很多人都认为，《魔法门之英雄无敌3》（Heroes of Might and Magic 3）不仅是有史以来最好的PC平台策略游戏之一，还是史上最佳游戏之一，完美展现了建造城堡和与奇幻军队作战的魔力。遗憾的是在21世纪初，3DO在发布该系列第4部作品后不久就申请破产，其开发商New World Computing（下文简称NWC）也随之退出历史舞台。
育碧收购了这个品牌，但后续作品的品质越来越平庸。
幸运的是在2008年，一家俄罗斯公司推出了一款叫《国王的恩赐：传奇》（King's Bounty: The Legend）的游戏。
事实上《国王的恩赐：传奇》是1990年发售的《魔法门之英雄无敌》系列前身《国王的恩赐》的一款重制版游戏，后者打造了《魔法门之英雄无敌》系列的模板，融合了回合制战术战斗、数十甚至数百个单位管理、资源收集和管理，以及军队部署等元素。
NWC是《国王的恩赐》的开发商，当他们制作这款游戏时，RPG系列《魔法门》（Might and Magic）在市场上的表现渐有起色。上个世纪90年代初期，NWC将《国王的恩赐》的主要概念用于《魔法门》的制作，进而打造了《魔法门之英雄无敌》系列。《魔法门之英雄无敌3》只在规则手册里提到了《国王的恩赐》。
“‘国王的恩赐’这个名字早就被人们遗忘了。”1C Company主管巴里什尼科夫（Nikolay Baryshnikov）说，“我想重新使用它，恢复曾经的荣耀，就想到了《国王的恩赐：传奇》这个名字。”（之前这家公司将正在制作的游戏命名为《战斗君王》（Battle Lord））
十年前，巴里什尼科夫领导1C Company的国际发行部门，但他并不怎么关注《魔法门》品牌所有权的变化。在当时，1C Company刚刚发行了俄罗斯开发商Katauri Interactive制作的《太空游侠2》（Space Rangers 2），并对该系列的第三部作品感到兴奋。
“制作《太空游侠3》似乎很符合逻辑——玩家们提出了这个要求。”巴里什尼科夫回忆说，“但我们反而决定做一款新的《国王的恩赐》游戏！”
Katauri已经对制作太空题材游戏感到厌倦，他们想展示在奇幻游戏领域的创作力。“在对初期设计进行研究后，我们意识到它与老游戏《国王的恩赐》有些相似。所以我立即决定争取《国王的恩赐》的IP所有权。”
在《国王的恩赐：传奇》中，基于回合制的六边形网格战斗与《魔法门之英雄无敌》系列非常相似，但这款游戏更注重个体战术。游戏里几乎每个单位都有几种不同的主动技能、被动属性和数据，所以对玩家来说，了解各单位的优势和能力的过程既具有战略性，也能带来极大的成就感。
《国王的恩赐：传奇》的战役规模宏大，玩家可以升级角色并学习各种技能。与其认为《国王的恩赐：传奇》是一款回合制策略游戏，倒不如说它更像一款具有回合制战斗玩法的RPG游戏。战役持续时长很容易超过50个小时，拥有数十个支线任务。一张巨大的世界地图上分布着许多不同类型的地点，例如一片亡灵沼泽，沼泽里有个伯爵，总是试图将青蛙变成公主；或者一片群岛，玩家可以通过击败北海巨妖Kraken来追求海盗女王。
如果你在一连串的战斗中失败太多次，法师塔有可能法力耗尽，那就不得不改变策略，转而部署另一种军队。“我喜欢这款游戏的随机性。”巴里什尼科夫说，“它不断推动你使用不同的军队，尝试新部队和新能力，而不会一直使用黑龙（Black Dragons，《魔法门之英雄无敌》系列中的一个兵种单位）。”
在《魔法门之英雄无敌》系列游戏中，我经常雇佣几个英雄在地图上跑，但《国王的恩赐：传奇》更关注单一英雄的行动。经过一段漫长冒险，他们会变得越来越强大。
英雄可以使用三种类型的技能树（分别对应三种职业），还能使用Spirits of Rage，可以使用各种魔法和技能召唤的元素。“在角色扮演类游戏中，战士职业的魔法能力通常会受到极大限制。”巴里什尼科夫说，“愤怒机制对战士的战斗技能和军队力量形成了一种很好的补充。”
《国王的恩赐：传奇》最让人难忘的玩法是角色可以结婚。谈恋爱和结婚在RPG里并非全新概念，但角色结婚与这款游戏萌蠢、时而显得黑色幽默的基调相得益彰。前文中提到的海盗公主算是相对正常的“新娘”；除了她之外，还可以从伯爵手中拯救青蛙公主，将她纳入后宫——如果我与她的婚姻关系结束，她有可能变回一只青蛙。
游戏里还有一个让人难忘的支线任务：一名男子承认他让妻子变成了僵尸，我可以从他那里买过来，可以让她继续做僵尸，亦或治疗她。无论我怎么选择，我和僵尸新娘都会有小孩，只不过在《国王的恩赐：传奇》中，与战利品相比，孩子对数据的提升太微不足道啦。所以与其组建一个家庭，倒不如继续做花花公子。
《国王的恩赐：传奇》成了1C Company历史上的一款大作，同时也是迄今为止最成功的俄罗斯游戏之一。这家公司后来推出了三部续作和一部扩展包，最近两部续作由1C Company研发，因为开发商Katauri转而制作MMO《皇家任务》（Royal Quest）去了。
“我最喜欢《国王的恩赐：黑暗面》（King's Bounty: Dark Side）。”直接参与了该作开发的巴里什尼科夫说，“我一直怀念像《地下城守护者》（Dungeon Keeper）那样的老游戏，总是想要讲述‘坏人’的故事——他们未必都是无意识的混乱邪恶角色，也会拥有自己的黑暗魅力。”
《国王的恩赐：黑暗面》于2014年发售。谈到这个系列的未来，巴里什尼科夫既兴奋又乐观：“我在《国王的恩赐》系列游戏里已经玩了几千个小时，非常喜欢，它肯定会有未来。目前我还没有具体的细节可说，但我个人希望将它提升到一个更高的水平。某些时候，在一家游戏开发公司做管理真的能帮助你将梦想变成现实。敬请期待吧！”
本文编译自：pcgamer.com
原文标题：《How a Russian strategy game where you can marry a frog or a zombie became a classic》
原作者：Eric Watson
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
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