末代君主明崇祯帝朱由检（1611～1644年），史家多肯定他宵衣旰食的精神，认为他甚少娱乐。然而崇祯帝能够以娱乐活动舒减国事对自己的压力。
崇祯帝 网络图片
崇祯喜好弹琴，还喜欢融音乐、歌舞、情节和表演于一体的戏剧。他特别爱看戏，平常看的都是由钟鼓司的宦官们组成的宫廷戏班所表演的节目。钟鼓司的学艺太监有200余人，演出一些金元时期流传下来的院本。宫中演出的剧目，很少是整场演出，在节庆仪式上一般只演一部戏的部分内容。钟鼓司的太监们经常在御前执板，打逗清唱。然而，钟鼓司表演的内容属于礼乐制度规定的节目，过于老旧，太监们的演艺水平也止步不前，宫中戏班无法与民间戏班竞争。
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崇祯帝有时候也将宫外的戏班子召进宫中献艺。在周皇后生日时，曾召沉香班优人入宫演出过《西厢记》和《玉簪记》，崇祯与周后在底下津津有味地观赏着。崇祯对过锦水嬉（也称水戏）也比较着迷，常在西安里门街北、金鳌玉桥之西的玉熙宫中观赏。水嬉也就是在水中表演的傀儡（木偶）之戏，用木头雕成海外异民及先贤、文武、男子的像，有臂无足，上施彩绘，高约二尺，是木偶戏的道具人物。人像的底部是平的，下安卯榫，用竹板承载，置于盛满水的方木池中。池中蓄有鱼虾萍藻等物，水池后设一纱帐，操纵木偶的人在帐后一边为木偶配音，一边做着转动、游移和翻腾的动作，使水面上的木偶人表演出各种动作和姿态。这种水戏一般只在夏夜举行，为了是消暑度夏。
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有人作《宫词》一首描述道：“口敕传宣幸玉熙，乐工先侯九龙池。妆成傀儡新番戏，尽日开帘看水嬉。”据高士奇《金鳌退食记》载：“明愍帝每宴玉熙宫，作过锦水嬉之戏。”显然是在边吃宴席边观赏木偶水戏。一日，崇祯正在观戏宴乐，忽有人来报告说汴梁失守，亲藩福王被害，崇祯“遂大恸而罢，自是不复幸玉熙宫矣”。吴伟业曾作《琵琶行》一首咏叹其事：“先皇驾幸玉熙宫，凤纸佥名唤乐工。苑内水嬉金傀儡，殿头过锦玉玲珑。一自中原盛豺虎，暖阁才人罢歌舞。插柳停搊索手筝，烧灯罢击花奴鼓。”看得出来，内忧外患下，崇祯的娱乐是相当沉重和压抑的。
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《野史无文・烈皇帝遗事》的作者为了给崇祯帝在玉熙宫的娱乐活动作解释，指出宫词中“驾幸玉熙宫”一句是对崇祯的诽谤：“玉熙宫乃伶人所处，非离宫也。即娱情声色，何必幸玉熙而后为乐耶？宫禁之制尚不详，而敢于讪上，其谁欺？欺天乎！”作者的观念是无娱乐即为英主，因此想把崇祯从娱乐中摘出来，这样做仍然是徒劳的，崇祯帝在玉熙宫观戏和玩水嬉，是客观存在的事实。他在玉熙宫观赏戏剧和水嬉时，也并非总能开怀大笑，不过是有些苦中作乐罢了。
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崇祯帝在位的十七年间，国家内忧外患，使他在娱乐时提心吊胆，很难尽兴。他对外臣极不信任，至死都称“诸臣误朕”，因此将感情和娱乐向后妃敞开。然而，当李自成大军攻陷北京时，崇祯帝竟将利剑砍向了伴陪自己艰难度日的柔弱后妃和女儿，其紧张、焦虑、暴燥和变态的情绪暴露无遗。反观他的宫廷娱乐生活，只不过是想使这些缠绕纠结的情绪平复一下而已。然而，兵燹迭至，灾祸交臻，他的娱乐生活根本无法摆脱大势已去的沉重阴影。
内容整编自：谢贵安《欲乐还忧——明崇祯帝的宫廷娱乐生活》，《紫禁城》2011年6月刊。感谢《紫禁城》及作者提供资料，如有疑问请私信联系。
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