肾上腺疲劳是慢性压力的结果，由肾上腺功能不足引起，表现为一系列症状，包括：疲劳、睡眠不佳或失眠、情绪波动、不明原因的体重增加或减少、炎症、高心血管疾病风险因素、胰岛素抵抗、性欲下降、关节疼痛以及感冒和流感等频繁感染。
值得注意的是，许多传统医学从业者并不认可肾上腺疲劳（除非您将肾上腺推到慢性肾上腺功能不全的水平或患有艾迪生病）。
然而，当我们将临床证据、进化生物学中的一些概念以及实验室测试的最新发展结合起来时，很容易看出许多人的肾上腺面临挑战，以适应我们作为一个社会和个人对他们提出的压力要求。
肾上腺和类固醇激素肾上腺是位于腹腔肾脏顶部的三角形小腺体。这些腺体是类固醇激素产生和协调的主要场所；它们是人类内分泌（激素）系统的一个非常重要的组成部分，因此当它们出现异常时，许多过程（例如，血糖调节）可能会出错。皮质激素具有令人难以置信的广泛功能，突出了这一事实。哦，为了记录：当我在这里使用术语“类固醇”时——经常与用于抑制免疫系统的药物类别和健美运动员使用的合成代谢物互换使用（并且错误地）——我指的是一种特定的化学物质包含多个（通常为四个）碳环和末端碳链的结构；
类固醇激素包括盐皮质激素、糖皮质激素和雄激素。盐皮质激素（如醛固酮）影响盐和水平衡；这些主要作用于肾脏，以调节我们保留多少与排泄多少。糖皮质激素通过降低其活性来调节免疫系统；这包括在应对急性情况（如感冒）和免疫系统管理的一般日常功能时，上调抗炎蛋白的数量和下调促炎蛋白的表达。最重要的人类糖皮质激素是皮质醇（令人惊讶的是它实际上具有抗炎作用，对吧？）。
雄激素是性激素，我们知道它会影响第一和第二性征，包括性行为和肥胖（尤其是女性）。这些信号分子，尤其是中间体，主要是在肾上腺细胞的光滑内质网中产生的，但有一些（包括醛固酮和皮质醇）是在线粒体中产生的。它们都有一个共同的前体：胆固醇。
胆固醇是一种臭名昭著的分子，我们在古社区中的许多人都努力将其带回世界各地每个人的饮食中，因为它对人体具有巨大的意义。除了它是我们身体中每个细胞膜的基本组成部分之外，很大一部分原因是它是一种非常重要的激素前体，这意味着它是产生许多类固醇的一系列反应中的第一个分子激素。当我们不吃胆固醇时，它必须由肝脏合成，这是一个重大的代谢负担；所以，是的，你不需要限制饮食中的胆固醇！在制造所有类固醇激素之前，胆固醇会转化为孕烯醇酮。孕烯醇酮然后穿梭到三个途径之一（盐皮质激素、糖皮质激素、
长话短说，所有这些激素都是最终与大脑沟通并导致我们的健康和行为发生重大变化的两个轴的主要成分：下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴和下丘脑-垂体性腺（HPG）轴。
HPA轴HPA 轴负责飞行或战斗响应。下丘脑（它接收来自海马体的信号，海马体是大脑中融合所有感官信息的区域，因此可以感知危险并做出决定）释放一种叫做促肾上腺皮质激素释放激素 (CRH) 的激素，它向脑垂体发出信号以释放一种称为促肾上腺皮质激素 (ACTH) 的激素，它向肾上腺发出信号以分泌皮质醇和儿茶酚胺（如肾上腺素）。
皮质醇是体内最重要、最常释放的糖皮质激素。我们体内几乎每个细胞都有糖皮质激素受体——所以这个小分子可以作用于我们的整个身体！皮质醇在体内有一系列惊人的作用，包括控制新陈代谢、影响胰岛素敏感性、影响免疫系统，甚至控制血流量。如果你在逃避狮子，所有这些影响（加上儿茶酚胺的综合影响和 CRH 的一些直接影响）结合起来，优先考虑生存最重要的功能（感知、决策、肌肉能量，这样你就可以跑步了离开或为你的生命而战，并为伤口愈合做准备）并抑制非必要的功能（如免疫系统的某些方面，尤其是不在皮肤、消化、肾功能、
皮质醇还为垂体和下丘脑提供负反馈。这是身体的表达方式，“嘿，我们得到信号，我们现在应该受到压力，谢谢，我们在做！” 如果压力事件已经停止（狮子放弃并离开），这就是停用 HPA 轴的原因。当然，如果压力源仍然被感知（狮子仍然存在），HPA 轴将保持激活状态。这就是为什么慢性压力（截止日期、交通、睡眠不足、青少年、离婚、生病、发炎、闹钟、账单和互联网巨魔）是一个问题：皮质醇的净效应是分解代谢的，这意味着它准备身体采取行动，而不给它任何重建的机会！而且，正如我们所知，慢性压力可以是令人难以置信的长期……比如几十年。
调节皮质醇循环量对生命至关重要，因为它可以防止我们发生危险的低血糖（回想一下皮质醇促进糖异生，即肝脏中新葡萄糖形成的过程）。适当剂量的皮质醇还可以作为抑制免疫系统的抗炎分子；所以，如果你在老虎逃跑之前被它抓伤了，皮质醇将有助于减轻你的疼痛，但会延迟你的愈合。这种逻辑实际上是强的松背后的原因，一种糖皮质激素类固醇药物，用于疼痛和免疫系统抑制（这也解释了为什么这些类固醇会对整体免疫系统造成严重破坏）。实际上，皮质醇几乎不是一种仅用于急性压力（即狮子）的激素：皮质醇每天都会以不同的量释放。正如我在我的在线睡眠程序中所写 去睡觉，这种激素与褪黑激素一起调节我们的睡眠-觉醒周期。但是，皮质醇全天波动并最终下降非常重要（这样我们才能真正上床睡觉！）。
HPG轴
HPA 轴并不是我们身体协调以促进健康和福祉的唯一神经内分泌途径。我们还有下丘脑-垂体-性腺 (HPG) 轴。HPG 轴的主要作用是控制生殖，但它对发育（青春期和衰老）和免疫系统也很重要。下丘脑释放促性腺激素释放激素 (GnRH)，它向垂体发出信号以分泌两种激素：促黄体激素 (LH) 和促卵泡激素 (FSH)。LH 和 FSH 向性腺发出信号，以在女性中产生雌激素和黄体酮，在男性中产生睾酮。我知道你在想，“但这与我的肾上腺素有什么关系，为什么我总是这么累？！” 我到了，我保证。你看，问题是 HPA 和 HPG 轴不是孤立的内分泌系统。慢性压力如何导致激素失衡）。
例如，在卵巢和肾上腺中产生的黄体酮会激活 HPA 轴。对女性来说，孕酮的目的是让身体为怀孕做好准备（对月经期的女性来说，它在我们周期的后半段会更高；当女性没有怀孕时，孕酮的下降会触发月经）。孕酮和 HPA 轴之间的关系可能是孕期代谢变化、免疫系统变化和资源优先级差异的原因。考虑到黄体酮：有没有想过为什么我们在月经前就渴望某些非常可口的食物？我们可以归咎于缺乏黄体酮！
但这些联系比对食物的渴望更阴险。皮质醇在每个点都抑制 HPG 轴。它减少了下丘脑产生的 GnRH。它减少脑垂体产生 FSH 和 LH。它抑制卵巢功能，减少雌激素和（部分）黄体酮的分泌。想一想：如果您要逃离狮子，繁殖就不是优先事项。身体需要这些资源才能立即使用。如果我们经常逃离狮子，我们的身体就会推迟繁殖，直到部落搬到更安全的地方（或者，说，工作项目完成……或者孩子们已经回到学校）。
这种关系还有另一个复杂之处。还记得当我提到所有这些激素有一个通用前体时吗？是的，它是胆固醇，它被转化为“母体激素”：孕烯醇酮。那么，如果狮子永远不会停止追逐你呢？当我们长期承受压力时，尤其是当这种长期压力长时间保持高位时（例如，您正在写书……或从事科学工作……只是说-我非常清楚这对我的影响有多大）生命！），这与无限期地逃离狮子的生理效应基本相同。更不用说慢性压力还与大量其他令人难以置信的破坏性辅助因素有关，例如睡眠不足、运动不足和饮食选择不当。在某些时候，我们的下丘脑会感觉到如此多的压力，窃取经代谢指定用于制造我们的性激素的孕烯醇酮。这种现象字面上被称为“孕烯醇酮窃取”。我知道这不是很有创意，但至少这样更容易记住。
因此，如果您长期处于压力之下，雌激素和黄体酮会降低。是的，这是对多种情况的解释，包括闭经（没有经期）。
也许不足为奇，但这也是慢性压力导致男性睾丸激素低的原因（其中一种症状可能是秃顶！）。
相反，当 DHEA 低时，身体倾向于将睾酮和少量 DHEA 转化为雌激素。环境雌激素（如大豆、亚麻籽或核桃中的植物雌激素，或某些塑料中的异雌激素）会进一步增加雌激素。正如许多女性所知，雌激素优势也可能是一个棘手的内分泌问题，需要克服。营养缺乏和生活方式因素（如活动的类型和频率）会进一步影响确切地产生哪些激素，哪些激素没有产生。这一切都非常复杂，但最终，正是这些错综复杂的因素导致了肾上腺疲劳，因此了解细节将有助于我们了解这种激素紊乱的迹象和症状。
那么，出了什么问题？肾上腺疲劳的基础知识
好的，所以我们已经详细介绍了不同的类固醇激素、肾上腺的重要性以及 HPA 和 HPG 轴（以及它们的交叉点——非常重要的是）。你可能已经准备好让我进入正题：肾上腺疲劳。
肾上腺疲劳的极简观点是，它是严重慢性压力的结果，我们在进化上没有能力处理。慢性压力导致血清皮质醇一直升高，这会导致一系列相关并发症，包括：
- 肌肉分解
- 肾上腺素释放过多
- 高血糖症（血糖升高）
- 骨骼变弱
- 免疫系统功能和反应性恶化
- 抑制生殖功能
当慢性压力持续而没有缓解时，就会发生肾上腺疲劳（缓解不仅仅是周末度假或偶尔休息一天——我说的是每天的实际压力管理），并且肾上腺停止正常运作。在自然疗法医学界，肾上腺疲劳最初被称为一般适应症状——就像你的肾上腺真的适应了太多的压力！（提醒一下，传统医学界的人不太可能认识到肾上腺疲劳。您更有可能从综合或功能医学专家或有执照的自然疗法医师那里获得帮助）。肾上腺疲劳分为三个阶段，在某些方面，模拟激素皮质醇本身的释放。
第一阶段：报警阶段一期肾上腺疲劳通常被称为缺相报警，因为这涉及到战斗或逃跑反应，我们前面讨论的那样。对于我们这些承受了很大压力的人（基本上是现代时代的每个人）来说，警报阶段是一种普遍现象。在这个阶段，我们看到皮质醇的正常生理反应，但比“正常”的量要大：
- 血糖升高
- 血压升高
- 心率和呼吸频率增加
- 新陈代谢在细胞水平上加速
所有这些反应都在正常范围内，并且在压力源消除后，身体能够正常恢复。重要的是，当我们经历现代生活的正常压力源（如学校教育或育儿）时，现代时代的大多数人都会进入和退出这个阶段。由于感觉很正常，我们可以在这个阶段进进出出很多年。然而，在这个阶段即将结束时，随着孕烯醇酮偷窃开始发生，其他激素水平（如 DHEA，我们将其作为性激素前体涵盖）可能会开始下降 - 但从那里开始，我们正在进入第二阶段因为我们的身体不再能够从频繁的无症状（感觉正常）小型崩溃中恢复过来。
很有可能，有人会在第一阶段发生他们的第一次有症状的撞车事故。以下是第一阶段有症状碰撞的常见症状：
- 低血糖症（低血糖，可能表现为头晕或“饥饿”）
- 疲劳
- 失眠
- 易怒
- 焦虑
这些症状可能反映了以前的压力经历，但与其他崩溃相比，这些症状被夸大了或感觉无法控制。一旦有人经历了这样的重大崩溃，他们可能正在进入第二阶段。
第二阶段：抵抗阶段肾上腺疲劳的第二阶段被称为抵抗阶段。当焦点从产生荷尔蒙平衡显着转移到产生尽可能多的皮质醇时，这个阶段就开始了。这个阶段被称为抵抗阶段，因为身体已经建立了对皮质醇的耐受性，并在功能上适应了慢性压力生活方式。具有讽刺意味的是，处于第二阶段肾上腺疲劳的人实际上可能感觉很好；很多人将这个阶段描述为感觉“紧张”或“疲倦和紧张”。
孕烯醇酮窃取在这里全面发挥作用，人们会体验到性激素减少（这可能表现为由于睾丸激素减少或痛经 [月经问题] 或由于雌激素和黄体酮减少而导致月经完全丧失） . 虽然我们很高兴有精力成为忙碌的蜜蜂（或至少感觉我们可以），但我们的身体正在工作，付出长期高皮质醇水平的代价。这可能会导致生理和新陈代谢的长期变化，例如：
- 血脂升高（即胆固醇、甘油三酯）。这给肝脏带来了很大的压力，因为它需要重新包装脂质并送到细胞中进行储存。
- 骨骼肌分解。正如我们所讨论的，皮质醇是分解代谢的——这意味着调动骨骼肌中的氨基酸用于其他地方，但在肾上腺疲劳的情况下，不需要它们！因此，我们最终会浪费肌肉质量，并且很难改善身体素质和体质。
- 血糖和血红蛋白 A1C 升高（过去三个月中血红素与葡萄糖的饱和度，用于诊断 2 型糖尿病）。这也会给肝脏带来负担，但它（或许很明显）会给新陈代谢带来问题；尽管饮食健康，处于这个阶段的人可能难以减肥或产生胰岛素抵抗。
- 保水。所有这些疯狂的排泄都是肝脏和肾脏的巨大负担。补偿反应之一是保持水分。因此，这个阶段的人手脚可能会有些肿胀，脸上可能会出现“浮肿”的感觉。
那么，如果所有这些微妙的伤害都在造成，那么这个阶段的人怎么感觉还好？很简单：皮质醇。皮质醇激活我们的交感神经系统和我之前提到的那些儿茶酚胺（也称为肾上腺素或肾上腺素和去甲肾上腺素），它们让我们像 Energizer 兔子一样以经线速度奔跑。
然而，晚期肾上腺疲劳的迹象之一是人们发现自己在一天中不适当的时间出现了巨大的能量波动（比如晚上有“第二风”而没有采取任何措施来煽动它）。
在这一点上，大多数人会开始以某种方式自我治疗。这可能包括增加咖啡摄入量或试验适应性草药或刺激维生素。以下是一些迹象，表明我们可能需要放下兴奋剂并去看医生：
- 不明原因的体重减轻或增加
- 血糖调节的变化，如胰岛素抵抗或低血糖
- 血脂异常（甘油三酯或胆固醇升高或异常）
- 情绪波动
- 性欲减退
- 失眠的疲劳（尤其是在晚上感到“疲倦和紧张”）
最重要的是，肾上腺疲劳的第二阶段更容易治疗第三阶段，但大多数人在第三阶段到来之前不会寻求任何帮助。如果出现上述任何一种情况并且看起来莫名其妙，则可能是肾上腺疲劳，并且有科学的方法可以评估肾上腺功能——如何测试肾上腺以及其他可能发生的情况都包含在本系列的第 2 部分！
不幸的现实是，在某些时候，肾上腺无法跟上，这是第三阶段。
第三阶段：倦怠阶段第三阶段肾上腺疲劳，也称为精疲力竭或倦怠阶段，是健康开始以一种重要而可怕的方式崩溃的地方。从本质上讲，孕烯醇酮窃取失败了：我们不能以我们身体需要的速度制造皮质醇，整个系统崩溃了。这个阶段确实是经常需要临床干预的地方，因为在这一点上过正常的生活可能是非常具有挑战性的。在这一点上，围绕这个问题的医学语言可能非常戏剧化：“生命系统崩溃”就是一个例子。
肾上腺疲劳的一些体征和症状包括：
- 无论睡眠时间如何，都会持续严重疲劳
- 心悸
- 低血糖症
- 低血压
- 关节疼痛（可能是由于非常严重的全身炎症）
- 频繁感染（包括感冒和流感）
这种症状模式可能包括一系列渐进的恶化碰撞，也可能是长时间的急性发作，这可能是最小的压力源的结果。对于大多数人来说，症状非常严重，以至于他们必须寻求医疗帮助（就像我在与肾上腺疲劳作斗争时所做的那样！）。根据医生的类型，药物可能用于治疗症状而不是治疗肾上腺问题本身（例如，可以开抗抑郁药或安眠药）。不幸的是，没有任何药物可以神奇地修复肾上腺疲劳，但有一些方法可以测量和监测肾上腺功能，从而延长恢复时间（我们将在本系列的第 2 部分和第 3 部分详细讨论这一点）。
我自己来过这里，我知道肾上腺疲劳的这个阶段不仅仅是一直感到疲倦（这是很多人用来说服自己肯定肾上腺疲劳的非常简单的诊断方法）。
