企业文化的构建是一个长期且系统的过程，是企业在长期发展过程中形成的维持企业生存、发展的精神财富，是一种软文化，是抽象的，看不见摸不着，如何才能真正理解到企业文化的内涵？这就需要企业管理者能够清楚的认知到企业文化的“层次”。
在企业文化研究领域，流行一种分为四层的“洋葱模型”，这一模型将企业文化分为四个层次，由外而内分别是“物质层、行为层、制度层、理念层”。这个企业文化四层次理论，虽然在企业文化研究领域并没有得到统一，但还是能够让我们比较简洁地理解企业文化的内涵和表现形式。
物质层
物质层是企业文化的最外层，是企业文化在各种实物载体上的体现，因此是企业文化最直观、最集中的外现，企业产品和提供的服务是物质层首要内容，其次是企业创造的生产环境、企业建筑、企业广告、产品包装与设计等。
行为层
企业文化在行为层面的集中体现，包括组织行为文化、员工行为文化和经营行为文化，是在企业员工的具体行为中看到或者感受到的东西，比如语言表现、情感态度等等。
制度层
制度与理念具有一致性，是理念的具体表现，也是理念文化得以贯彻的保证。制度的存在对企业组织和员工的行为产生规范性、约束性影响，它规定了企业成员在共同的生产经营活动中应当遵守的行为准则，包括治理结构、组织结构、领导机制和管理机制四个方面。
理念层
理念是企业文化的核心和灵魂，反映了企业组织的信仰和追求，是形成物质层、行为层、制度层的思想基础和原因，包括企业的领导和员工共同信守的基本信念、价值标准、职业道德及精神风貌，是企业在生产经营过程中，受社会文化背景、领导者意识形态和员工的思维共同影响而形成的意识观念。
当然，关于企业文化的层次，不同的研究学者也有提出不同的理论，《组织文化与领导》一书中提出文化具有三个层次，分别是：人工饰物（或物质层）、价值观念、基本的潜意识假设。三个层次间层层递进，比较深刻的解释了企业文化的内涵。
这个层次是企业文化中最容易观察到的部分，比如企业的内部装修、管理制度、工作流程，甚至是员工的说话礼仪和表达方式等，这些内容明确，容易观察，并且具有即时的情绪影响力，但事实上却无法让人明白企业为什么会形成现在这样的组织结构，为什么会以这种方式形式，这一层只是企业文化的表层。
若要想解决在人工饰物层面的困惑，就必然要深入探寻企业文化中潜藏在人工饰物层下面的价值观念，这一层内容包括了组织战略、目标和经营哲学等内容，是企业信奉的正当性原则，但很多组织中所信奉的价值观反映的是期望行为而不是所观察到的行为，可能与真实落地的内容有偏差。
这个部分只指那些早在人们头脑中生根而却没有被意识到的信念、直觉、思维和感觉等，这是企业成员价值观念和行为表现的根源。另外，随着企业持续地获得成功，这些信念和价值观会逐渐成为所有成员共享的默认假设而发挥更大的作用，这些潜意识假设是企业所有成员共同学习的结果。
理解企业文化的层次，有助于帮助企业更好的理解文化的内涵，定位目前企业文化的层次，从而进一步完善企业文化。但是无论哪种企业文化的层次解读，都是“思想决定行为”，最核心的部分还是企业的信念和价值观。企业文化需要系统的梳理和提炼，并且真正被应用于企业经营管理当中，才能发挥出企业文化的实质，才能将企业文化价值主张在企业内外进行衍生，从而提升企业的发展和员工的凝聚力。
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