古人的计时方法经过了漫长的发展过程：
他们曾白天靠测量太阳的影子，夜晚用漏壶滴水来测时，但这一方法受到天气条件的制约，局限性太强。此外还有报更又叫打更的计时法，把夜间分为五更：相当于现代的19时到21时为一更，21时到23时为二更，23时到1时为三更，1时到3时为四更，3时到5时为五更。
古人也曾根据太阳的起落和人兽的活动来计时，把一天分为鸡鸣、味旦、日出、食时、隅中、日中、日昃、哺时、日入、黄昏、人定、夜半十二个时段。不过由于季节的不同，具体的时间差竟达两小时。所以这种计时方法终于被12地支计时法所替代。
古人把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
2、【丑时】（01时至03时）
鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。鸡被古人褒称作“知时畜也”。《韩诗外传》中赞颂鸡云：“守夜不失时，信也。”曙光初现，雄鸡啼鸣，拂晓来临，人们起身。
《诗经·风雨》
“风雨如晦，鸡鸣不已。”
3、【寅时】（03时至05时）
平旦，又称黎明、早晨、日旦等：夜与日的交替之际。《史记·李将军传》一文也用了“平旦”这个词。如：“平旦，李广乃归其大军。”
白居易《出斋日喜皇甫十早访》
三旬斋满欲衔杯，平旦敲门门未开。
除却朗之携一榼，的应不是别人来。
4、【卯时】（05时至07时）
日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。
白居易《卯时酒》
未如卯时酒，神速功力倍。
5、【辰时】（07时至09时）
食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。“食时”一词，早在《礼记》中就出现了。例如：“故君子仕则不稼，田则不渔，食时不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。”
刘得仁《晏起》
日过辰时犹在梦，客来应笑也求名。
浮生自得长高枕，不向人间与命争。
6、【巳时】（09 时至11时）
隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。《淮南子·天文训》最早出现“隅中”一词：“日出于旸谷，……至于桑野，是谓晏食；至于衡阳，是谓隅中；至于昆吾，是谓正中。”
朱淑真《春半》
拭目凭阑久，柔风拂面吹。莺花争妩媚，诗酒斗清奇。
已近清明节，初过上巳时。莫萦寻俗事，随意乐春熙。
7、【午时】（11时至13时）
日中，又名日正、中午等。上古时期，人们把太阳行至正中天空时作为到集市去交易的时间标志，这样的商品交换的初期活动，就在日中时辰进行。
白居易《登天宫阁》
午时乘兴出，薄暮未能还。高上烟中阁，平看雪后山。
委形群动里，任性一生间。洛下多闲客，其中我最闲。
8、【未时】（13时至15时）
日昳，又名日昳、日央等：太阳偏西为日昳。“日昳”的意义是，太阳过了中天偏斜向西边。以中天为界，这时的太阳与隅中之日相对。
9、【申时】（15时至17时）
哺时，又名日铺、夕食等。“晡”（馎）时”，始见于《淮南子·天文训》篇：“（日）至于悲谷，是谓晡时。”
10、【酉时】（17是至19时）
日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。古时，人们又将“日出”和“日入”分别作为白天和黑夜到来的标志。《元史·日历志》云：“日出为昼，日入为夜。”当时人们生产劳动、休养生息就是以“日出”、“日入”为基本的简易时间表的。
刘方平《春怨》
纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。
寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。
11、【戌时】（19时至21时）
黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。最早使用“黄昏”一词的是大诗人屈原。他在《离骚》中写道：“昔君与我诚言兮，曰黄昏以为期，羌中道而改路。”
李商隐《登乐游原》
向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
12、【亥时】（21时至23时）
人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，人定也就是人静。我国古代民歌中第一首长篇叙事诗《孔L雀东南飞》有“晻晻黄昏后，寂寂人定初”的诗句。
李宣古《花柳苍苍月欲来》
人定朱门尚未开，初星粲粲照人回。
此时寒食无烟火，花柳苍苍月欲来。
古代人民在没有现代科技的基础上，创制了许多计时的方法，并且一直在完善。他们为我们留下的除了令人惊叹的才能，还有顺应天时地利的和谐观，时隔千年，我们也不得不为他们杰出智慧所折服。
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