那晚，她喝了药躺在榻上，任由血从下身流出来。君王有多期待一个嫡长子，作为皇后的她，心里比谁都清楚。
他出征回来，听闻孩子没了，大怒将她打入冷宫。
五年来，纵是后宫佳丽无数，他也没有一分一秒停止过对她的思念。
第一怨 后宫妃嫔不争宠会落得什么下场
「废后长孙秋水接旨。」
文德十一年夏，前来宣旨的小黄门尖厉的嗓音划破长门宫沉闷的天空，生生将一宫的人从无边死寂的生活里惊醒，让一向冷清得仿佛荒野的长门宫，难得有了些许动静。
长孙秋水亦是无声惊醒，听着远处传来的声音，恍惚如在梦中。
五年了，她在长门宫幽禁五年，一直等着圣旨下来，而今，终于等到宣判的时候了吗？
茫然丢下洗了一半的旧衣衫，长孙秋水擦了擦手，便要站起身来。
一侧里，曾是她身边最得力的侍儿如意，早已先她一步站起，神色张皇，拦住了她的去路：「娘娘，不要去，不要去接旨。」
长孙秋水叹一口气，望着如意盈满泪水的眼眸，倒是意外的心平气和：「早晚都有一死，何必执着于这一时？这圣旨可比我想象的，足足晚了五年呢。」
如意轻摇着头，看着眼前她跟了十年的女子，心里除了不忍，更多的却是难过：「娘娘，你何尝有错，为什么他废了你的后位，贬你至长门宫却还不放过你呢？」
长孙秋水默然无言。
如意嘴里的「他」，于她而言，再熟悉不过——那就是汉文一朝有史以来最被世人称赞的少年天子——刘昶。
若非来人提及废后，她长孙秋水几乎都要忘了，自己曾是这个王朝最为尊贵的皇后，是少年天子明媒正娶的妻。
可也只是曾经罢了。
就在五年前，她的父亲，原当朝宰辅、太子太傅长孙琰，就因封国贿赂之罪，被下了诏狱，累及全族。皇姑母无力转圜，命她去哀求皇上，保长孙一族无恙。
她去了，用一生中最大的赌注，去换回长孙一族的性命，却只赔进了自己的余生。
此后的五年时光，她忍辱在冷宫，洗尽铅华，褪尽锦绣，做着最为下等的宫娥才做的事，也不过是为了长孙一脉能够活得更长久。
即便后来那个人食言，将她三族亲属尽皆流放，她亦是不曾后悔当初的决定。
只要父母双亲和兄长能活着就好。
便是要她死，都微不足道。
缓缓拍一拍如意的手背，尽管对于前路一无所知，长孙秋水仍是决定坦然面对。
抬手推开如意，长孙秋水长呼口气，提起曲裾下摆，行将几步远便跪在了小黄门面前。
小黄门受之泰然，展开圣旨道：「受命承天，大皇帝诏：废后长孙氏，因无关雎之德，而有吕霍之风，失序背德，不可以承天命，其上玺绶，罢退居长门宫于今五年矣。今有皇太后长孙氏，思虑废后而病入膏肓，卧榻不起，遗懿旨云废后长孙氏悔过改新，特赦废后长孙氏徙居掖庭，尽心宫闱，以赎其大不敬之罪，钦此！」
嗡！
长孙秋水只觉得脑中一蒙，好似被人当头打了一棒。
她接了圣旨，将那三尺竹牍看了一遍又一遍，仍是不相信地问小黄门：「皇姑母当真驾崩了？」
小黄门极不耐烦地瞥她一眼：「圣旨上可都写着呢，长孙秋水，还不速速去收拾了东西，跟咱家去掖庭应卯。」
如意跟着跪过来，她知道这满皇宫的人都是踩低捧高的，以前长孙秋水贵为皇后，这起子人巴结都巴结不上，除了磕头还是磕头。
现如今皇后成了废后，竟连区区一个小黄门，都敢欺凌她了。
如意心里气不过，冲着那黄门呵责道：「放肆，你可知你同谁在说话？」
小黄门轻瞄一眼她，随即鼻孔朝天，哼都懒得哼一声，只是不屑道：「咱家当然知道，这六宫的规矩可真是越来越松散了，一介婢子都敢顶撞起咱家来。」
「你……」如意急红了脸，方想起刚才的圣旨。
掖庭，又叫永巷，是宫女居住和犯罪家属妇女籍没入宫劳动之处，进去了就永无出头之日。
她重新惶然，挽住了长孙秋水的胳膊，忍不住落下泪：「娘娘，你不能去掖庭，你不能去啊。让婢子代替娘娘去吧，娘娘，您求一求皇上，婢子宁愿您待在长门宫，也不愿您去掖庭哪。」
长门宫的宫娥此时已跪了一地，纷纷跟着如意泣涕如雨。
自从长孙秋水被废，长门宫几乎成了各宫娘娘耍阴谋、使绊子的用武之地，毕竟长孙秋水曾专宠凤藻宫三年，惹了无数人的眼。
若非她们和如意每日里拼死护住长孙秋水周全，不等圣旨下来，只怕长孙秋水就该入葬皇陵了。
倘或长孙秋水去了掖庭，人员杂冗，又无她们看护，就无异于是去送死啊。
长孙秋水亦是泪盈于睫，她不怕掖庭凶险，怕只怕此生再无机会见到长门宫的旧人了。
宣旨的小黄门充耳不闻满院子的涕零声，只管不耐烦地催促：「快快收拾去吧，咱家还有要事待处理呢，都别不识好歹。」
「诺。」
长孙秋水轻叹一声，起身回宫。
她的衣衫并无多少，行囊也十分简单，三两下的工夫就收拾齐全了。
如意等人哭送她出宫门，门外候着的执金吾看到她出来，不期然都低下头去。
小黄门一路引领，秋水跟随其后，坐上小而巧的轺车，一步步驶向深宫，也一步步驶向记忆深处。
她还记得大婚的那一年，亦是从丹凤门进去的，那个时候可比眼下气派多了。她在闺阁中，就听得妹妹秋雁喜之不尽地来说：「圣旨下了，说要聘黄金二万斤，纳采雁璧乘马束帛，都一如旧典呢。」
她掩口带笑，出了门，上了马车，随行的卤簿仪仗逾越千人，整个长安都在刹那热闹起来。
从丹凤门进去，便是未央宫前殿，大婚就在这里举行。
她尚还记得未央宫的由来。
夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。
夜如何其？夜未艾，庭燎晣晣。君子至止，鸾声哕哕。
夜如何其？夜乡晨，庭燎有辉。君子至止，言观其旂。
轺车辘辘，再往后去，就是少年天子下朝休憩的宣室殿了，紧挨着宣室殿的便是她昔年的住所——凤藻宫。
第二怨 得宠女人最好命
她行在偏僻御道上，抬起头也只能看到凤藻宫檐上的斗拱，熟悉而陌生。
曲裾深长，她走得慢了，前头的小黄门又开始吆喝：「快些，磨磨蹭蹭做什么呢？」
长孙秋水垂下头，忙疾走两步，亦步亦趋跟住了小黄门。
不远处，另有一行人沿着御道徐缓走过来。
小黄门目力甚佳，隔得那样远，依然看出了步辇上端坐的贵人，当即一住脚，立在原处掀起袍子跪拜下去，临了还不忘将秋水也拖曳在地。
步辇一点点行近，秋水跪在那里，只看见一双双青丝履从眼皮子底轻盈盈地踏过。
不知是哪一宫的娘娘出行来了。
她隐隐好奇，悄无声地抬起头。
步辇上坐着的丽人本已走出两三步，不知是撞了什么邪，忽地就叫人把步辇停了下来，徐徐向后扭过身来，正与长孙秋水目光对个正着。
长孙秋水怔忡之下，倒是一笑，原来是故人赵婕妤啊。
赵婕妤也万万没想到会在这里遇见秋水，乍惊之下，竟想要从步辇上下来拜见。
待到回神，才记起长孙秋水已经不是皇后了，从五年前就不再是了。
何况今早她更是听说，一月前驾崩的皇太后居然还留了一道懿旨，将长孙秋水从长门宫的废后换成了掖庭宫的婢女。
椒房专宠的时代早已过去，如今她才是帝王身边得宠的那一个，她不必也不需要向一个婢女屈尊下跪。
昂然抬首，赵婕妤一点下巴，就命宫娥将步辇回转了方向，重新走到长孙秋水面前：「本宫道今儿怎会有喜鹊的叫声，原是有故人回来了呢。」
长孙秋水低首不语。
赵婕妤哼笑一声，看了一眼旁边的小黄门，又道：「这是要往哪里去？」
小黄门唯唯诺诺答她：「回娘娘的话，奴才们正要去掖庭。」
「哦？」赵婕妤明知故问，转而问秋水，「掖庭可是宫婢之所，你也要去吗？」
秋水垂眸：「是。」
「那可真是苦了你了。」
赵婕妤假意惺惺，冷眼看着屈膝跪在地上的那个女子，容颜浮尘，粗布褴衫，哪里还有一国之母的样子？
太后真是老迈昏庸了，居然以为把长孙秋水从冷宫提到掖庭，就能让她有重新受宠的机会。她也不想想，如今这后宫，可不是五年前的后宫了。
昭阳、飞翔、合欢、常宁、蕙草、兰林、披香、安处、椒风、沉若、广明、鸳鸾、永延、承露东西十四宫，哪一宫里不住满了人？
长孙秋水再怎么贤德淑惠、知书达理，没了容貌和身家，她要拿什么和十四宫的美人儿们争宠呢？
不过是换个地方让她等死罢了……哦，不，或许不该是等死，该是送死才对。
眉梢上扬，赵婕妤隐约透着三分得意，挥一挥手，示意宫娥重新抬起步辇，向着他处远去了。
长孙秋水终于可以站起身来，她早年富贵过人，荣宠加身，从未给人磕头下跪过。却不想在冷宫拘禁了多日，吃尽了常人吃不到的苦，真正到了下跪的时候，才发觉倒也没有想象的那么不堪。
掖庭既是宫婢住所，自然盖得偏远一些。
小黄门领着长孙秋水过去的时候，早一批轮值的宫婢已经回来了。
她们大多是近些年采选进来的，左不过十五六岁的年纪，没有见过秋水贵为皇后的时候，自然也就不认得秋水。
内侍省的内侍监倒是个宫中老人，即便早已得了旨意，看见长孙秋水仍是吓了一跳。
有宫规在，按理他是无须向长孙秋水行礼的，但却不知为何，内侍监居然恭恭敬敬走出来，屈膝跪下，左手按着右手支撑在地上，缓缓叩首到底。
竟用了九拜之中最重的礼节。
秋水和小黄门都让他突如其来的跪拜吓了一跳，反应过来时，两人都已跪下身去了，慌得那内侍监止不住叩首道：「娘娘请起，快快请起，臣下受不得，受不得呀。」
秋水苦笑起来：「阿翁，我已非昔日皇后娘娘了，阿翁不必这般待我。」
「臣下不敢，臣下不敢。」
内侍监连声惶恐，秋水便同小黄门拉了他起来。
因她是太后懿旨调拨而来，不必再行阅视，只要安置了行囊即可。
内侍监不顾小黄门诧异的目光，坚持要亲自送秋水去住的地方。
路上见无旁人，秋水才问他：「阿翁，皇姑母真的驾崩了吗？」
内侍监点一点头：「娘娘节哀，自长孙一族流放合浦、娘娘禁足长门之后，太后娘娘的身子就一日不如一日了。上月百花节，众宫娘娘前去给太后朝贺，太后一时高兴就多喝了几杯百花酿，不想激起宿疾，沉疴难治，就这么仙去了。」
「是吗？」
秋水咬住了唇，来时怀抱的一丝希望，到如今全都烟消云散了。
那个曾翻手为云、覆手为雨的女人，那个曾不顾她父母意愿执意召她入宫的姑母，那个曾一力扶持起少年天子的太后，终究拗不过天意，年过五十就化作了黄土。
她心有戚戚，一时不知是为了自己，还是为了太后。
到了住的地方，内侍监不便多留，嘱咐长孙秋水几句话，就作别离开了。
与秋水同住一室的是小宫娥翠叶，看上去十三四岁的模样，生得一张圆月似的脸面儿，姿色虽不甚出众，却别有一番娇憨可爱。
她见秋水拎了包裹进门，忙就赶上前来，伶俐地取过去笑道：「早就听说屋子里要来人了，我当是个小姐妹，原来是姑姑。」
她嘴甜人也乖巧，估摸着秋水的年纪，只以为是哪里来的掌事女官。
秋水不好意思地摸摸面颊，往日在长门劳劳碌碌，甚少有机会想别个事情，而今初来乍到，被翠叶一声姑姑叫醒，方知岁月如梭，韶华不复。
她默了默，终是当不起这一声姑姑，便道：「姑娘说笑了，我同你一样，不过是掖庭宫女罢了。」
「啊？」翠叶闻言，不出意外地露出一脸惊诧之情，「采女最大也不得年满二十，瞧姐姐的年纪，不像是采选进来，莫不是……」
第三怨 一入宫门深似海
掖庭宫女，依着旧例，如不是从良家子中落选，便是从俘虏和犯官罪眷充没而来。
翠叶顾全秋水的颜面，并没有将话说全，秋水思量着那一纸废后诏书和被流放的三族，念及自己同罪眷也无甚区别，便轻一点头：「我家中的确是犯了些事。」
翠叶听罢，不由得几分唏嘘，她虽是良家子中落选进来的，可因家境贫困，是以到了掖庭，能有吃有住，倒也不曾觉得悲苦。
可怜犯官罪眷，从前想必过的都是饭来张口、衣来伸手的日子，乍为人奴，怕是要受不住的。
由是，看着秋水殷切之余又多了几分照顾，便一面替她安顿行囊，一面劝慰道：「既然来了这里，从前的事便都是黄土了，风一吹就没了影儿，能活下去才是天大的事。姐姐只管好生在这里住着，往后不懂的地方都有我呢。」
秋水谢过她的好意，眸光轻而浅地自上而下打量了一圈简陋的屋宇，半晌方道：「你说得是，能在这里住着已经很好了。」
翠叶回首笑笑：「姐姐别看这屋子比不得你往年住的地方，可它刮风不透、下雨不漏，盖得结实着呢。说起来，倒是要谢谢一个人。」
「嗯？这要谢谁？」安顿好行囊，秋水侧着身坐在冰冷僵硬的床榻上，微微偏首，好奇地过来问她。
翠叶支起一根手指放在唇边轻声一嘘，竖着耳朵听了听，知四下无人，才神神秘秘靠近了秋水低声道：「要谢谢前面的那位长孙皇后。」
谢她？这是为何？
秋水面露困惑，翠叶当她新来，便接着道：「姐姐不知这里头缘故，我也是听了陈宝林身边的绿蕙姐姐说才知道的。绿蕙姐姐说，往常掖庭是整个汉宫最卑贱的地方，住在里头的人冻着了饿着了，外头从来都不管不问的。独有长孙皇后来了以后，就下了旨意，不许掖庭令克扣掖庭宫人伙食，又下旨将掖庭透风漏雨的地方都翻修了一遍，就是那一年开始掖庭再没冻死过人了。姐姐您说，咱们是不是得谢谢长孙皇后？」
「唔。」秋水轻应她一声，不置褒贬。
当年先皇故去，天下尚未太平，皇姑母无儿无女，又急于辅佐太子刘昶登基，便召了她入宫与刘昶为伴。
她少时贪玩，又得皇姑母宠溺，是以汉宫各处都曾涉足过，一日去到掖庭，瞧见掖庭众人过得凄惨，心下十分不忍，便总偷去那里给掖庭宫人送些吃食。
后来，皇姑母为她和刘昶订下婚约，刘昶登基为帝，她为后，第一件事就是着人修葺宫宇，顺带着将掖庭也翻修了一回。
至于掖庭令克扣伙食，那是自汉祖开国以来就有的，彼时皇姑母忙于垂帘听政，不耐烦管理这些琐碎小事，她便也不敢多提，直等自己执掌中宫之后，才借着由头将上下宫务都整顿了一通。
只是那时她以为自己不过是做了一个皇后该做的事，倒不承想有朝一日能惠及自身。
翠叶说到前皇后，恐她不知禁忌，忙又追加两句：「对了，姐姐，这些话你听听就算了，可千万不能往外头说去。那位长孙皇后……而今已经是废后了，宫中再不许提及的，倘若叫宫教博士们听见，打一顿板子都是轻的呢。」
「是，我记住了，不会往外说去的。」秋水点一点头。
那些都是陈年旧事了，别人不提，她便是连想都不会去想的。
翠叶舒口气，对于善良而没落得好下场的前皇后，她一直都心怀怜悯，同样地，对于沦落至此的秋水也心生亲近：「说了这么久，差点都忘了问，该怎么称呼姐姐呢？」
「我……」秋水薄唇轻抿，才刚说到自己的事，而今委实不好告诉她真实名姓，便掐头去尾，只道，「我家中姓孙，单名一个秋字。」
「孙秋。」翠叶低低念了一回，方抬首一笑，「那我往后便叫你秋儿姐姐吧。」
秋水含笑颔首，看着翠叶，目光柔缓，仿佛看到了那年未出嫁时，兴冲冲跑进她闺房里来的妹妹。
一入宫门深似海，更何况是入了掖庭。
昔年高祖在位，丞相李游因罪下狱，其妻王氏宁死也不做掖庭舂米奴婢，掖庭之苦可见一斑。
翠叶原以为秋水会承受不住，待看她洗衣舂米洒扫织布，样样精通，慨叹之余亦不免纳罕她到底是谁家女眷，如何连下人的活计都做得这般好。
殊不知长门五年，足以把一个十指不沾阳春水的人，变成可堪百般驱使的杂役。
相较于翠叶的纳罕，秋水倒是自得其乐，横竖都是为奴为婢，是在长门还是在掖庭都不那么重要了。
重要的是，能一直让她这般安稳下去就好。
可惜，天意往往不从人愿。
自她来后，掖庭的杂活陡然在一夜之间多了起来，往日每人只需舂一回米，而今两三回都舂不完。往日每日只需织就一匹布，如今倒是要三四匹。
累得掖庭宫人苦不堪言，有那等大着胆子的，便赶去问掌事宫女，掌事宫女冷冷一笑：「这些都是各宫娘娘们等着吃用的，又不是我要苛刻尔等，尔等何故找我诉苦？」
秋水闻说，心下了然，大抵是她贬到掖庭的消息传扬出去了，才叫那些人想着法子来折腾自己，以致不惜牵连进这么许多人。
愧疚之余，她无力转圜，便只能点灯熬油地做着比别人多一倍的活计。
翠叶心疼不过，便也时常过来搭把手，又叹息她死脑筋：「秋儿姐姐，宫里的活日复一日，本就是做不完的，旁人都尽力躲着懒，偏你痴愚，竟还要上赶着做去。」
秋水有苦难言，只好笑劝她：「是我自己闲不住，你歇息你的罢，莫要管我了。」
话虽如此，然而有人成心刁难，便是她做得好了，也终会被挑出刺儿来。
是日，天色阴沉，便是身在偏远的掖庭，也可看到那东西十四宫上头密布的乌云。
掌事宫娥照旧在一大早派了活来，还不待众宫婢哀怨，便扬高了声音又喝道：「昨日是谁最后舂的米？」
众宫婢闻言一怔，半晌，方把目光纷纷投向秋水。
秋水敛裾屈膝：「回姑姑，昨日是婢子最后舂的米。」
第四怨 庭院深深深几许
那掌事宫娥闻言，一双冰刀似的眸子冷冷地盯在她的身上：「吾说过多少次，宫中舂米务必尽心，都是贵人口中之食，倘或错了一处，便有性命之忧。你可还记得？」
「婢子记得。」
「既是记得，如何舂出的米中还有米糠？你莫不是成心如此？」
「婢子不敢。」
秋水恭顺地低下头去，进到掖庭之前，她便已知晓前途叵测，未免横生事端，是以对待掖庭杂役未敢有一丝一毫懈怠之处。
昨日舂米，她都是检查过之后才送出去的，断不会有米糠残存其中。
只是她如今位卑言轻，人为刀俎，她为鱼肉，自然是掌事宫娥怎么说便怎么是了。
她一力做小伏低，饶是那掌事宫娥憋了一肚子的气要发出去，到这会儿当着众人的面儿也不好再恣意了，只得一甩长袖，怒道：「虽非成心，但大错已铸，今日便责罚你清扫御道以儆效尤，什么时候吾说干净了，什么时候方停。」
「诺！」她不争不闹。
翠叶看着干着急，待回了屋便不住地替她打抱不平：「秋儿姐姐怎的这般好性儿？你舂的米可是我们这些人里头最好的，怎会有米糠掺杂其中？这分明是有人栽赃陷害你，你怎么不说出来？」
说？向谁说？
秋水浅笑不语，这宫里踩低捧高本就是人之常情，掖庭也不例外，那掌事宫娥既是特意过来寻她的是非，想必后头定是有人指使。
她就算辩解了，又有谁听，又有谁肯信呢？左不过再吃一顿苦头罢了。
眼看天色越来越暗，估摸着要起雨了，秋水不再耽搁，拿上扫帚簸箕就出了房门。
庭院深深，幽暗的御道夹在高墙之间，仿佛一条长龙匍匐在地，不见首尾。
她低垂着头，纤细而柔弱的脖颈微伸，目光专注，手上一刻不停，仔仔细细地清扫着青石铺就的路面。
当年行过此处，只顾贪玩耍乐，竟不知这里的一砖一瓦是如此古朴，历经沧桑。
盛夏的风裹挟着水汽，从夹道中穿墙而过，终于为酷暑带来一丝凉意。
秋水擦了一把汗，抬眼望去，却见自己才扫了不过墨丈距离，离那尽头尚且远得很。
她静默了片刻，歇过一口气来，照旧垂下头去扫着眼前一尺之地。
又一阵风吹来，这次不再夹杂着水汽，却隐约带着三两人语，呼呼喝喝，远道而来。
她一怔，眼角余光瞥见御道上走着的三两宫人都贴着墙跪伏下去，深知是有贵人出行，忙也收起了扫帚簸箕，依着规矩跪拜下去。
有了之前赵婕妤的例子在，此番再跪，她心中已无任何感慨，只是耐心听着那遥遥传来的脚步声，静待来人过去，莫要再耽误了洒扫。
铿！铿！铿！
不意脚步声伴着兵甲声传来，竟是执金吾开道。
非贵人出行，乃是圣驾亲临！
秋水心头蓦地大骇，趴伏在地上的双手不期然攥握成拳，她越发压低了身段，务必使自己泯然于众人。
赤色绣衣下摆一蓬蓬从地砖之上如风扫过，玄色的车轮，踏着旧日辙痕，辘辘远行。
秋水莫名屏住了呼吸。
自她进长门宫的那天起，就再未曾想过有朝一日会与他相逢，更不曾想过，相逢会是在这等情形之中。
幸而那龙辇高覆着华盖，四幕垂帷，深不可测，倒可使她免了见面的忧虑。
待最后一个侍从走出了眼角余光可见之处，秋水方呼出一口气来，轻支着扫帚慢慢直起了身。
依旧要去扫那幽深狭长的御道，叵耐刚一挥动衣袖，便见一抹朱红映入眼帘。
她惊慌抬头，却看见一个熟悉的面孔。
「是你？」
她曾经的近侍，凤藻宫的大长秋——苏闻。
苏闻叹息一声，拱手躬身而拜：「臣下还当是看错了，不想竟当真是娘娘。」
秋水亦叹息：「阿翁折煞我了，我已不是昔年皇后了。」
「在旁人眼中或许不是，可在臣下眼中，娘娘永远是臣下的娘娘。」苏闻抬眸，目光掠及她素白卑贱的衣衫和手中破旧的扫帚，一时眼眶微红。
他业已听闻秋水被调拨进了掖庭，知她日子艰苦，却未料到会艰苦至此。
当年名冠长安的宰辅长女、艳夺城池的中宫皇后，怎会成今日这般模样？
他打量着秋水，秋水亦打量着他，但见他已换作了中常侍的衣衫鞋履，正是天子近臣装束，想必这些年过得甚好。
当初因她被废，凤藻宫几乎满巢倾覆，再无完卵。
独有凤藻宫旁的长秋监，因着隶属内侍省，倒躲过了一劫。
原本她有心要如意和万宁她们也留下来，不必跟她同赴长门受苦，可是如意等人宁死不从，背地里更是唾弃苏闻，都道他叛主、忘恩负义。
她却不以为然，那一年中她的亲族都已沦陷，面对身边旧人，她最大的期盼便是能活一个是一个，至于怎样的活法，怎样的抉择，她并不在意。
不能让所有人都陪着她在冷宫潦倒终生。
是以，对于苏闻她并没有怨恨，反是欣慰，苏闻跟在她身边时日久长，对于天子的习惯秉性也比旁人了解得多，有他在身边，想必天子也能省却不少心力。
苏闻是偷空留下来的，既是见了秋水，他心下稍安，略问了好，便疾走几步，追着龙辇去了。
秋水收回眼神，握紧了扫帚，越发尽心扫了起来。
将将扫至尽头，那边厢狂风便裹挟着乌云盖顶而来。
刹那间，豆大的雨点，便似卷落的珠帘散了线，嘈嘈切切，大珠小珠落了满盘。
御道两旁高墙耸立，并无屋檐遮挡，避无可避，她在雨中被浇个遍透。
偏生掖庭无人前来，没有掌事宫娥发话，她这一通洒扫便算不得完。
其实，她早该料到的，那些人既要她受磋磨，又怎会是轻易罚扫御道就能说得过去的？
她默默闭上了眼，立在雨中，形单影只。
片刻，却觉落在眼梢耳畔的雨水停歇，倏然睁眼，一道人影不知何时执着伞站在了她身后。
第五怨 唯怨宫中多故人
「长孙姐姐。」
伞下人有清丽娇软的眉眼，和熟悉的容颜，原来是陈宝林。
秋水禁不住暗叹，宫中当真是多故人。
她微微地屈膝，极尽宫人本分：「奴婢秋水见过娘娘。」
陈宝林适时伸手扶住她，执伞的手臂轻斜着，为她挡去高墙烟雨：「姐姐何必如此自卑？多年不见姐姐，既是来了，不妨去我宫中坐一坐吧。」
「奴婢谢娘娘好意，只是奴婢尚有要务在身，不便离开此地。」秋水推辞不受，她如今尚在受罚中，委实不能再落人把柄。
陈宝林扬首看一眼瓢泼般的大雨，再见她手中紧握着的那把破旧扫帚，都是一样蕙质兰心的人儿，自是猜得到她为何出现在这里。
可恨宫中那起人当真心狠，不愿自己露面与她为难，便唆使了旁人来折磨她，自己倒落得个干干净净。
这般借刀杀人，也不怕折了寿。
她心下不平，然则自知身为宝林，位分远低于十四宫众妃嫔，旁的言语不能多说，只拉住了秋水的手道：「姐姐放心，这等时候万不会有人过来的，我住的地方就在附近，左不过几步路的工夫，姐姐好歹进去歇一歇，待这一程风雨过去，再出来洒扫也不迟。」
话毕，不等秋水开口，便挽着她往自己的宫宇走去。
宝林在汉宫不过是十四等妃的最末一位，所住宫宇自是比不得赵婕妤她们，不过是在掖庭旁舍单独辟了一处院落罢了。
院中花木被雨打湿，越发显得疏零，一个容貌稀松平常的宫娥正支着手挡雨立在屋檐下，看见她们进来，忙道：「娘娘，这一程风雨紧，可曾淋到了？」
陈宝林摇摇头，吩咐她：「绿蕙，快去备盏姜汤来。」
叫绿蕙的宫婢忙答应一声，伶俐地去了。
秋水看着她的背影，想起之前翠叶说的话，想是这个绿蕙便是翠叶常提及的那个了。
她架不住陈宝林好意进了屋，宫宇虽简陋，然则毕竟是妃嫔之所，到底要比掖庭好上许多。眼见陈宝林收了伞，又吩咐另一个叫赤瑕的宫婢替她去寻干净衣衫，举止之间俨然可见一宫之主的样子。
秋水一时不觉带笑，依稀记得当年陈宝林初入宫时才刚十四岁，模样娇柔，一开口便是羞羞怯怯的，每每过来请安的时候如意便忍不住地笑，背地里常说蚊子声儿都比她的声音大。
她看着却颇生爱怜，这般大的年纪本该似妹妹秋雁一般在父母膝下逗趣撒娇才是，天可怜见，一道采选圣旨便把她从父母身边生生剥离，卷进这幽暗寂静的深宫之中，是以那时候她总多看扶着陈宝林，知她胆子小，便有意同她多说说话。
想不到相隔五年再见，当日羞怯的小姑娘，也成长到如今这般模样了。
不多时绿蕙端了姜汤上来，秋水谢过她，端在手中，驱散一身湿寒。
赤瑕亦寻了宫女子的衣衫来要替她换上，她连说不必，进宝林宫中躲雨本就是无奈之举，若再换了衣衫，掌事宫娥那边就无法应付过去了。
她这样坚持，陈宝林知她如今俯仰由人，不能自己，便也不再多劝，亲去取了干净的巾帕，按住了她不动，一点一点替她擦拭着，又问她：「姐姐来掖庭多久了？」
秋水估算日子，回道：「月初时候来的，而今总有十来天了。」
「前日子我在许良人那边听见过风声，道是姐姐要来掖庭，我以为总要过些时候的，若早知道，该当去看看姐姐才是。」
「何必如此？而今我为奴为婢，掖庭永巷不该是你去的地方。」
秋水劝慰着，陈宝林低眉淡然一笑：「哪里有什么该去不该去，我如今不也在掖庭吗？」
说到这话，秋水暗里也有些惊讶，当日许良人可是与她同年进宫，一样的宝林位分，如今人家升至第九等，她却还在十四等徘徊，这些年她到底是如何过来的？
若在当年为后的时候，她势必要问个清楚的，可眼下她为婢，她为主，再问这些便有些逾矩了，是以她只好默默喝着姜茶，听她絮絮说一些零散小事，间或应答一声。
待得一盏姜茶喝尽，外头的疾风骤雨便也小了些许，滴答的雨点声中，隐约可听急促的脚步声。
秋水唯恐是掌事宫娥出来寻不见她，轻轻放下茶盏，谢了陈宝林：「多谢娘娘款待，奴婢该回去了。」
陈宝林亦不多留，送她出了院门才道：「往后再有这等事，姐姐尽管来我这里躲一躲。」
秋水不言，陈宝林已是泥菩萨过江自身难保，她又怎肯来叨扰她，给她招惹是非？
故而拜别，耳听宫车辘辘，杳不知其所踪，亦不知是何人出行，她便照旧拿了扫帚去御道洒扫。
直待夜色将晚，翠叶打了伞来，急急地道：「秋儿姐姐方才哪里去了，倒让我一通好找！」
她一愣，忙道：「可是掌事姑姑问起我了？」
翠叶道：「可不是吗？也不知今儿是怎么了，好好的天儿突然就又是风又是雨的，我们都在屋里说这样天气还叫姐姐出来洒扫，分明是掌事姑姑有意磋磨你。谁知还不等风雨过去，闻说圣驾竟没有留宿于充依那里，不过是用了盏茶的工夫又打道回去了。说来好笑，这倒是把掌事姑姑吓个半死，唯恐留姐姐在雨中让圣驾看见要责罚她苛责宫人，赶紧叫我寻姐姐回去。我这里外转了一圈也没见着姐姐，还以为姐姐是出了什么事。」
秋水不想自己在陈宝林那里躲雨的工夫，外头生出了这么多事，她抿一抿唇，纵使连日来与翠叶越发亲近，也不好告诉她自己方才的去处，便扯了谎道：「我见风雨太大，就寻了避雨的地方躲起来了，你自然是寻不到我的。」
至于圣驾，她只听闻几声车马响，却不知是他又回去了。
这样大的雨，他却带着执金吾冒雨赶回，想必是前廷又有急事了罢。
第六怨 自古人心如画扇
既然责罚已了，秋水一时安下心来，去屋里换了干净的衣衫，出来时翠叶正从枕头底下往外拿东西，小心翼翼捧到她眼前，方知是一块面饼。
「姐姐扫了一下午，想必早该饿了吧？我给姐姐留了点饼，姐姐快吃吧。」
宫中吃用皆有度，面饼在贵人眼中或许上不得台面，可是在掖庭已算是难得的好东西了，秋水看着面饼，且喜且忧：「这饼子数日不见得一人分一块，你给了我，你吃什么呢？」
翠叶面色尴尬，攥着手指扭捏道：「我……我自是吃过了。」
这一见便知是在撒谎了，秋水笑着将饼一分为二，自己留了一块小的，却把那块大一些的递还给翠叶：「我淋了雨，胃口不大好，待会儿还需留着肚子喝些茶水去去寒，吃这么多便够了，这一块你吃吧。」
「姐姐……」翠叶亦知她在说谎，袖着手不接。
秋水却硬是掰开她的手，把面饼塞给她：「吃吧，你年纪小正是长身量的时候，万不能饿着。待吃饱了有力气，明儿才好跟我一起干活呢。」
「这……我……」翠叶推却不掉，又因年纪小，对着面饼也实在馋得慌，便只好接下来。
翠叶大吃了几口过后，眼看秋水一点一点揪着那面饼往嘴里送，不觉讶异：「姐姐怎吃得这样慢？是这面饼不好吃吗？」
她不知这是秋水养尊处优的习惯使然，秋水便也不多解释，只道：「我胃口小，须得慢慢地吃才好。」
翠叶笑了一声：「我就说嘛，面饼这么好吃，姐姐怎会不喜欢吃呢？」说罢，又三两口将余下的饼吞进腹中，长长打了一个饱嗝，才意犹未尽道，「这面饼就已然是人间美味了，也不知宫里贵人娘娘们都吃的什么。绿蕙姐姐说娘娘们吃的总少不了山珍海味的，我就不明白，山里海里的东西，难道真能比面饼好吃不成？」
她俏言俏语的，于娇憨之中透着几许可爱，秋水忍俊不禁，不由莞尔：「娘娘们吃的也不尽然都是山珍海味，有时候逢着年头不好，娘娘们吃的还比不得你吃的面饼好。」
「啊？还有这样的事？」翠叶瞪大了眼，分明不信。
秋水微笑点一点头，刘昶初登基为帝的时候，恰逢边关作乱，内里收成又不好，她作为后宫之主不能于朝事上替他分忧，只能在后面领着一众妃嫔节衣缩食、吃糠咽菜，把节省下来的月例都拿出去，或是布米施粥，或是充作军饷。
尽管杯水车薪，但有她起了头，外面公卿大臣夫人便也都有样学样，拿出体己俸禄救济灾民，支援边疆，时人都道长安良善之家遍野。
这些年新帝已慢慢坐稳龙椅，外有大将，内近贤臣，汉文一朝早不复高祖当年哀鸿遍野的景象，百姓富庶，国泰民安，宫中用度想来要比她在时候好了许多，以至掖庭都可以吃得上面饼子了。
翠叶人小，又刚进宫，对于宫里的一切都好奇得紧，往常秋水沉默寡言，只知低头干活，两人倒是甚少谈些题外话。
今日眼见秋水有了些兴致，说的都是她不知道的事，一时觉得新鲜，不免追着问道：「秋儿姐姐以前也是在贵人宫中伺候的吗？我瞧着秋儿姐姐你懂的比绿蕙姐姐都多呢。」
「我以前吗？」秋水默然，揪着面饼慢慢放入口中，思绪翻飞，早不知想到了哪一处。
「娘娘你说什么？方才那位……那位姑娘，就是以前的长孙皇后？」
掖庭旁舍，绿蕙正叫她主子陈宝林的一席话吓得大惊失色，几度站不住脚，难以想象她平日时时挂在嘴边称赞的前皇后，有朝一日竟会出现在她面前，且是以那般落魄的模样。
「嗯。」陈宝林点着头，目光悠悠掠过窗外如墨的夜空，「没想到吧，有一天皇后娘娘她也会到掖庭来。」
的确是让人意想不到。
绿蕙扶着椅背，面上仍是一团惊讶。
当年秋水执掌中宫的时候，她将将入掖庭为婢，都说掖庭宫奴最苦，可是她进来以后却见吃穿用度虽不精致，却也样样不缺，比之在宫外饥一顿饱一顿的日子好太多了。
宫教博士也甚是面善，有那等在高祖时候便入掖庭的宫人们便都说是她命好，赶上了一个好皇后，才没能受前辈们受过的苦。
至此，她心心念念的便都是长孙皇后的仁善，只是那会儿她人在掖庭，万分卑贱，断是见不到尊贵的皇后娘娘当面感恩的，后来听闻她被废，还曾哭过一场。
再想不到，一别数年，她还可以给她奉上一盏姜汤。
「若早知是皇后娘娘来了，无论如何奴婢都该给她磕个头的。」绿蕙颇觉遗憾。
赤瑕也道：「说得是呢，咱们早年都受过皇后娘娘恩惠，只可惜不得见仙颜，宝林娘娘该提醒奴婢们一声才是，若不然怠慢了皇后娘娘，奴婢们心中该有愧了。」
「这算什么怠慢？连你们没见过她的，都知道感念她的恩情，可叹东西十四宫那么多人，个个都曾受过她的恩惠，却连谢字都不肯说一个，甚至……」
陈宝林叹息着止住了声。
绿蕙想到方才初见秋水的情形，心下明白陈宝林想说的是什么，亦是十分怅然。
从那么高的地方，跌落进尘埃里，也不知那位前皇后娘娘是如何撑过这么多年的。
可怜她们宝林人微言轻，纵然有心，也帮不上她什么忙。
陈宝林淡然一笑，不置可否，却偏过头来轻声地问绿蕙和赤瑕：「你们说，在这宫里是有宠无爱的好，还是有爱无宠的好？」
「娘娘，何为有宠无爱？又何为有爱无宠？」赤瑕迷迷茫茫，听不大懂。
陈宝林眨了眨眼，没有答她，重新转回头去，依旧看着外头一片墨黑的天空。
总有一束月光会透过黑暗照进来的，她信，并且会一直坚信着。
绿树经雨，更显清透，庭院之中，赵婕妤漫不经心地抚着一丛针叶，听得近侍宫人耳报来说：「奴婢打听得真真的，昨晚上陛下并没有留宿于充依那里，据闻是当时雷起，于充依故作慌张，倒是惊扰了陛下，是以陛下大为扫兴，就冒雨回去了。」
「她可真是烂泥扶不上墙。」赵婕妤冷哼了一声，早知这是个没骨头的，哪边风大就往哪边倒，先时徐容华得宠，她便时时跑去徐容华面前献媚，这会儿瞧她得了圣恩，便又常往她宫里跑来跑去的。
若不是想拿她出个头，当真以为她稀罕一棵墙头草呢。
「不说这晦气事了，昨儿不是还有一件事吗？都打听得如何了？」
近侍忙道：「据那边的人来说，陛下虽路过掖庭御道，却未曾停留，只苏常侍站住脚同她说了几句话。」
「如此说来，倒是她们失算了。」
赵婕妤无声讥笑，直叹徐容华等人白费心机，就为了让陛下见着长孙秋水落魄的一面，背地里竟使出这等不入流的手段来。
近侍也道：「还是娘娘高明，按兵不动。」
「哼，不过一个废后罢了，能兴起什么风浪！」赵婕妤甩手弹开那一丛针叶，捏着帕子擦了擦纤细通红的指尖，接着问道，「秦昭仪那里近来可有什么动静？」
近侍摇摇头：「昭仪娘娘还是老样子，一入六月就苦夏，唯恐晒出热病，听闻多日不曾出来了。」
赵婕妤勾一勾唇角，满面不屑。
近些年宫中无后，秦昭仪贵为十四妃之首，便位同副后。
她想做老好人，想效仿长孙皇后，也不想想自己有没有那个本事和气度，装样子谁不会，怕只怕她装不过这一辈子。
她抿着薄唇想了想，过了片刻方道：「叫他们都盯仔细些罢，还有太后娘娘的末七快到了，想必会有好些公侯夫人世子王妃进宫祭奠，外头不知里头的事，总得有人给提点提点才行。」
近侍闻言一怔，好半晌反应过来，忙躬身应诺。
「快点，快点，这都什么时候了，该置备东西了还躺尸一样磨磨蹭蹭的！」
又是一日早起，秋水等人在掌事宫娥的呼喝声中，忙不迭翻身爬起来穿戴整齐。
翠叶昨儿睡得晚，尚还睡眼惺忪，一瞅外头阴暗暗的天，不觉嘟囔：「这才什么时辰，姑姑就这般着急忙慌的。」
有宫婢从门前路过，闻言忙轻声道：「说是今儿是仙去的太后娘娘的末七。」
「末七？太后娘娘末七不该是明日吗？」翠叶屈着手指掐算日子，怎么都不对。
按着习俗，从逝世的那天算起，每七天为一个祭日，分别称为「头七」「二七」「三七」「四七」「五七」「六七」和「末七」。一般以一、三、五等单七祭礼较隆重，亲友皆至，孝子要哭灵，尤以「三七」和「末七」最重要，每逢这两个「七」日，丧家大都要诵经礼忏，亲友也要亲至烧纸钱蜡烛祭奠。
上一回忙碌是为着太后娘娘五七，这才过去十三天，怎的就开始忙活末七了？
秋水这时方知掌事宫娥一早叫起是为了什么，她愣在原地有些回不了神。
自从收到皇姑母逝去的消息之后，她也曾想过寻一处不见人的地方祭拜祭拜，叵耐一入掖庭便被诸多杂务缠身，又有宫教博士和掌事宫娥时时盯视，行动委实不便，这个念头便搁浅下来。
想不到今日竟会是皇姑母的末七。
她心底里一阵难过，纵然当初是皇姑母强行把她牵扯进深宫大院里，可皇姑母在的时候，她亦得她宠爱颇多，由是便强忍住酸涩，对翠叶道：「是宫中旧俗，若烧七与夏历的初七、十七、二十七相逢，便谓之是犯七，大大不吉，需得提前或推迟一天祭奠。」
这便解释得通了。
翠叶长哦一声，点点头，眼见左右两旁屋舍的宫婢都陆续赶往前院去了，一时不敢多耽搁，忙也醒了困，穿戴好同秋水一起追随过去。
既是太后娘娘的末七日子，来人甚多，宫中自然不敢懈怠，光是香纸大蜡金银斗都做了数百多个。
秋水做得尤为上心，按理皇太后无儿无女，便需得娘家子侄在前置办三牲果品，可惜她兄长已被发配充军，她又被贬至掖庭，都不能够到前去烧一炷香、奉一杯酒、捧一碗饭，唯有在这等香烛纸火上略尽哀思了。
这边厢正忙活得紧，忽而门前一阵嘈杂声，忙着低头赶工的掖庭奴们不觉纷纷支起头来，往外看去，正见一个素衣白衫容颜高贵的女子提着裙摆强行撞开了禁宫守卫，闯将进来，唬得掌事宫娥都变了脸。
秋水亦是面色苍白，下意识站起身看着来人。
那女子闯进来也不多言，目光只在一众掖庭奴中扫了一圈，便落在了秋水身上，从她失了光泽的发顶一直看到脚下的草履，满眼都是难以置信。
她恍惚摇了摇头，只当自己看错了，一言不发，转首人便似来时一般，又闯了出去。
徒留秋水站在原地，一声「妹妹」到了嘴边，终究还是咽了回去。
这么一通胡闹，掌事宫娥拍着胸膛直呼怪哉，连声地问那禁宫守卫：「来者何人？」
禁宫守卫苦着脸叹息：「是江都王妃。」
江都王妃长孙秋雁，曾经是与已废皇后娘娘长孙秋水一般显贵的人物，姑母做太后，父亲做宰辅，姐姐做皇后，自己又是高祖幼子、皇上胞弟明媒正娶的王妃，端的是荣宠加身，富贵过人。
即便后来长孙一族落难，皇后被废，可因着她是出嫁女，倒不曾受什么牵连，也难怪禁宫守卫不敢拦她。
秋水抿抿唇，眼看秋雁性情还似少时那般风风火火，便知这几年中她过得还不错，至少江都王待她初心不改。
翠叶身在掖庭久已，还是头一回得见活的王妃，不由十分欣喜：「那个江都王妃生得可真貌美，只是不知这般高贵的人怎么到咱们掖庭来了？」
「或许是走错了路罢。」秋水言语轻轻。
心底里却明白，她不是走错了路，她是听说了消息，才赶过来确认一下的。
只是确认了又能如何，不过为自己徒增些烦恼，倒还不如不知道的好。
「啊！娘娘！」
「娘娘小心！」
「王妃娘娘……」
长信宫中，本该万分威严肃穆的祭奠仪式，却被突如其来的几声惊呼扰乱了。
秦昭仪身子娇弱，若非逢着太后末七，这会子本不该出来，谁承想一来就碰见这等莫名其妙的事，她看着被泼落一地的酒水，不由道：「王妃莫不是太过伤心，失了手？妾再叫人去给王妃奉一盏酒来吧？」
「不必了！」长孙秋雁干净利落地将一掷而空的碗丢弃在地，擦着手，一张素面冷若冰霜，连声色里都带着寒意，「这一杯酒当我姐姐敬给她的，多谢她那一道懿旨。」
「这……江都王妃当真是这么说的？」
中常侍苏闻耳听长信宫中差人来报，一时又惊又讶：「好好的祭奠，怎会闹出这等事？」
宫人便上前附耳又多说了两句。
苏闻嗟叹，情知参与祭奠的人那么多，瞒也是瞒不住的，便原样把话递进了宣室殿中。
年轻的君王刚刚领着诸侯百官祭拜回来，换下了素服，穿着一身玄地常服坐在案前。
第八怨 求人不如求己
听了苏闻来报，眉眼都不曾挪动一分，只翻看着卷牍淡声道：「掖庭宫禁森严，倘或没有朕的许可，便是臣子也不得随意出入，就算进去了，宫女子与外人也不得随意言语，她倒是大胆。」
「是。」苏闻赔着小心，一时竟不知君王口中的她是说的废后还是江都王妃，遂又道，「然则见了面，倒是不曾说过话。」
「哦？」刘昶执卷的手微移，轻轻叩击着玄木桌案，「江都王妃也不曾说什么吗？」
「不曾。」苏闻摇头，「王妃娘娘闯进去之后，只见了秋宫人一面，便又转首回去了。」
「唔。」刘昶貌似了然，叩击桌案的手指屈起，便重新执了卷牍，一面看阅一面道，「毕竟是太后奠仪，江都王妃此举未免太过失礼，着江都王带回去好生训斥罢。至于掖庭禁卫，失于职守，各打二十大板，以儆效尤。」
「诺。」
苏闻领命而去。
赵婕妤听了消息，不禁笑出声，向上首端坐着的秦昭仪道：「瞧瞧咱们陛下多好的气性儿，闹成那般模样，不过轻飘飘一句好生训斥就打发了，谁不知道江都王最宠他这个王妃，说句重话都不曾，又哪里敢训斥她？」
秦昭仪才从奠仪那一幕缓过神来，喝着茶水压惊道：「陛下至仁至孝，王妃毕竟是太后娘娘嫡亲的侄女，便是为着太后娘娘体面，也不能过多苛责，盼只盼王妃回去能领会陛下这番苦心，下回务必不能这般使性儿了。」
哧！赵婕妤忍不住掩口：「太后娘娘已经过了末七了，哪里还有下一回让王妃来祭奠，姐姐可真是糊涂。」
「啊这……是我糊涂了……说错了话。」
秦昭仪面色一阵羞红，止不住轻拍一下掌：「我就说我这身子耐不得热，瞧，这才坐下来多会子，就热得糊涂了，妹妹们见谅，我便先回去歇着了，至晚间夜凉再来同妹妹们说话。」
说着，便起身搭扶内侍的手臂回去了。
赵婕妤冷眼看她走远，手上拿着的纨扇不断挥动:「这就装不住了，人还在呢，就巴不得给人家置备奠仪了。」
她位分只在昭仪之下，又因出身将门，行事泼辣，底下坐着的几个末位妃嫔都不敢逆她的意，也不敢接她的话茬儿，听见了也只当没听见，依旧该喝茶的喝茶，该纳凉的纳凉。
唯有陈宝林走了出来，屈膝告退道：「姐姐，妹妹的身子也有些不适，便先回去了，待会儿再过来陪姐姐说话。」
「去吧。」赵婕妤不耐烦地挥挥扇子。
陈宝林位分最微末，多年不得恩宠也就罢了，偏她人也生得老实，寡言寡语的，宫里妃嫔大多不与她来往，是以她的来去便都不放在心上了。
绿蕙这边厢扶着陈宝林从长信宫偏殿出来，一举手，便用团扇遮住了日头道：「六月里的天儿便热成这样，设若到七八月间，岂不是要下火了？」
陈宝林却不觉得热，她只觉得这个宫里空旷极了，清冷极了，淡薄极了，全不似早先年她刚入宫的时候。
那会儿太后娘娘与皇后娘娘都在，不单长信宫与凤藻宫热闹，连带着她的艺林轩也欢喜得很。
可惜，物是人非，长信宫仍在，宫里坐着的却再不是当初的人了。
「走吧。」她倦怠地垂下眉眼，搭着绿蕙的手，一步一步走向深渊一般的掖庭旁舍。
末七的事，在君王睁一只眼闭一只眼的做派下，终是无波无澜地过去了。
秋水小心取了一块盖板，遮住墙角底下将将长出的一丛兰草。
她素来喜爱兰花，早些年在凤藻宫，不知种了多少名贵的兰花，后来沦落长门宫，再无闲暇可以侍弄花草，这会儿入了掖庭，原以为每日里就这般舂米洒扫养蚕织布地度过，再不料会碰着这样的殊遇。
即便只是一株普通的兰草，也足够她欢喜了。
她料理好了兰草，刚擦了把汗直起腰来，忽听身后一阵脚步声响，却是平日里一个与翠叶交好的掖庭奴紫茎跑了过来，气喘吁吁：「秋儿姐姐，你怎么还在这里？不……不好了，翠叶出事了。」
「出了什么事？」她心头一跳，直觉不妙。
紫茎便大口喘着气急急道：「翠叶那丫头不知何故惹恼了于充依，叫于充依的内侍打了一顿送回掖庭来了。」
什么？秋水神色大变，顾不得兰草，忙擦着手往回跑，人还没到跟前就听里头有哭泣声传来，待她一迈步进去，又有两个掖庭奴走了过来道：「秋儿姐姐，你快过来看一眼吧，翠叶她……她要不行了。」
「翠叶！」秋水跃步急奔上前，一见榻上翠叶半边身子都仿佛浸染在血海里，禁不住落了泪，「到底是什么事，叫她们居然下这么重的手？」
翠叶已然只有出气没有进气的时候了，耳听得她来，手指挪动了半天，才好不容易挪到她的跟前，低低唤了一声：「姐姐。」
秋水心头更痛，一把攥住了她的手，忙忙便问紫茎：「可曾宣了御医？」
紫茎被问得一愣，擦着眼泪道：「姐姐说的什么话，咱们这等宫女子哪里请得动御医？」是了，掖庭宫婢是请不到御医的，是她情急之下说错了话。
可……可不请御医来，翠叶怎么办？翠叶会死的！
「紫茎，你在这里等着，我去请御医！」
「宝林娘娘，宝林娘娘……」
艺林轩外，秋水拍打着院门，一迭声地叫唤。
赤瑕听闻动静，无奈开了门：「秋宫人，我们娘娘说了，这件事她帮不了你。」
「她怎么会帮不上？只要她找了御医来，总可以救得了翠叶的。」秋水急得没法子。
赤瑕叹口气：「秋宫人如何不懂，便是我们宝林娘娘病了，也需得陛下口谕才可请得动御医，何况是为着一个掖庭宫婢呢？秋宫人与其来求宝林娘娘，不如去求一个帮得上忙的。
「秋宫人可知，每月上旬，是昭仪、婕妤、娙娥、容华、美人上等妃侍寝的日子，每月中旬是八子、充依、七子、良人、长使次等妃侍寝的日子，至于每月下旬，则是少使、五官、顺常、宝林末等妃侍寝的日子。
「如今已是六月下旬，该当末等妃侍寝，陛下必会途经掖庭。」
第九怨 物是人非事事休
秋水跪伏在御道中间，耳边赤瑕的言语犹在。
她说他会来，她说与其求陈宝林，不如去求他。
她本不该听信赤瑕的话，或者再求一求陈宝林就能把御医请来，可是……可是翠叶的情形让她耽搁不起，也下不了赌注。
她不能……眼睁睁看着翠叶死去。
「宝林娘娘，您看，这都已经跪了半个多时辰了。」
艺林轩中，绿蕙觑一眼天色，转回头来又道：「娘娘为何不帮她这一回？」
陈宝林秀颜淡然，亦是觑了一眼天色：「我帮得了她一回，却帮不了她第二回，这世上能永远帮助她的只有她自己。」
「可……娘娘怎知陛下今儿一定会来？」赤瑕跟着狐疑。
陈宝林神色不动，凝眸看着那御道上跪伏的纤弱人影，半晌才启唇：「陛下一定会来的。」
高墙斜影随着日色偏移而不住变换着方向，石青色的地砖去尽了白日里的溽热，便透出一丝彻骨凉意来。
冗长的曲裾蜿蜒在身下，兴许是跪的时间久了，一地静谧中秋水倒想起了从前。
从前她也曾这般跪过一次，亦是为了求他，求他饶过长孙一族，便是贬她为庶民也甘愿。
他那时是怎么说的呢？
他仿佛难以置信，待明白她说的都是真的，所求亦是真的之后，怒急攻心，竟斥她阴毒堪比吕雉、霍成君。
她为后那么多年，从来没有听他说过这么重的话，一瞬间心口几乎疼得要碎裂开去。
一道碎裂的，还有她和他之间的年少夫妻情谊。
此后，她幽禁长门，他端坐高堂，再不曾有过纠葛。
这一回，她亦是舍弃所有来求他，只不知他会说什么。
伴随着最后一道日影偏斜，膝下的地砖终于有了微微颤动，是宫车来了。
她理一理衣袖，跪得越发恭顺。
扈从的羽林郎远远望见，不由冷声呵斥：「圣驾出行，肃静回避！」
「圣驾出行，肃静回避！」
「圣驾出行，肃静回避！」
一声一声，仿佛轰隆作响的雷鸣，滚滚而至。
她不动如山，眼角只望见一双双皂靴似奔腾的马蹄，直踏到她的面前：「何人在此？圣驾出行，肃静回避！」
秋水闻说，缓缓抬起头来：「婢……长孙秋水，求见陛下！」
领头的羽林骑都尉本已抽出了节鞭，只待把这等不识好歹、不懂规矩的掖庭奴驱向一边，待得听到她自报家门，长长的节鞭猛地收回，几乎砸了自己的眼。
他站住脚，一时有些为难：「你……御道拦驾，可是大罪。」
秋水充耳不闻，目光定定看向他身后的龙辇：「婢长孙秋水，求见陛下。」
惯常不离君王左右的中常侍苏闻业已赶了过来，瞧见跪地的是她，不觉几分惊诧：「娘……秋宫人，这是做什么？」
「苏常侍，婢要求见陛下，求陛下开恩，准御医救治掖庭宫奴翠叶。」
「这……这……」苏闻同羽林骑都尉一样为难，他回首看了看丝毫没有停留迹象的龙辇，忙道，「秋宫人快请起，御道拦驾太过鲁莽，秋宫人有什么话还是等以后再说吧。」
「等不得以后了。」秋水蓦地伸手攥住他的衣袖，「再等下去，翠叶就要没命了。」
「可你这般……就不怕没命吗？」苏闻惊惶，低声地劝告，「快，速速回去。」
不，她不能回去。
眼见宫车已至，秋水松了手甩开苏闻的衣袖，却趁他和羽林郎不备，顺着间隙便直冲到驾前，唬得随从的一众羽林郎纷纷架起长刀，几乎划破她的面颊。
便是这般也无法阻止住她，深邃狭长的御道中，只闻听她的声音如溅珠碎玉：「求陛下开恩，准掖庭开设患坊，准御医救治掖庭宫奴。」
华盖下垂坠着的帷幕，不知是经了风动，还是经了她的晃动，一摆一摆，微微露出内里君王身上玄墨似的下摆。
「长孙秋水，你可知你现在已不是皇后了？」
身为皇后，或可对上谏言，可区区一个掖庭宫奴，有什么资格来见他？又有什么资格对他的后宫指指点点？
许是多年未曾相见，印象中他的声音并不是这般阴沉冷漠。
又或许，他说得对，她早已不是皇后了，没有资格来见他，亦不再有资格得他温柔相待。
可是她的罪过她自己会承担，翠叶何罪之有，竟以至死？
「陛下乃天下之主，本该仁爱万民，婢是衣冠子，虽死不足惜，可是掖庭宫奴还有那么多良家子，亦是陛下子民，陛下怎可见子民有难而不施以援手？」
她重重跪在龙辇前，从飞动的帘幕中望出去，便可望得见她乌云一样的发顶，和那磕在石青地砖上蹭破了油皮的额面。
刘昶扣在膝上的手指微缩，半晌冷冷唤了一声：「苏闻！」
苏闻登时一惊，他跟着君王已久，深知这是君王动怒的前兆，不敢再掉以轻心，忙摆一摆手：「快将她拉开！」
「求陛下开恩！求陛下开恩！求陛下开恩！」
秋水不管不顾，一味地长跪下去，磕着头求他。
只有这一次机会可救翠叶了，她不能让他走！
「掖庭令！掖庭令何在？快把她拉下去！」
苏闻急出了一脑门子汗，羽林郎们看着蹊跷，不敢对秋水太过动武。
掖庭令得了消息，冠带都未曾齐全便领着三两掌事宫娥急急奔至驾前，还不曾开口求饶，便叫苏闻堵了回去：「出了这等事，你们都是死人不成？还干愣着干什么，快把人带回去。」
掌事宫娥也不料秋水会这样大胆，上前来堵嘴的堵嘴，抬胳膊的抬胳膊，愣是将她搀扶了回去。
厚重的大板一下一下打落在身上，秋水咬紧了牙关，当真是宁死也不屈从：「我……要见内侍监，求告陛下……开恩……」
掖庭令直被她吓得一身冷汗，伸着手指气得哆嗦：「你还敢见内侍监？今儿不打死你，明儿死的就是我们了。那是什么地方，你也敢去？那是什么人物，你也敢拦？你有几条命，咱家又有几条命陪你？」
「我要……要救翠叶……」
「救翠叶？呸，你还是想着怎么救自己罢！」
掖庭令摸摸脖子狠啐一声，他好容易过几天消停日子，谁知她一来，就给他闯了大祸。
「掖庭令听旨！」
「掖庭令听旨！」
掖庭宫外，一迭声的叫喊传扬而至，手持谕旨的小黄门一路跑得跌跌撞撞：「掖庭令听旨！」
第十怨 晓莺啼送满宫愁
即便隔了四五日，背上仍旧火辣辣的，疼得厉害。
秋水趴在床榻上，好容易支撑起半个身子，刚要伸手去取一侧桌子上放着的茶盏，便见一束光从帘缝中透进来，她下意识伸了手遮挡，好半晌才看清了来人：「姑姑怎的来了？」
掌事宫娥见她醒了，进门的脚步微滞，片刻才叹了一声：「外头都有人在，要什么你说一声便是了。」
秋水抿一抿唇，没有应声，看了看她方道：「敢问姑姑，翠叶如今怎么样了？」
「托你的福，那丫头的命到底是保住了。」
掌事宫娥面色依旧如往常般冷凝着，然而语气却比平时温和多了，她见秋水要取茶盏，便把手上端着的东西递上前：「那些都凉了，就别喝了，喝这个吧。」
「多谢姑姑。」秋水实在渴得厉害，顾不得掌事宫娥端来的是什么，就着她的手便探身喝了一口，待咽下去才觉有些异常，「这是……」
「是参汤。」
她知道是参汤，可是身在掖庭，哪里来的这等贵重之物？
掌事宫娥别开脸，耳尖轻红：「是紫茎她们几个凑了钱从患坊买来的，翠叶和你都有份。」
患坊？
秋水一愣，而后便是一喜：「姑姑是说，掖庭有患坊了？」
「嗯。」掌事宫娥轻轻点一点头，看着她喜上眉梢的模样，心头竟有些酸涩。
「你可知，那日若不是内侍监有先见之明，知道凭自己的脚程走不快，特意寻了腿脚快的小黄门口传谕旨过来，你便活不到今日了？」
秋水容色讪讪，她在痛到极处的时候，的确曾听到有人传旨，可传的是什么样的旨意她并不清楚。
而今知道掖庭有了患坊，想是他终于肯开恩了，也不枉自己受了这一顿板子。
「从今往后，掖庭宫人患病再也不怕没处治了。」
她轻舒口气，满怀欣慰。
掌事宫娥端紧了汤碗，看着她一时竟不知说些什么好。
她原不知秋水就是曾经的长孙皇后，身在掖庭，谁都想谋一个好出路，她也不例外。
是以那日徐容华特意着人寻了她过去，说是要惩治一个宫人，她便顺从地依计行事了。
倘或早知是她……也许，就不会那样做了。
汉律有云：奴婢贱人，律比畜产。
上头主人想怎么处置便怎么处置，满宫之中没有人会在意一个奴婢的生死，独有她会在意。
无论是为皇后，还是为废后，她都待她们如常人，恐她们受风吹雨打，恐她们忍饥挨饿，亦恐她们伤残病死。
「秋宫人，你伤好之后，便出了掖庭换一处地方罢。」掌事宫娥稍稍低眉，望着她晶亮纯澈的双眸，「陈宝林屋子里的绿蕙，到年底就该放出宫去了，身旁尚缺一个人，你便去她那里补了绿蕙的缺吧。」
陈宝林位分虽低，心地却是良善，去到她那里，想必就不会受那么多苦了。
掌事宫娥尽力地想要弥补之前错待她的事，秋水闻言，有些不敢确信：「姑姑，这样做妥当吗？」
掖庭之中比她资历深的人多的是，比她能干的人也多的是，调拨了她过去，岂不是叫人非议？
「有何不妥？」掌事宫娥冷嗤，再怎么说她在掖庭也有一席之地，岂容得旁人置喙？
何况，这也不单单是她的意思，内侍监亦有这等想法，先时不敢擅动，不过是顾忌着圣上罢了。
然而自那日她被打得昏死过去，几乎把内侍监吓破胆后，便再顾忌不了许多了。
如同来时那般，走的时候，秋水所带行囊仍是少得可怜。
翠叶卧床尚还不能起，听闻她要走，愣是挣扎着，扶了紫茎等人的手出来相送：「若早知姐姐要走，昨儿就该当给姐姐贺一贺的。」
秋水连说不必，又一力劝她回去歇着。
翠叶泪盈于眶，死命摇着头：「下回再见不知要等到何时，就当是全了奴婢一点念想。」她说着，忽而松开紫茎的手，扑通一声跪了下去，「奴婢叩谢娘娘大恩，此次一别，望娘娘千万珍重，勿要再回掖庭了！」
「翠叶！」秋水陡然一惊，忙就要去搀扶她起来。
却不料，四下里原是垂手站着相送的宫婢竟都接二连三地跪拜了下去。
「奴婢叩谢娘娘大恩，娘娘珍重！」
「你们……」秋水红了眼。
她都说了多少遍，她已不是皇后了，可是内侍监、苏常侍，还有她们……依旧以皇后之礼待她，她何德何能，敢当得起？
「你们都起来吧。」她掩了面不敢再看，急匆匆拿了行囊便走。
艺林轩业已得了内侍监遣人送来的消息，早早便把房间打扫干净，只待秋水搬进来。
赤瑕卖力地擦着桌案，又是惊又是喜：「真想不到掖庭那边居然把秋宫人调拨过来了，这下宝林娘娘该安心了。」
绿蕙也道：「谁说不是呢，那天真个要吓死人了，听闻都打了十多板子了，小黄门晚去一步，说不得秋宫人的命就没了，把宝林娘娘吓得一宿都没睡着。」
「宝林娘娘原是好心，唉，都怪世事难料。」赤瑕叹息着，「要说宝林娘娘算得可真准，说陛下会来，陛下当真就过来了。」
「哪里是宝林娘娘算得准？」
绿蕙白她一眼，正待要说什么，余光瞥见陈宝林已然从窗边榻上转醒，蓦地止住话头，只得道：「是奴婢们吵醒娘娘了吗？」
陈宝林摇摇头，问她：「什么时辰了？」
绿蕙笑道：「还没到巳时呢，从昨晚上起娘娘就没大睡着，这会子秋宫人还不曾过来，娘娘还是再歇一歇吧。」
「不用了。」陈宝林摆手，扶着赤瑕的腕子站起来，「睡得久了便要闹头疼了，秋宫人的屋子可曾收拾妥帖了？」
「娘娘放心，屋子里都是依着娘娘吩咐收拾的。」
既是知晓秋水的身份，绿蕙和赤瑕自然不敢怠慢。
陈宝林点一点头，那日闹出那样的事，委实不在她的意料之中。
然而就在她以为误会了君王的心思的时候，那道差点迟来的圣旨，却又让她豁然开朗了。
第十一怨 谁识声中是怨言
五年了，她等了那么久的月光，终于透过黑暗出现了。
「你们可还记得我曾经问过你们的话，在这宫中到底是有宠无爱的好，还是有爱无宠的好？」陈宝林目光直直盯着窗外，仿佛透过那纱窗，已然看到了另一方天地，「那时你们说听不懂，而今我告诉你们，在这宫中有宠无爱和有爱无宠一样可怜可悲，可真要论到底，有爱无宠总比有宠无爱好得多。」
宠一个人，不过给她想要的就足够了。
而爱一个人，总会有诸多隐忍，百般顾忌和……万分不舍。
「秋宫人，宝林娘娘说了，进了咱们艺林轩，你就当是回了自己的家，爱怎样便怎样，不必拘束了自己。」
刚过巳时，秋水如约而至，绿蕙忙不迭替她拿过行囊，铺好了被盖。
秋水大不好意思起来，她来这里，不过是从掖庭奴换作了宫婢，怎可失了规矩？
「多谢宝林娘娘好意，我如今入了艺林轩，便是宝林娘娘的人了，有什么事，绿蕙姑娘尽管吩咐我就是。」
「那我可不敢。」
绿蕙笑说着，看她的行囊都安置得差不多了，方领着她道：「秋宫人有几年没回来了，想必对艺林轩都已不甚相熟，宝林娘娘说了，叫秋宫人不必忙着近前伺候，先随奴婢四下逛一逛吧。」
「诺，有劳绿蕙姑娘。」
秋水道了谢，跟着绿蕙脚步，将艺林轩里外转了个遍。
说是多年未见，其实艺林轩并无甚改变，左不过是换了几扇纱窗。
她这么说，绿蕙倒又笑了：「被秋宫人看出来了，咱们宝林娘娘没旁个嗜好，独独喜欢赏月，是以各处纱窗都以透光为上。有时候嫌屋子里看不仔细，娘娘还会自个儿开了门看去。」
哦？陈宝林有这个嗜好，她早先竟不知道。
绿蕙道：「也不是进宫时有的，就近些年才会这样。」说着，一指隔壁院墙，「那儿原先住着的是许宝林，本来同我们陈宝林交情甚好，只是自许宝林升为良人后，宝林娘娘和良人渐渐疏远了。如今，住着的是去岁新来的卫少使。」
一个新来的人，都越过陈宝林位分，封做了少使，陈宝林她……到底是怎么了？
秋水迟疑许久，终是忍不住低声地问。
绿蕙闻言，不由怅然：「谁说不是呢？按理咱们宝林娘娘入宫也有六七年了，往常听闻也曾在陛下面前颇得青睐，可自……」
她扭头看一眼秋水，欲言又止。
秋水明白，便点着头道：「你但说无妨。」
绿蕙这才接着说道：「听前头放出宫去的卢橘说，自从秋宫人你去了长门，娘娘整个人都似变了一样，再不像往常那般灵巧，更别提去御前争宠了。」
这又是为何？
难道因为她被废，竟牵连到陈宝林了吗？
秋水心下十分不解，待再要问，绿蕙却已然转了话题，又说到别处上去了。
如赵婕妤所言，在她废去长门的五年里，东西十四宫便都住满了人。
「几个位分低些的娘娘倒还好，唯上头的昭仪娘娘、婕妤娘娘、容华娘娘、充依娘娘她们不大好对付，以后秋宫人若是见了，可千万要小心说话。」
绿蕙仔细提点着她：「不过，秋宫人也不必太过担心，宝林娘娘说了，这些时日秋宫人受了不少委屈，暂且不用同她往外处去，只管在屋子里头静养，待以后养好了身子再说。」
秋水微微点头。
秦昭仪、赵婕妤、徐容华等人都是她曾经的旧识，不论身家还是地位，都远在陈宝林之上，陈宝林不愿她随同出去，是怕她们会借着旧事为难她。
其实，她心底里也不大愿意出去，倒不是因为怕自己受难，而是怕她们要对付自己，而不惜牵扯到陈宝林。
这便算是在艺林轩安顿下来了，有她与陈宝林曾经的交情在，艺林轩的日子比之在掖庭简直一个天上一个地下。
便是她有心要多做些活计，绿蕙和赤瑕也都拦住了她不让，实在是让她念叨烦了，绿蕙就拿了针线来给她：「听宝林娘娘说，秋宫人从前针黹十分精妙，宫中几乎无人能敌，若是秋宫人得闲，不如替我做几个佩帷吧。」
秋水自是乐意至极，当年她被皇姑母接到宫中，本以为是小住，不想皇姑母早已打好算盘要留她入主中宫，是以在她的德言妇工上着实下了很大的功夫，单针黹这一项就请了不下十位绣娘来教导她。
故此，绿蕙说她针黹无人能敌，倒也不是刻意奉承。
有了活计，她便在艺林轩住得越发安心了。
陈宝林亦是安了心，每日里总会寻过来同她说说话，间或去上等妃的娘娘宫中请个安问个好，回来便说些有意思的事给她听。
这日适逢秦昭仪芳诞，陈宝林便领着赤瑕，捧上了贺寿的礼物往昭阳宫去。
路上偏是那么不巧，遇着了一同来贺寿的赵婕妤，两相见面，陈宝林位分低微，少不得要屈膝行礼。
那赵婕妤性子本就刁钻，前日里听闻了掖庭患坊的事，又闻说秋水被调拨去了艺林轩，心底不由对那个少言寡语的陈宝林重新掂量起来。
这会子碰见，冷眼看着她行了礼，却并不叫起，只讥笑道：「平日里倒小瞧了陈宝林，年纪轻轻竟这般有心计。不过，别怪姐姐我没有提醒你，你当成宝费心藏掖着的，说不得就是个烫手山芋，小心没邀成圣宠，再伤了自己。」
能在这个宫中存活下去的，大多都是聪明人。
赵婕妤话中有话，陈宝林自然明白，淡然笑着一俯首：「婕妤娘娘教诲得是，只是不知婕妤娘娘可曾听过惠子相梁的故事？」
第十二怨 一辞同辇闭昭阳
「听闻，惠施在梁国做国相，庄子去看望他，有人就告诉惠施，说庄子到梁国来，是为了取代他做宰相。于是惠施十分害怕，便在国都搜捕了三天三夜。庄子知道了，便前去见他，告诉他说南方有一种鸟，它的名字叫鹓鶵，那鹓鶵是从南海起飞，要飞到北海去，不是梧桐树就不栖息，不是竹子所结的子就不吃，不是甘甜的泉水就不喝。在此时，鹞鹰拾到一只腐臭的老鼠，鹓鶵从它面前飞过，鹞鹰看到仰头发出『喝！』的怒斥声，竟以为鹓鶵要抢它的腐鼠。姐姐你听，是不是很可笑？」
「呵！」赵婕妤气极反笑，想不到她竟拿她比作惠子。
区区一个宝林，也胆敢来讥讽她。
赵婕妤长长的指甲轻点，几乎碰着陈宝林的鼻尖：「咱们走着瞧。」
她倒是要看看，陈宝林这个「鹓鶵」到底想要抓着什么老鼠。
陈宝林对于赵婕妤的警告不以为意，见她走了，便也不再行礼，自顾自站了起来。
唬得赤瑕面色煞白，搀住了她道：「宝林娘娘今儿怎么这般同婕妤娘娘说话，那位可不是好相与的主儿。」
陈宝林不言。
她们都以为自己拉了秋水来是为了邀宠，殊不知，邀宠的一直都是她们罢了。
「赤瑕，你道陛下为何从不曾在初一和十五召人侍寝？」她直起腰杆，缓缓抬头，望着昭阳宫显目的牌匾。
赤瑕不知她突然问起这个做什么，便老实回道：「大抵是为了遵守祖制吧，初一和十五乃是皇后娘娘才可侍寝的日子。」
「可是如今宫中无后，这祖制又是为谁守的呢？」
赤瑕默然。
「有的人看不明白也就罢了，可有的人看明白了，却仍不甘心，只以为自己可以取代那个人……在陛下心里的位置。」
何苦来哉呢，倒还不如似赵婕妤一般，潇潇洒洒来得痛快。
「宝林娘娘到。」昭阳宫中，侍立的宫娥一见陈宝林主仆过来，忙就打起了珠帘，往里通传了一声。
屋子里头原是欢声笑语的人群，刹那间便安静下来。
秦昭仪神情温柔，只当没看见底下一众改变的脸色，带着笑吩咐道：「快请陈宝林进来。」又指了指自己下首最近的一处，「给陈宝林设座。」
「诺。」宫娥领命而去。
听得赵婕妤忍不住掩了口低笑：「哟，陈宝林妹妹如今的身份可真是水涨船高了。」
秦昭仪但笑不语，待宫娥搬了座椅来，便招招手，示意陈宝林近前坐下。
陈宝林奉上寿礼，依言挨着秦昭仪坐下，便见秦昭仪执起了她的手，轻拍着道：「听闻妹妹宫中新来了人，说来，那人与我等姐妹也是旧识，多年不见未知她现今如何，妹妹得空，不妨也带她出来多走动走动。」
「是。」陈宝林恭谨应下。
她既是爱扮演贤良淑德，她便也乐于奉陪着演一出乖巧温顺。
底下众妃这些时日多多少少也都曾耳闻，前皇后长孙秋水被贬去了掖庭，又从掖庭被拨到了艺林轩，其中的风风雨雨外界早不知传成了什么样。
众人心里好奇得很，不免都想知道个真相，今日原想着是秦昭仪芳诞，不好提及从前那位一直压在秦昭仪头上的皇后娘娘，未料到她们不提，秦昭仪自己倒是提起来了，一时间纷纷竖起耳朵，唯恐听漏了什么。
这会儿瞧着秦昭仪想要与陈宝林亲近的样子，都是丈二和尚摸不着头脑，不知她葫芦里卖的什么药。
然而若是当真能见到从前的皇后变做了小小宝林的宫女，倒也不失为一件美事，是以便都怀了几分等着看好戏的心思。
先时看那陈宝林羞羞怯怯、毫不出众的样子，没承想一声不吭地竟来了这么一手，由是看向她的目光便都带了几分探究。
陈宝林依旧如常坦然，听着秦昭仪同徐容华等人说起要趁着今日都在，好生办一个宴会。
「今早陛下也派人来打了赏，我便斗胆问了陛下他今儿可得空，陛下估算着前头无甚要紧事，也说要来凑个热闹呢。」
「看来陛下是真的疼宠昭仪姐姐，往日里咱们几个过生辰，可没见陛下赏脸。」徐容华虽是带笑，然而话里多少泛着酸意，「既如此，我们姐妹要是来了，岂不扰了姐姐和陛下的兴致？」
秦昭仪不甚好意思地抚一抚鬓角，微露一副羞赧：「妹妹莫要打趣我了，虽说太后仙逝时，极力劝勉陛下为子嗣计，不必替她守孝，可妹妹们也都知道，陛下最为孝顺，这一阵子来了后宫也只是坐一坐歇一歇便回去了。难得今儿陛下有兴致，咱们大家伙儿聚一聚，也当是给陛下纾解心怀了。」
「怪道陛下疼爱姐姐，原来姐姐竟是这般体贴陛下。」赵婕妤最恨她装腔作势一般地显着自己的贤德，她是个不会谦让的，何况今儿还有陛下在，她既是邀请了，又怎能不来，不过不能单单是她来。
「姐姐诚意相邀，妹妹们只好却之不恭了。这会儿陈宝林也在，方才昭仪姐姐不是说要陈宝林把秋宫人也带来，姐妹们好见一见，我瞧着择日不如撞日，不如晚上的宴请就让陈宝林把秋宫人带来吧。可怜见的，这么多年幽居长门，出了长门又进掖庭，不知错过了多少好东西，今儿无论如何也得给秋宫人补一补。」
她这分明是不安好心。
陈宝林正要替秋水推辞，那边厢秦昭仪却已然附和着点了头：「婕妤妹妹说得是，听闻秋宫人前次还受了伤，也不知伤得如何，可曾大安，陈宝林不妨带她来，让我等姐妹见了也好安心才是。」
第十三怨 宠极爱还歇
「宝林娘娘说了，到时候只要秋宫人隐忍些，不论昭仪娘娘她们说什么，就全当听不见，熬过这一晚便好了。」
赤瑕偷瞄一眼前面领路的昭阳宫近侍，边走边小声嘱咐着秋水。
就没见过这么刁难人的，唯恐陈宝林不带长孙秋水过去，那一帮娘娘主子竟都留住了陈宝林不放，还有那徐容华火上浇油，说是怕秋宫人面皮薄不愿来，倒要亲自来请。
好在秦昭仪给拦住了，只派了近身的内侍过来。
陈宝林没法子，只得将她一同派遣来，把话带给秋水，万盼她能小心。
长孙秋水点点头，她知晓这一关迟早要来，是以倒没有过多惊讶，只是……
「秦昭仪说的当真，今晚上陛下也会来？」
她悄声地问，赤瑕嗯了一声，道：「看昭仪娘娘的样子，倒不像是作假，秋宫人你……」
「我无妨的。」
秋水示意她安心。
御道拦驾的事她都做过了，不过是去参加宴请，有何可怕的？再则，她如今是宫婢，如同掖庭奴一样，照旧是没资格见君的，老老实实伺候自个儿的主子娘娘便是了，旁的她也顾不得许多。
他在，她也不过是比往常多添几分小心谨慎罢了。
赤瑕不想她事到临头还能这般平静无波，心叹她毕竟是曾经的皇后娘娘，这份沉着冷静、泰然处之的气度，果非寻常人可比。
一时到了昭阳宫前，领头的内侍便微一福身：「两位姑娘快些进去吧。」
秋水随同赤瑕走上台阶，一眼瞧见两个甚是相熟的小黄门立在门槛处，都是宣室殿中的，想来君王已经到了。
小黄门原是垂着手侍立，瞧见她来，不觉都有几分拘谨，张了张口又不知该唤她什么，只得笑了一笑道：「陛下和娘娘们都在乌兰苑坐着呢。」
秋水谢过他们。
昭阳宫她从前也是来过的，内里院落陈设大多知晓，至于乌兰苑，倒是头一回听说。
赤瑕便给她解惑道：「乌兰苑是去岁昭仪娘娘芳诞时，陛下许她修建的，秋宫人也知道的，昭仪娘娘自来身子骨弱，经不得风雨也经不得日晒，乌兰苑冬暖夏凉，倒是个养身的好去处。」她说罢，忽而觉得在秋水面前提及这个未免不妥，瞬时有些讪讪，「不过，乌兰苑虽是建好了，听闻陛下倒也……倒也不曾常来。」
「那倒是可惜了这么个好地方。」
秋水并不在意。
她一直都知道他其实是个很体贴的人，愿意对你好的时候，便是要天上星，他也愿意使人去摘下来的。
再则秦昭仪的父亲便是新上任的秦丞相，为人尚算端方，一直都颇受他的赏识，秦昭仪受宠些也在情理之中。
二人说着话，便到了乌兰苑，如赤瑕所言，乌兰苑修建得十分雅致，一山一水一石一木都让人赏心悦目，内中屋宇四壁垂纱，清风徐来时，端的是惬意非常。
透过垂纱，朦胧可见屋里的情形，上首端坐着的大抵便是君王和昭仪了，底下一分两列，全都摆上了食案，各宫娘娘依着分位渐次而坐。
或许是要开席了。
秋水和赤瑕在乌兰苑的檐下站住脚，登时便有小宫娥掀了帘子出来道：「来的可是艺林轩的秋宫人？昭仪娘娘叫请呢，快随我进去吧。」
秋水颔首，轻移莲步，跟在她身后。
进了屋，便规规矩矩地跪下磕了头：「奴婢给陛下请安，给娘娘们请安。」
秦昭仪正自陪着君王说笑，瞧见她跪地来拜，一时心头竟不知作何感想。
五年之前，跪在地上叩拜的那个人还是她，而今一晃眼，两个人竟调换了个。
这是不是就是世人常说的风水轮流转？
她握一握交缠的十指，再抬头，却笑意盈盈：「秋宫人快快请起，不必多礼。」
「奴婢谢昭仪娘娘。」秋水站直了身，却仍是微低着头，未曾向上看过一眼。
当真是做皇后时便谨记皇后本分，做了宫人便恪尽宫人本分。
刘昶执杯品茗，今日既是家宴，他便换了朱紫常服，未戴冕旒，只戴了一顶通天冠。原是想要过来歇一歇便走，竟不料秋水也来了。
瞧见她一身花青曲裾，容色淡雅，倒比先次看上去有了些许精神。
想是近来过得不错。
隐在通天冠下的眉眼微黯，一侧里秦昭仪还在同秋水说着话：「今儿是我的诞辰，原不想这般声张的，只是难得陛下和姐妹们有空赏脸，我便凑趣做了东，请大家来聚一聚。闻说秋宫人眼下到了艺林轩，咱们姐妹多年未见，不知秋宫人可曾安好，如今见了方可安心不是？秋宫人不嫌，不妨一道坐下来说说话吧。」
她语意极尽诚恳，秋水却道了谢，只说：「奴婢如今已入艺林轩中，人微位卑，岂能同诸位娘娘平起平坐？奴婢还是伺候宝林娘娘罢。」说时，人已经稳稳地向陈宝林身后走去了，同别的宫娥一样，垂手而立，目不斜视。
真个叫人挑不出一丝错处。
众妃有见过她当皇后时候的，也有没见过的，然而不论是见过的还是没见过的，都不由暗叹，她可真是能屈能伸。
从六宫之主沦落为宝林之婢，还能不卑不亢、不羞不恼，果是名不虚传的宰辅长女。
可惜她一味地顺从，并没有让那些有心看她笑话的人死心。
眼瞅着开了宴，众妃笑着称寿祝福之际，便听一道声音仿如破晓莺啼传来：「难得今日陛下和昭仪姐姐有兴致，不如叫人起了歌舞助兴可好？」
斜刺里有宫妃不明所以，接过话道：「要说叫人起歌舞助兴该早些派人去太乐署说才是，这会儿急匆匆，可去哪里寻人来？」
「何必要急匆匆去寻，咱们这儿不是有现成的人吗？」说话的女子花颜娇俏，掩着口仿佛乐不可抑，直直望向上头坐着的帝王，「陛下，今儿可是昭仪姐姐芳诞，叫人起个歌舞助兴，您说好不好？」
「徐容华想要看什么歌舞？」刘昶转动手中玉杯，颇有些漫不经心。
徐容华又是一笑：「早就听闻秋宫人琴艺冠绝六宫，先时未曾得见，陛下既是说好，不妨叫秋宫人谱一曲助助兴吧。」
第十四怨 常恐新人笑
「唔。」
端坐高台的君王不置可否。
徐容华却直如得风助力，越发起了劲，欢喜道：「陛下这便是答应了？那么，就有劳秋宫人了。」便忙着人去取琴来。
忽听角落里低低的一声回绝：「不必了！」
她诧异回眸，但见秋水已从陈宝林身后走了出来，挺直了脊背跪地而拜：「奴婢虽是出身掖庭，然则未进太乐署，更不曾入歌舞坊，从不知以艺侍他人，还请娘娘收回成命。」
「你！」徐容华笑容一僵，不料她敢这么说，梗直了脖子便低斥道，「这怎会是我的命令，秋宫人方才难道没听到吗？陛下也说叫你起歌助兴，你现下莫不是要抗旨？」
「奴婢不敢。」
「不敢你还不快去取了琴来！」
徐容华越发急切地训斥她。
不过是一介宫婢，还当自己是昔年六宫之主不成，她的话可不听，陛下的话也不听了吗？
秋水依旧跪着不动。
秦昭仪和赵婕妤等人面面相觑，想要说什么，估量着君王神色，却又不敢言。
陈宝林看着秋水跪在那里，她想过她们或许会在言语上羞辱她，却没想到她们竟敢让她去歌舞助兴。
终究是曾经为后为主的人，怎么能做下九流做的事？
她一时间神色大恸，忙也站起身，跪拜下去：「陛下，秋宫人初来乍到，不懂规矩，臣妾带她回去定会好生教导，请陛下开恩。」
她不懂规矩？
她懂的规矩，只怕比这六宫中的所有人都多。
刘昶眸光深邃，放下了玉杯，冷声问向秋水：「你主子陈宝林替你求情，说你不懂规矩，你可知错？」
「奴婢……不知！」
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