两国加入到援韩大军之中，而齐国则趁乱直取燕国桑丘。
从当时的各国格局来看，赵国与魏国、韩国同出一脉，相互之间既有昔日的情谊在，又有各国之间的攻伐权谋，赵国自不肯坐视魏国吞并韩国，进而强大，但如果韩国势弱，未战而降，则赵国出兵无用，且会公然得罪魏国，所以赵国在看韩国以及其他国的反应。这时齐国率先抛出了一个答应救援的信号，而后韩国奋力抵抗，赵国的天平则偏向了韩国一边，借助援韩一事，遏制魏国的扩张。
楚国的心思与赵国相近，也是在看各国的反应，他同时不希望魏国强大。春秋时期，楚国与晋国之间，曾有宿怨，当时晋国强大，遏制了楚国进军中原之路，同样的事情，楚国不希望再在魏国上演。
因此，齐国的这一举动，将各大强国搅了进来，使其无暇东顾，于是趁机发兵攻打燕国的桑丘，以此震慑各国，重新确立了齐国的位置。
齐国拿下桑丘之后，各国也因陷落在攻韩、援韩之战中，无力再向新胜的齐国进军，齐国随之结束了“被动挨打”的局面。
- 兴办学宫，为国家储才
稷下学宫辩论盛况
人才始终是国家兴盛之根本。但凡有为之君，皆对人才珍而视之。桓公稳定了齐国局势之后，就着手兴建学宫，因学宫建于都城临淄稷门附近，故而称为“稷下学宫”。在史学界中，有一部分人认为学宫为齐威王（桓公之子）所建，其实是桓公初建，齐威王、齐宣王将之带向了兴盛。
稷下学宫的宗旨是，广招天下有识之士，以大夫俸禄养士，因此各派名士趋之若鹜。许多名士进入学宫之后，畅所欲言，申明自身所学，互相争辩，传播主张。正是学宫的兴办，将战国时代的百家争鸣推向了一个前所未有的高度，也为华夏文明留下了极为璀璨的篇章。
随着学宫的名声传遍天下，齐国地位也随之水涨船高，终于在诸侯之间站稳了脚跟。但桓公虽敬贤养士，却并不任用名士参与齐国政务，因此齐国并未迅速崛起称霸。
- 讳疾忌医的桓公
扁鹊见蔡桓公的故事，相信很多朋友听过。此文出自《韩非子》，讲的是神医扁鹊给蔡桓公看病的故事，蔡桓公讳疾忌医，不相信自己有病，最终让自己死于病痛之中。然而，该篇文章中的“蔡桓公”并非是蔡国的君主，而是齐桓公田午。根据《史记》记载，扁鹊过齐，齐桓侯客之。
桓公对自己的身体，如同他对待自己的国家一般。明知自身有疾，却掩耳盗铃，只敬医者而不听其言；明知国家有政务弊端，却只养士挣名声，而不大胆启用名士。桓公也因自身的文过饰非，在桓公六年时，撒手人寰，将君位传给其子因齐，史称“齐威王”。
2.齐国称王威王从桓公的手中接过江山时，恰巧原先姜姓的齐康公去世，于是顺势瓜分了剩余的土地，灭绝了姜姓的祭祀，终于完成了田氏代齐的最后一步。
- 骤登高位后的迷失
（随着《竹书纪年》的发掘，不难发现其中关于齐威王部分的记载，明显有别于司马迁的《史记》，从可信程度来说，《竹书纪年》相对更为可信，因此齐威王在位三十六年中发生的事情，按照《竹书纪年》年份记载逐一呈现，而事件方面则会适当参考《史记》《资治通鉴》等史学著作。）
骤登高位的威王，忽然间有些迷失了，面对偌大的一个国家，面对先君留下的基业，他不知所措了，于是他将朝政交给卿大夫打理，而自己终日沉溺于酒色之中，过着醉生梦死的日子。这样的日子，过了大约不到一年的时间，直到赵、魏、韩三国联手打了他一记响亮的耳光。威王元年，三国联军攻下了齐国的灵丘。灵丘失守，使这个浪荡公子终于觉醒了，他清楚地知道，如果再这样沉溺下去，齐国恐怕都会成为三晋的口中肉，到了那时他有何面目去见列祖列宗？想到此，威王迅速地和过去的自己做了道别，走出了往日的逸乐，踏上了一条图霸之路。
- 恰逢其时的邹忌
邹忌本为琴师，因琴技卓著而被威王请到了宫中居住。威王的雄心壮志与洗心革面，让这位琴师看到了时机。于是，他借助与威王探讨弹琴之道，迂回地向威王进谏他的治国主张：治国如弹琴，需上下和谐，才能演奏出强国之音。
正所谓“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”邹忌是对这两句话最好的解读。长期在琴道中浸淫，令他从弹琴之道领悟出治国为政的大道；长期出入于宫廷之中，游走于权贵之间，更令他练就了一身察言观色左右逢源的本领。
正是他这种出色的辞令技巧，令威王十分受用，威王当即接受了他的主张，并任命他为丞相。
然而，邹忌并没有志得意满，他知道这只是刚刚开始。他只不过一名琴师，在齐国中没有根基可言，骤然间得到丞相之位，必然万众瞩目，稍有差池，则很快就会被权贵们打压下去，到时必将死无葬身之地。
事实上与邹忌所想到的大体不差，只不过率先发难的不是权贵，而是稷下学宫中的名士。淳于髡向来以博学多才著称，擅长辩论与隐语。淳于髡受学宫名士相邀，以隐语向邹忌问难。令淳于髡没有想到的是，他的隐语不但让邹忌识破听懂，而且将其变为了后来威王时期的国策。
邹忌从他的隐语中，归纳了3个要点，并形成了后面齐国的国策：
1.大政需依附民众，当广开言路，鼓励臣民进谏；
2.谨慎遴选人才，亲君子远小人；
3.制定律法，监督惩处作奸犯科的官员。
正是这三条国策的贯彻与实施，不到一年的时间，使得齐国国力蒸蒸日上，邹忌也因此被封为成侯，并得到了封地下邳。
- 天赐良机
灵丘被夺，始终是威王心中的一根刺，但以当时的齐国国力来说，却无法对抗三晋联军。然而，一个良机出现在齐国朝堂。
威王三年，赵国攻伐魏国的盟国——卫国，这一举动引起了魏国的不满。从当时的魏国情势来说，魏国经过魏文侯、魏武侯两代国君的励精图治，魏国终于登上了霸主之位。赵国此举无疑是对魏国霸主地位的挑衅，因此魏国为维护霸主权威，同年发兵邯郸，讨伐赵国。
第二年，赵国向楚国、齐国求救，以解邯郸之围。面对赵国的请求，威王当即召集亲信大臣，商讨救赵一事。邹忌一开始是持反对意见的，而段干朋则认为应当救援，但救援方式不是直接去救，而是希望通过此次救援，同时削弱魏国、赵国的势力。
段干朋的建议是分兵两路，一路进攻魏国襄陵，令其疲惫，另一路援助赵国。
进攻襄陵这一路，则是由齐军、宋国景敌率领的军队以及卫国公孙仓率领的军队组合而成；援助赵国这一路，则以田忌为主将，孙膑为军师。
刚才说过，邹忌对“援赵”这件事是持反对意见的，其中主要的原因就是他与田忌不和，他担心若让田忌带兵，万一获胜，会威胁到自身的地位，但谋士公孙阅却建议他，不如同意援赵。此事若成，邹忌有定策之功，此事若败，田忌则会因战败获罪，邹忌进而除掉政敌。邹忌认为有理，于是也改变主意，支持援赵。
计策已定，人员已选，随着威王的一声令下，两路大军火速行进。
襄陵这一路本为疲敝魏军之用，虽有牵制之功，但却不能决定胜局。
真正决定最终胜局的是田忌、孙膑所带领的这一路。当齐军来到齐魏边境的时候，赵国的邯郸城已被攻破，而且魏军更以迅雷不及掩耳之势进攻卫国。
如果此时齐军与魏军正面交战，不但胜负难料，而且也会在一定程度上折损齐国军力。于是孙膑当即建议田忌停止进攻，改道进攻魏国的国都大梁，以此解救赵国之围。
这是一个大的方针，但实施起来却并没有那么容易。因为此刻带领魏军正是上将军庞涓，鬼谷子的高徒，孙膑的师兄。
庞涓与孙膑本为师兄弟，同是要好的朋友，两人在军事方面都具有卓越的才能。然而，庞涓气量狭小，天生自卑，嫉妒作为孙武后人的孙膑，于是用计将其骗到了魏国，并卸下了孙膑的膝盖骨，欲杀之而后快。面对好友的残忍与无情，孙膑暗暗发誓要在将来的战场上，打败庞涓。为了活下来，孙膑开始装疯卖傻，让庞涓掉以轻心，最后在友人的帮助下，逃到了齐国，并成为了齐国的军师。
这一次战场相逢，孙膑决定兑现昔日的誓言：以齐国之兵战胜庞涓带领的魏国之兵。对于这个师兄兼仇人，孙膑知之甚深，他准备利用庞涓骄傲而自卑的性格，打赢这场仗。
为了激怒庞涓，孙膑祭出了三枚“烟雾弹”。
第一枚烟雾弹：他建议田忌改道南下，进攻魏国的平陵，给出的原因是为了断绝魏军进军的粮道。此消息一出，必然引起了庞涓的警觉，吸引了一部分魏军主力驰援平陵。平陵于魏国而言，是国都大梁东面防护之地，战略上起到举足轻重的作用，若是有失，魏国的东面防线将彻底沦丧，极有可能动摇国本，所以庞涓必须分兵去救。然而，快到平陵时，田忌却没有利用自身的军队，而是命令临淄、高唐两地的都大夫进攻平陵。两地本就是仓促出兵，加上驰援而来的魏军，与平陵本身兵多将广，此战必然兵败。兵败正是孙膑的目的，就是让庞涓感觉领兵者是一个庸才，进而掉以轻心。
第二枚烟雾弹：在平陵交战之时，田忌则派兵进攻了国都大梁。因伐赵之战的缘故，大梁本就空虚，面对浩荡而来的齐军自然无法抗衡，且魏国君主、权贵公卿皆在国都，庞涓必须回师解救大梁之危。这样一来，邯郸之围自然有所缓解，而对于庞涓来说，则是一场劳而无功的征战，必然恼怒。此外，他先前嘲笑齐国领兵是庸才，而现在才知对方的意图，很显然曾经骂别人的话，变成扇自己的耳光，焉能不恼？！
第三枚烟雾弹：孙膑利用“击其暮归”的计谋，让田忌率领小股士兵攻击急于回都的庞涓，而自己率大军前往桂陵设伏。这种落井下石式的滋扰，自然让庞涓怒火中烧，欲灭之而后快，而田忌诈败，更给了庞涓宣泄的理由。庞涓一方面以丢弃辎重的方式加快行军速度，一方面追杀田忌进入桂陵地界，以泄心头之恨。
三枚烟雾弹投下，大网已经织成，只等鱼儿自投罗网。当孙膑看到庞涓大军进入事先设好伏杀地点后，当即下令，一举将庞涓擒拿。
然而，此时魏国君主动用了韩国兵力，在襄陵包围了另一路齐、宋、卫三国联军，使得整个战局进入了僵持阶段。
面对如此情况，威王于是请楚国的景舍从中调停，各国休战。转年，魏国与赵国重新结盟，而占领邯郸的兵力也撤了出来，齐国则释放庞涓，以示休战之诚。
此战对于齐国来说，并非真正意义上的获胜，魏国军队主力尚在，齐国依然要承认魏国的霸主地位，但孙膑谋划的桂陵之战，却是打压了魏国不可一世的嚣张气焰，并给天下诸侯传达出一个信号，魏国并非不可战胜，齐国极有可能取而代之。
- 胜利后的狂欢
桂陵之战的胜利，让威王有些忘乎所以。原先的那根刺也随之烟消云散，威王自认可以打败魏国一次，就可打败魏国两次、三次，于是他趁着胜利的喜悦，再次开始放纵自己，不理政事。
然而就在他放纵自己的三年间，鲁国、魏国、韩国、赵国先后对齐国进行攻伐，夺取城池。
- 不鸣则已，一鸣惊人
齐国城池相继失守，令卿大夫们有些坐不住了，纷纷劝谏威王勤于政事，告别荒淫。此时名士淳于髡知道直言劝谏未必会收到最好的效果，再次用隐语对威王劝谏。威王猜出其用意，并决定再次发力，与魏国争霸。
为了与魏国争霸，一雪城池被夺之耻，威王做出两件“惊人”之举。
第一件：威王九年，威王奖赏了即墨大夫，烹杀了阿城大夫以及吹捧过他的人，以此表明自己整顿吏治的决心。即墨大夫素来勤勤恳恳，用心执政，但却在朝中遭人诬陷，威王在一番查访后得知真相，并给予了奖励。阿城大夫却是相反，他执政荒疏，致使城中多荒地，百姓怨声载道，但在朝中却有很多人为之说好话，威王查清之后，随即下令一律烹杀。威王在一赏一杀之间，肃清了朝堂隐患，整个齐国官场的风气瞬间扭转，国力随之提升。
第二件：同一年，威王率领各国诸侯，觐见周天子。春秋时代，礼崩乐坏，自平王东迁以来，诸侯国君已有对天子心存不敬之意，到了战国时代，道德沦丧，纲纪全无，诸侯之间相互攻伐，已很难想起身处洛阳的天子了。威王打破常规，不但令天下耳目一新，而且在各大诸侯面前树立了一个贤君的形象。
- 良机再现
这两件事做好之后，威王除了坚持之外，就是等待新的良机降临。
威王十六年，魏国再次发起攻伐，攻打韩国，以此找回当日在桂陵之战中丢失的面子，维护魏国的霸主地位。
韩国因不敌魏国，于是向齐国求救。之前是赵国，现在是韩国，同样的戏码再次上演，威王决定故技重施，表面答应韩国救援，让其有死战的决心，待到韩魏双方疲乏之时，再给予魏国致命一击，彻底将魏国从霸主地位上赶下去。
随后，威王任命田忌为主将，田婴为副将，孙膑为军师，统帅齐军，救韩攻魏。
桂陵之战中，孙膑所用的是“围魏救赵”的计谋，这一次孙膑依然派兵佯装攻打魏国国都大梁，庞涓只得放弃攻韩，随后在魏主的要求下，转而攻向了齐军。
面对突如其来的战场变化，孙膑决心和仇人兼师兄的庞涓，再战一次。这一次孙膑动了杀心！
对于魏军与庞涓，孙膑可谓了若指掌。魏军以吴起所创的魏武卒方阵而闻名天下，称霸中原。此方阵之威力，在于披坚执锐，善打硬仗，缺点在于机动性不强，不适合山地作战，而适合平原对战。然而对于这种缺陷，魏军上下是不承认的，甚至是嗤之以鼻的，自认勇武过人，傲视诸侯。庞涓身为鬼谷子高徒，则对魏军的缺陷是有清晰感知的，因此他亲自训练了骑兵，以求弥补魏军的不足。
孙膑利用魏军自诩勇武，傲视天下的缺陷，多次让田忌诈败逃窜，以骄其心，并且利用减灶的方式，造成齐军大批逃亡的假象，使得魏军更加轻视齐军。然而，孙膑也知此计未必瞒得过庞涓，但他之所以能将庞涓引入马陵，是因为他深知庞涓的性格。
庞涓自卑且自负，对于孙膑颇为忌惮，但对于自己一手调教出来的骑兵却又信心满满。老同门在以计谋向他下了挑战书，他又怎能不应战呢？所以他丢下了辎重与行动缓慢的步兵，以精骑进入了马陵。他相信以精骑的速度，即便遇到伏击，也可呼啸而过，并顺势将残废的孙膑杀死。
只是庞涓没有想到的是，马陵一个看上去平平无奇的山谷，却内险丛生，骑兵进入，反倒发挥不出原有的实力，此时孙膑率领一万伏兵，射杀庞涓于树下。庞涓战死，孙膑趁机率军与田忌汇合，剿灭了魏军，并俘虏了魏国上将军太子申。
马陵之战后，魏国损兵折将，彻底走下了霸主神坛，并丧失了独霸中原的可能。齐国却因此从中获利，称霸东方。
- 从此诸侯有三王
马陵之战后，齐国这辆高速行驶的马车，终于走上了康庄大道。
威王二十三年，威王与魏惠王在徐州会盟。此次会盟，主要是魏国主动做了一个谦卑的姿态，主动与齐国和好，并尊其为王。威王对于魏国这种“捧杀”伎俩，自然清楚不过，但也不想因此放弃称王的机会，于是威王在同意称王的同时，并让魏国也称王，以免自己成为众矢之的。最后，两国达成协定，同时称王。
原本诸侯之中，只有楚国称王，但从这一年开始，诸侯之中又多了两王。不但如此，两人称王正是开创了诸侯因实力而称王的先河，随后有实力的各国诸侯纷纷效仿之。
- 邹忌的权谋
马陵之战后，田忌声威大震，自然引起了死对头邹忌的不满。曾经历生死磨难的孙膑对这一切自然洞若观火，于是在马陵之战结束后，他就提醒田忌不要将军队交出去，以免人为刀俎我为鱼肉，但是田忌没有听从。
一切如孙膑所料，威王三十五年，邹忌在谋士公孙阅建议下，使人以田忌之名在闹市中占卜。古时候人们对于占卜十分迷信，凡遇大事，必然问卜，比如说武王伐纣之前，于太庙求吉凶。而邹忌命人所问之卜，正是欲做大事的占卜。这一点自然引起了威王的怀疑，田忌得知之后，当即离开齐国，逃往了楚国。
3.趁乱图燕威王三十六年，一代王者溘然长逝，传位其子辟疆，史称“宣王”。
- 热衷于学术讨论的宣王
宣王非常喜爱博学多闻的名士，所以自从他上位之后，稷下学宫得到了空前的发展。学宫中如邹衍、慎到等七十六位名士，皆被宣王封为上大夫，赐府邸，且不用承担任何政务，只要专心搞好学术研究就可以。
正是宣王这种以大夫俸禄养士的做法，吸引了各派名士纷纷投奔齐国，其中比较有名的如孟子、荀子，传说孟子在稷下学宫待了三十年。各派饱学之士在这里可以畅所欲言，发表学说，竞相辩论，从而造就了先秦时期百家争鸣的盛况。
- 宣王的野心
宣王虽然热衷于学术探讨，但并不沉迷于此，他始终没有忘记自己身上的使命。他的父亲威王，两次击败魏国，从而夺得霸主之位，那么身为儿子的他呢？他从心底里希望自己做的比父亲还要好，创下更大的功业，以回报田氏的列祖列宗。终于，在宣王六年的时候，他等到了这个机会。
宣王六年，燕国燕王哙禅位给子之，而他趁此机会派匡章攻燕，燕国几乎国灭。
这件事还要从燕王哙刚即位时说起，燕王哙即位之初，国政完全在相国子之的手中把持着。然而，燕王哙并不信任子之。这时，齐宣王派苏代出使燕国。在苏代觐见时，燕王哙向苏代打听宣王的为人，看是否能像威王那般可以称霸。苏代回答，宣王无法称霸，因为他不信任自己的手下。这句话表面上苏代是在说宣王，其实在暗讽燕王哙不信任子之这件事。燕王哙自然听出了其中关节，随即开始信任子之，放手让他去做。然而，燕王哙忽略了一件事，那就是苏代与子之本就是亲家关系，苏代自然会帮其说好话。
此事过了没多久，又有大臣给燕王哙讲尧舜禅让的故事，并建议燕王哙禅位给子之，同时将任免官员的权力也交由子之去做。燕王哙很快同意，禅位给了子之，而自己成为了臣子。
燕王哙的太子见状按奈不住，很快联同将军市被，率领党徒围攻王宫，攻打子之。然而并没有攻克，关键时刻市被倒戈，反攻太子平。双方再次陷入混战，混战中市被将军被杀，太子平也死于乱军之中。这件事弄得整个燕都死了数万人，人心惶惶，众人离心离德。
这时宣王听从孟子的建议，吊民伐罪，委派匡章为大将，出兵攻打燕国。正于混乱时的燕国，面对浩荡而来的大军，几乎毫无还手之力，齐国大军用了五十天的时间，就攻到了燕都蓟（今北京市），并且在沿途掠夺了许多财货。这时燕王哙被杀，子之趁乱逃亡，后被抓住，剁成肉泥。宣王欲趁此机会将燕国灭亡，但由于其他诸侯国的压力，只能无奈放弃。最后，在赵武灵王的护送下，在众臣的拥戴下，燕国公子职即位，史称“燕昭王”。
宣王万万没想的是他的这次伐燕之举，为齐国后面的衰败乃至一蹶不振，埋下了隐患。
4.东西争霸宣王在位十九年，死后将王位传给了儿子田地，史称“湣王”。
- 孟尝君匡扶齐国独霸中原
田文，战国四公子之一，即为孟尝君。很多人对于孟尝君的印象，都是他乐善好施，从善如流，三千门客以及鸡鸣狗盗的故事。
然而，真正的田文不只是这么简单，他曾为秦国丞相，后来湣王即位之后，他又离秦返齐，回国做了齐国的丞相。
在任期间，他一共帮助湣王谋划了两件大事，从而促成了齐国独霸中原。
自威王以来，齐国就始终处于图强称霸的状态中，到了湣王即位时，赵、魏、韩、燕四国已无法独立抗衡齐国。齐国与秦国两大强国，一东一西，并立争雄。从距离来说，秦国与齐国相距甚远，如果秦国单方面派兵攻齐，不但会因长途跋涉导致全军疲惫，而且有可能备受魏、赵等国的滋扰。齐国也是同样。因此，当时的局面是哪一国获得盟友多，胜算就高。因此，那个时候如苏代这般的纵横家，在其中左右逢源，合纵、连横并用，从中牟利。
田文虽不是纵横家，但对于眼前的局势看得极为透彻。于是，他动用了高超的捭阖手段，以及人脉关系，联络了魏、韩两国，促成了齐、魏、韩三国联军。
联军形成，他做的第一件事就是帮助湣王解决楚国这个麻烦。
湣王元年，齐国以匡章为将，率领齐魏韩三国联军，攻打楚国，最后于垂沙大败楚军。从此之后，楚国被迫依附齐国。
没有楚国在背后时时威胁，齐国自然可以放开手脚，全力西进，与秦国争雄。又过了几年，齐国厉兵秣马，以匡章为将，率领齐魏韩三国联军，进攻秦国的函谷关，秦国不得已割地求和。
此时，齐国外有魏、韩、楚三国盟友，内有田文运筹帷幄，可谓鼎盛一时，全面遏制了秦国东出之路。
然而，手握大权且战功赫赫的田文引起了齐湣王的忌惮。后来齐国爆发了田甲劫持齐湣王的事情，齐湣王借此机会，反诬田文与此事有关，田文不得已出逃他国。
- 双面间谍-苏代
苏代影视剧形象
没有了田文在侧，湣王越发肆无忌惮起来了，此时秦国为与齐国修好，主动送来了“东帝”的称号，而秦国自称“西帝”。其实这是秦国的连横之策，意在与齐国强强联合，进而横扫其他诸侯。
这时纵横家苏代求见湣王。先前我们说过，苏代曾与子之为亲家关系，也曾参与燕王哙禅让之事，但由于他是苏秦的弟弟，又效力于宣王，所以可以全身而退。后来苏秦被齐人所杀，临死前举荐苏代继续为齐国效力，也就是湣王效力。
苏代当听到称帝这件事后，就迫不及待地劝说湣王放弃虚名，而求实惠，也就是攻伐宋国。宋国本为殷商后裔，向来富庶，且从地理位置来说，若是占据，可震慑魏、赵、楚三国，促成王业。所以，湣王听后当即拒绝了秦国，出兵攻伐宋国。
苏代说的都是实情，但这只是从军事方面考虑，忽略了政治因素，宋国如此一个实力不弱的富饶之国，谁不眼热呢？之所以没有国家主动伐宋，是因为若伐了宋，则必然成为众矢之的，引起公愤。苏代身为纵横家，首要在于对政治形势的揣摩，其次才是军事方面，他故意没有言明，显然是在给湣王挖坑。
湣王伐宋的消息一出，当即引起了秦国的不满。一方面湣王驳了秦国相邀称帝的面子，一方面进攻宋国，扩大地盘。但此时作为外相的苏代，立即跑到了秦国那面去解释。告诉秦国国君，齐国伐宋其实是对秦国有益处的，这样必然引得楚、魏等国归附秦国。苏代如此一说，秦国自然取消了阻止湣王伐宋的计划。在苏代两面斡旋之下，秦国与齐国貌合神离，很难再形成东西连横之势。此外，没有了秦国的干预，湣王自然在伐宋这件事上很顺利，也就是更快地走向众矢之的。
那么问题来了，苏代如此做究竟是为了谁呢？苏代极有可能是燕昭王派出的。虽然子之之乱与苏代有关系，但苏代的哥哥是苏秦，苏秦促成六国合纵时，首选燕国作为发轫之地，所以苏氏一脉在燕国具有很深的根基。子之的事情，苏代也只是尽了亲家本分，并没有对燕国造成实质性的伤害，加之燕昭王为雪齐国灭燕之耻，广纳贤才，所以他极有可能不计前嫌，重新招揽苏代，为他复仇齐国布局。另外，苏秦死于齐国人之手，苏代有可能借机为兄长报仇。
湣王果然不负众望，很快吞并了宋国，并携胜利之势，向南占据楚国领地，向西侵入三晋的领地，欲吞周室，自立天子。
湣王的所作所为顿时引起了各诸侯的公愤，于公元前284年，燕、秦以及三晋，联军伐齐，讨伐湣王。
5.霸业崩殂五国联军伐齐，是齐国霸业最为重要的一个转折点。自此之后，齐国霸业不再，风光难复，只能龟缩于东海之滨，不敢再言西进攻秦。
- 乐毅伐齐
燕昭王苦心经营数十年，终于让他等到了这个机会。随即任命乐毅为将，率领六国联军举兵伐齐，于济水西边大败齐军。齐军大败之后，联军随即撤回了各自国家，只留下乐毅率领的燕国军队。乐毅集中兵力攻打临淄，拿下临淄后，将齐国的财宝以及祭祀之物，纷纷运回本国。随后乐毅乘胜追击，攻下了齐国七十座城池，只有莒（今山东省莒县）和即墨（今山东省平度市）两座城池未被攻克。
这时，丢失了国都的湣王，被迫离开齐国，前往了卫国，但遭到了卫国民众的反对，而后辗转回到了莒。楚国国君听说了此事，便派淖齿前往救援齐国，其实名为救援，实则杀掉湣王，趁机分一杯羹。
最后，湣王死在了莒，一代霸主就这样被灭亡了。
- 田单以一城之力收复失地
左图：田单画像 右图：火牛破燕军
湣王虽死，但田氏香火未灭，尚有两城未下。田单本为田氏远亲，在乐毅攻临淄的时候，他恰巧在城中。多亏他机警，让人事先锯下了马车车轴凸出的部分，才在那场战斗中幸免于难，并趁机逃到了即墨。
湣王被杀之后，莒城民众奋力抵抗，致使乐毅未能轻易攻下，转而将目光投向了即墨。这时，即墨民众因田单在临淄时展露出的智谋，公推其为将军，带领众人把守即墨。
恰在这个时候，燕国方面传来噩耗，燕昭王去世，燕惠王即位。田单知道乐毅与燕惠王不和，于是就派人向燕国使反间计，说乐毅之所以迟迟没有攻克莒、即墨两城，是想借此不回燕国，并伺机在齐国称王。燕惠王果然中计，于是派骑劫接替了乐毅。
为了激发齐国上下的决心，田单一方面以神师的身份骗燕国士兵，割掉齐国降兵的鼻子并放在队伍的前列，另一方面又激燕国士兵挖掉即墨城外的祖坟。在连番调动之下，即墨城中的人无不义愤填膺，欲灭之而后快。
田单随后组织城防，发动老弱妇孺加入军队，并派精兵埋伏于城中，同时向燕军放出假消息，说即墨城希望投降燕国，以慢其心。
除此之外，田单还命人收集一千头牛，并在牛角上绑上利刃，牛尾上绑满沾着油脂的芦苇。又命人在城池上挖掘出几十个洞穴，直通城外，同时派五千精兵紧随牛后。
万事俱备，点火！
牛尾瞬时被点燃，一千头牛疯狂地冲出了“洞穴”，五千精兵紧随其后。这一切来的太过，燕军还没有反应过来，就尽皆被“火牛”踩踏而死。刹那之间，城外的喊杀声、吼叫声与城内的锣鼓声、呐喊声交织到了一起，惊天动地。燕军在慌乱之中撤退，主将骑劫被杀死于乱军之中，整个燕军溃不成军。田单趁着胜利之势，顺势收复了被燕国夺去的七十余座城池，完成了复国大业。
一切尘埃落定之后，田单从莒城请回了湣王之子田法章，即位为齐国国君，史称“襄王”。
- 历史中也上演“才子佳人”的戏码
话说湣王死后，淖齿霸占莒城。田法章为求活命，隐姓埋名进入太史敫家做仆人。
这时，太史敫的女儿看到田法章，觉得他相貌不凡，身材伟岸，应非寻常之人。于是就时常给田法章送食物与衣服，久而久之，两人日久生情，就私下在一起了。
后来，淖齿离开莒城，田氏族人以及莒城百姓就在城中到处寻找田法章，一开始田法章担心其中有诈，便没有承认，后来确定安全之后，才表明自己的身份。
或许连太史敫的女儿都没有想到，身边的仆人竟然是王者之后。随后在莒城百姓的拥戴下，田法章即位为君。之后不久，田单大军来到，将田法章迎回了临淄，即位为齐国国君。
为了表示感谢，田法章封田单为“安平君”，为了报答太史敫的女儿，将其封为王后，史称“君王后”。然而，太史敫却因自己女儿是无媒苟合，终身未再见君王后一面。
6.齐国灭亡襄王在位十九年，在这十九年间，相继有燕国、赵国、秦国攻伐齐国，占据城池，但齐国终没有做出反抗或是征伐，只求偏安一隅。齐国因湣王之乱，国力日衰，已再无力复霸。
襄王死后，传位其子田建，史称“齐王建”。
- 胸无大志的田建
田建从襄王手中接过齐国的重任之后，每日不思恢复齐国霸业，反而常怀亲秦之心。当时秦国强大，齐国弱小，齐国做事很多时候会顾及秦国的脸色。
齐王建六年，秦国攻赵，齐楚欲救之。从当时形势来看，虽然秦国独强，但也要考虑几大强国的主张，若是犯了众怒，极有可能再次造成六国联军抗秦的被动局面。所以，秦国此举是为试探各国合纵的可能性，若齐、楚联合，救赵抗秦，秦国则取消伐赵的计划，如果两国不联合，就攻下赵国。
赵国当时正值无粮之时，为抗秦兵随即向齐国借粟米，但齐王建拒绝借粮，也不同意出兵联楚抗秦，最后秦国于长平（今山西省晋城高平市）大败赵国，坑杀四十万降兵，围困邯郸，自此声威大震，各国再无力抗衡秦国。
秦国趁此势头，先灭周室，而后逐一灭掉韩国、赵国、魏国、楚国、燕国。五国灭亡之后，秦国于齐王建四十四年（公元前221年），以齐国不接待秦国使者为名，派大将王贲伐齐，进攻齐国临淄。齐王建不战而降，后被迁到了共城。诺大的齐国，就这样被秦国改为了一郡。
齐王建舒舒服服做了四十多年的君王，在他为政期间，一味讨好秦国，任用后胜为相。后胜其实早已被秦国收买，他多次阻拦齐国与其他五国会盟，致使齐国在秦国展开灭国大战时，作壁上观，以致最后为秦所灭。因此说，灭六国者非秦也，六国也。若齐国援赵抗秦，再促六国合兵，天下鹿死谁手，尤未可知！
万里有话说纵观战国这段历史，自从魏惠王丢失霸主之位后，唯一能与秦国争雄的只有齐国。只可惜湣王不仁，狂傲而不知收敛，进而让微弱之燕有机可乘，使得国力骤降，丢失霸主地位。但这却不是齐国被灭的真正原因，齐国被灭皆因湣王之后的两代君主，不思进取，偏安一隅，始终停留在往日的伤痛之中不能自拔。莫说是七十余城已复，即便只有两座城池，只要国君肯奋发上进，自可在战国的洪流中占据一席之地，重振霸主雄风。一时的挫败并不可耻，真正可耻的是永远沉湎于挫败之中，而丧失王者的斗志！
文：万里
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参考资料：《史记》《竹书纪年》《资治通鉴》《战国策》
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