在白居易的诗句中，琵琶女回忆著她风华正盛的时代时，是如此描述的：「五陵年少争缠头，一曲红绡不知数」。五陵年少，指的是贵冑子弟；缠头，是给予伎人的赏资。而诗中的「红绡」之所以成为琵琶女的赏资，不只是因为红绡昂贵美丽，更是因为丝织品本身就是唐人常使用的货币。在长安的青楼裡，客人也常以丝织品来支付酒资。
现代人往往很难想像布匹为什么能作为货币，这是因为我们穿惯成衣的关系，但是在古代，布匹在生活中扮演著相当重要的角色，对于唐代的妓女而言，布匹裁製的衣物与配件，更是她们展现自己的关键，如同今日现代女性的名牌包一样，都显示了她们的身价。
唐代的丝织技术已经相当成熟，「绡」是其中一种极薄的丝织品，经过染色后的价格也与素色不同，红色更是当时的正色，基本上只有贵族与仕宦人家才能拥有，如此看来，琵琶女的客户确实如她所言，是一群「五陵年少」。
白居易在另一首诗〈卖炭翁〉中，说两个跋扈的宦官以「半匹红纱一丈绫」的价格，拿走了老翁重达千馀斤的木炭，半匹红纱显然与木炭的价格不成比例，对比著琵琶女的「一曲红绡不知数」，更显出长安城中严重的贫富不均。
琵琶女回忆著她的全盛时代，因为财富来得容易，所以她毫不珍惜地把昂贵的首饰拿来打拍子，鲜艳的红裙被酒沾污了也不心疼。
唐代律令中明确地规定什么样的身分可以穿著哪些颜色、材质，而琵琶女并非士族，却拥有理论上只有贵族才有的服饰，这可能显示了律令中关于服饰的规定已然渐渐消解，这是因为中唐之后的藩镇割据，节度使们纷纷想壮大自己，这使得让商人有更多机会，商业繁盛与政府控制力的下降，成就了一个崇拜奢华的时代。
,
