赛金花，清末民初名妓，被称为“中国第一乱世佳人”她的一生可以称为 谜一样的女人。
赛金花留在世间的照片不多，但透过张张黑白照片还是能看出她容貌端庄，眉眼之间尽显灵秀妩媚之气，虽然是年少即沦为风尘女子，但是赛金花却没有妓女身上那种一眼就看出的污浊之气，反而透出一股不同于一般女子的气质。
赛金花原名为赵彩云，又名傳彩云，安徽黟县人。出生年份大概在1872年左右。因家道中落幼年时即被卖到苏州的 “花船”上为妓， 1887年（光绪十三年）被前科状元洪钧看中，娶为三姨太，为她改名为洪梦鸾。
当时洪钧已年届五十，对这个十几岁的小妾极为宠爱，新婚不久，洪钧奉旨出使俄、德、奥、荷四国，赛金花以公使夫人身份随同出访。在欧洲出使期间，赛金花以外交官家属的身份，到过圣彼得堡、日内瓦等地，周旋于德国的上层社会。会见德俄皇室，参加皇亲国戚宴会，拜访过德国的威廉二世和奥古斯塔.维多利亚皇后。见过著名的铁血宰相俾斯麦。还与后来的八国联军统帅瓦德西相识。
赛金花凭借美貌和智慧，在欧洲上层社会如鱼得水。赛金花与洪钧在德国柏林居住了三年，赛金花生下一女取名德官，这是赛金花唯一的孩子。
1892年(光绪十八年）11月，洪钧任满回到上海，任兵部左侍郎，与赛金花居住于京城邸宅。
1893年，洪钧因病去世。洪府的大夫人认为赛金花的身份有辱门庭，于是将她逐出家门。无奈的她只能重操旧业，到天津组建“金花班”。
跟随洪钧旅欧三年，她不仅学会了西式礼节，对德语、英语的日常对话也应付自如，加上在洪钧身边耳濡目染，自己也学会了吟诗写字，使她的见识气质大大超出一般妓女。
后来她在上海开设了“书寓”，所招女子均要求懂得交际规范，精通弹唱，书寓里的陈设布置也讲究高雅，只卖艺不留宿。
后来赛金花迁至京城，与京城名儒，巨商卢玉舫结拜，排行老二，自称“赛二爷”，芳名远播。
当时，赛金花行为大胆豪放，经常身着男装在街上骑马，招摇过市 “胆大妄为”之举和不同凡响的人生阅历常引起街谈巷议。加上 “状元小妾”和“公使夫人”的身份，使京城里达官显贵都对她仰慕不已，无不想一睹芳容。
1900庚子年间，天津爆发义和团运动，慈禧和光绪皇帝仓惶出逃。北京城乱成一团，老百姓流离失所，惨遭奸淫掳掠，朝不保夕！八国联军进入北京城后，开始大力搜剿义和团，北京城陷入巨大的恐慌之中。人们纷纷关门闭户、惊恐异常。
烧杀掳掠之余，大兵们为了发泄欲望，开始在北京城里寻花问柳。一天，赛金花在北京南城避难，德国兵破门而入，大肆抢掠，赛金花见士兵操着一口德语，马上拿出在她在德国期间与皇室及首相的合影，德国兵一见不敢造次，引她与八国联军德国元帅瓦德西相见。
瓦德西在德国时就与赛金花相识，今日一见对她热情款待，士兵更是对这个会说德语的东方女子充满好奇。
因老百姓惧怕洋人，粮铺商肆家家关门闭户，瓦德西请赛金花到城里代为采买粮食等军需用品，听说赛二爷从中作保，百姓才敢开门卖粮。赛金花还给这些商家都插上德国旗子，免得再受士兵欺扰。
八国联军在京城肆意奸淫妇女，赛金花索性挂上招牌，干起老本行，让她的同行姐妹侍奉这些洋鬼子。
赛金花能跟洋鬼子说上话令京城人们刮目相看，京城王公子弟争相讨好她，使得她的名气越来越大，各种传言络绎不绝。有人说她和瓦德西经常在街头骑马并辔而行，赛金花更是在街头看见洋兵戕害百姓，常尽力阻拦，救下了不少人。
那边慈禧和皇帝不顾百姓仓惶出逃，这边老百姓纷纷传说赛金花救北京城，慈禧太后颜面尽失。给赛金花安了一个莫须有的“虐婢致死”罪名，将其关进了大牢。金花班”被迫解散。
1903年，赛金花因“虐婢致死”的官司，被遣回原籍苏州，后来又去上海开书寓谋生。
1913年夏，江西都督李烈钧发起“二次革命”讨袁，江西民政厅长魏斯炅是李烈钧的心腹干将，讨袁失败后魏斯炅逃到上海，结识了赛金花。赛金花帮助他乘轮船逃往日本。
1918年魏斯炅重返上海，明媒正娶赛金花，李烈钧作婚礼主持。虽然魏斯炅在江西老家已有一妻一妾，但他一直称赛金花为魏夫人。婚后魏斯炅给赛金花取名“灵飞”，赛金花至死以“魏赵灵飞”自称。
1900年德国公使克林德被清军射杀，德国以此要挟，不依不饶，提出许多苛刻条件。李鸿章谈判久攻不下，于是请赛金花作说客，劝说公使夫人同意在东单克林德遇刺处建牌坊，以此作为道歉。一战胜利后。北洋政府把牌坊移到中央公园，建立公理战胜坊，专门给魏斯炅、赛金花发了请帖出席落成典礼。
1921年7月，魏斯炅因病去世。魏斯炅去世后，55岁的赛金花搬出魏家，居住于天桥居仁里。此时赛金花已人老珠黄。
1935年，左翼剧作家夏衍在上海避难，期间他创作了多幕话剧《赛金花》，借古讽今，抨击国民政府消极抗日。剧本一炮而红。当时正值“九一八”，国民政府不抵抗政策广受舆论抨击，而赛金花阻止八国联军暴行的传奇，刚好对现政府构成绝妙的讽刺。张学良曾携赵四小姐去看望赛金花，说她是一美遮百丑，“荣华富贵如浮云，转瞬即逝，唯有爱国壮举永垂青史”。
1936年冬赛金花在北平凄凉死去。没有固定的收入来源的赛金花，在贫民区生活了15年，几乎无人知道，这个穷困潦倒看上去与普通人毫无二致的老妪，就是当年那个大名鼎鼎的“护国娘娘”。只是从她眼角眉梢偶尔闪过的一抹清灵之气中，能感受到她不同凡响的人生。
赛金花去世后葬于陶然亭，画家齐白石为她书写墓碑。齐白石倾慕赛金花的为人，本打算死后也葬在那里，与其相伴，但其后未能如愿。
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