虽然佛教各宗派都主张“空”的思想，但各宗有自己不同的解释。不仅佛教以“空”为根本思想，外道也主张“空”为万物之本。比如，外道主张断灭空、小乘主张人空、大乘主张人法二空。由此可见，诸家虽然皆说诸法是空，但仍然有个“空”而存在，既然有个空即非是毕竟空。而今言《中论》所说的“空”与诸家主张截然不同。不仅说一切法是空，而且空亦是空。此“空”并不是外道所在地说的“虚无空”，而是对有、无的双重否定，说虽有非真有，虽无非真无；有不是真有，因无而说有，无不是真无，因有而说无；这种非有非无的中道思想即是“空”。因此，《中论》所主张的“空”是一种中道思想理论。在《中论》中观“空”的意义可从三个方面展现。首先开篇明“八不”，因此八不中道是体现当体空的意义。
《中论》开篇明不生不灭、不常不断、不一不异、不来不去之八不偈颂。表明了本论的中心是阐述“中道”。所以名为《中论》者，“中”即是正而不偏的意思，凡是有无、生灭、断常等皆是两边之见，非是中道。唯有“八不”理庥才是不偏二边的中道正观，故名《中论》。因此，八不中道是对《中论》最好的释题。今所言“八不”者，是否定之意，否定一切诸法的实有自性，标明诸法的中道第一义。学人若能如此体悟诸法缘生如幻、自性不可得，即是体悟了诸法实相。
“八不”是对治四种执著，破一切邪见而开显中道实相。今言不生不灭者，是对治凡夫的有无之见而言，凡夫认为诸法之生灭是实有，故今言虽生而实无所生，虽灭亡而实无所灭。不常不断者，是对治声闻人之涅是常见。因为声闻二乘怖畏生死而急断烦恼，证得永恒常住涅。而今言烦恼本空无可断，涅无性非可证。不一不异者，是对治外道人我见，因为外道执有神我与阴一体或异体。今明人法二空，故不可说是一或是异。不来不去者，是对治初学大乘有所得见。初学大乘之人执著于诸法有所来有所去，而不知诸法实相来无所从去无所至。故今明八不对治此四种邪见明一中道实相。所以《华严经》云：“文殊法常尔，一切无畏人，一道出生死，更无异趣也。”
虽说“八不”，其实只说不生不灭二不，虽说不生不灭，关键在于“不生”。如果一法不生，则法无所灭，即是不生不灭。若一法不生不灭，则一切法无有生灭、断常、去来等一切是事。扫以说“不”是总破一切邪见。今言“不生”者，是说一切法本来不生，横遍十方、竖通三世。所言“生”者，是对“灭”而言。从世俗谛讲，诸法是相待缘起，假名言说，诸法假缘而生，假缘而灭，即是生灭法。有生灭则一切法成，非断灭之见。若从第一义而言，诸法本来清净，虽生而无所生，虽灭而无所灭。离生灭则无法可生。如《中论·去来品》中说：“已去无有去，未去亦无去，离已去未去，去时不可得。”说明诸法若已有去，则无有去法，因为已经去过子，则不名为去。如果说还没有去时也不名为去法，因为未去之时不名为去。若诸法离开了已去和未去而有去法者，则一法有二去。一法有二体者无有此法。所以说诸法在已去、未去、去时三法皆不可言有去，岂能言有法生。又如《中论·成坏品》云：“法不众自生，亦不从他生，不从自他生，云何而言生。”说明诸法自己不能生自己，法若能自生则生生无尽。故不自生更不从他生。因为，对自而言他生，若无自何有他，自他相待而言，更何况对自而言他生亦是自生，自生不名为有生。因为两法相待才可言生，因此他亦不生。自他合为共生，今三法皆不能生，那有生法可言。以《肇论》云：“必求静于诸动，故虽动而常静，不释动以求静，故虽静而不离动。”《大智度论》亦云：“诸法不动，无去来处。”皆说明动静去来不相离异，动中求静者，动而常静，因静不离动，来不离去，来去动静本自不生，名为法空。
若能如此观诸法不生不灭乃至不来不去者，则为中道观。《中论》所明空观即是中道观。因此《中论》的八不中道意义就是渚法实相。故《肇论》云：“性常自空谓之性空，性空曰法性，法相如是，故曰实相。”所以说诸法实相即是空相，空相即是中道实相。因此《中论》所说的“空”即是中道实相。（作者，理净）
