诗曰
凡字皆是画，意向画中求。
静来常参悟，更上一层楼。
“脱颖而出”这一成语出自《史记·平原君虞卿列传》“使遂蚤得处囊中,乃颖脱而出。非特其末见而已。”苏轼《与参寥》也有：“吴子野至，出颖沙弥行草书，潇然有尘外意，决知不日脱颖而出，不可复没矣。”基本含义为：如果毛遂早得到任用，就会像锥子放在布袋里那样，锥针都能全部穿出来。后来比喻本领全部显露出来而大放异彩。
“脱颖而出”的“颖”（yǐng）字是个有声会意字，篆文写作
，从“匕”从“禾”从“页”。让我们逐一进行分析：
“匕”字甲骨文写作
或
，形义为弯腰弓背、地位低下的女佣人，金文写作
，变成了手拿食勺进食，并比作手拿匕首，这样“匕”字就成了一形多义的一个汉字，作为造字构件在不同汉字中表义是不同的。比如，在“旨”字中表义为食匙，在“比”字中表义为人，在“朼”字中表义为勺子等。《说文解字》解释“匕”字为“相与比敘也。亦所以用比取饭，一名柶。”大意是相互比较而排列次第。也可用来指舀取食物的勺匙，又叫“柶”。看来许慎也没有把这个字说明白。解释为“食匙”是金文时才出现的。“柶”字本义为木勺子，北方人叫大马勺。“匕”字在“颖”字中由匕首喻指庄稼穗上像匕首的芒刺。
“禾”字是个象形字，甲骨文写作
或
，形义为一株结穗的庄稼，泛指结穗的谷类作物。正如《说文解字》解释“禾”字为“嘉穀也。二月始生，八月而孰，得时之中，故谓之禾。”大意是：这是一种人们喜爱的谷物，二月开始生长，八月成孰（熟），处四季之中，得阴阳之和，故称之谓“禾”。“禾”字在“颖”字中表义为谷类作物。
“页”（yè）字是个象形字，在“颖”字中表声兼表意，甲骨文写作
，从“首”从“卩”，“首”字表示头，“卩”字表示跪着的人。两形会意，“页”字本义为人的头脸。正如许慎《说文解字》解释“页”字为“头也。”有人会说，既然“页”字表示人的头，怎么成了一页两页的“页”呢？原来上古时期通缉犯人，官府先画出犯人头像，张贴于大街小巷，这样人头与一张两张纸的“张”便联系在了一起，一张两张不就是一页两页吗！其实，每个汉字的义项都是这样一步步引申出来的。但在“颖”字中“页”字由头脸喻指上边、上头。
“匕”（匕首）、“禾”（庄稼）与“页”（头脸、上头）三形会意，“颖”字本义为谷物类庄稼穗子上的芒刺，泛指谷穗。由此引申出多种含义：一是表示芒刺。《说文解字》“颖，禾末也。从禾，顷声。谓贯于穗及近于穗之芒秒，”这里“颖”字就是指芒刺。二是表示谷穗。《小尔雅》“禾穗谓之颖。”这里“颖”字就是指谷类作物的穗子。三是表示锥芒，即像锥子的利锋。《史记·平原君虞卿列传》“乃颖脱而出，非特其末见而已。”这里“颖”字就是指锥子的利锋。四是表示聪敏、颖慧。这一义项是由锋利的芒刺引申出来的，芒刺锋利包裹不住，容易刺破包裹物露出来，喻指才能出众，掩饰遮蔽不住，才能出众不就是聪敏、聪慧吗？“脱颖而出”正是这个意思，喻指才能没有被遮蔽而显露出来。
由上述分析可知，弄明白一个汉字是非常不容易的，但只要掌握了这些基本造字构件的含义，理解起来又不是特别困难的事。
另外，有的文字学家把“颖”字分解为从“禾”从“顷”，说成形声字，“顷”字是用来表声，这是没有道理的，“页”与“颖”古音相近，本就是用来表声兼表意的。造“颖”字时哪里有什么汉语拼音，用汉字表音只是个大概，是不会那么精准的。当然，“颖”字从“禾”从“顷”也是可以会意的，严格说来，“颖”字古文应当从“爪”从“禾”从“页”，本义为用手（爪）采摘谷类作物上头结的谷穗，谷穗上的芒刺正像人头上的头发。不过“颖”字更古老的写法我们手里没有，只好等待考古新的发现了。（二马汉字评书第74讲）
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作者：范登生， 二马看天下特邀专栏作家
责编：恬恬
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