有人专门作过统计，从1949年关德兴担纲主演的《黄飞鸿正传》算起，到2015年彭于晏领衔主演的《黄飞鸿之英雄有梦》止，单就电影来说，以黄飞鸿为主角的作品已达101部，绝对算得上是世界影坛上一件空前的盛事。如果再算上电视作品，黄飞鸿系列更是数不胜数。
然而，上世纪八十年代，广东省体委、广东武术官方领导在编写《广东武术史》一书时，经过实地调查，他们惊奇地发现：真实的黄飞鸿其实武功平庸、以行医为生，性情谦和，终生没和人动手打过架。
银幕上的盖世英雄和现实中的真人竟然存在着这么大的差距，这不能说不是一件令人感到无比沮丧的事。
黄飞鸿系列电影有上百部，方世玉系列的电影也不少，林林总总也有好几十部，其中又以李连杰主演的系列最为著名。
方世玉的事迹就是最早出现于《圣朝鼎盛万年青》（又名“乾隆游江南”），经过后来《少林拳术秘诀》、《国技传略》、《拳经》等书的逐步补充完善，基本可以勾勒出方世玉一生的成长脉络：
明朝崇祯十七年，大明总督洪承畴在松山战败，投降了清兵。部将蔡九仪羞作贰臣，从前线逃回，到嵩山少林寺师从一贯禅师习武，成为少林弟子。后来隐居家乡广东肇庆，收徒授艺，成为一代南拳宗师。
清朝开国以后，少林派大批名家南移，进入了广东、福建等地，以福建泉州东岳山少林寺为基地，联络各种帮派人士，从事“反清复明”的活动。
方世玉的父亲方德表面上的身份是肇庆贩卖丝绸的商人，暗地里却是个“反清复明”的义士，属于少林派的堂主，其前妻所生的两个儿子方孝玉、方美玉都是“少林五老”之一至善禅师的关门弟子，学有一身高深的武功。
方德六十岁那年，续娶“少林五老”之一苗显的女儿苗翠花，生下了方世玉。
苗翠花不等方世玉满月，就按祖传药方，用铁醋药水给方世玉淋洗，再用竹片、铁条、柴枝把他身体层层包裹起来，使其周身筋络骨节血肉，坚实如铁。
方世玉十四岁时，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，精通十八般武艺，性烈如火，专打不平。
也就在十四岁这年，方世玉跟随父亲方德到杭州办货，在街上遇上了武当派的雷老虎当街摆擂台。
雷老虎在擂台两边挂边联：“拳打广东全省，脚踢苏杭二州”。
方世玉大怒，登台打擂，三拳两脚就打死雷老虎。
雷老虎的老婆李小环报仇心切，带人打伤了方世玉。
这么一来，就引出了武林中的腥风血雨，少林和武当两大派互相仇杀：苗翠花追杀李小环，李小环的父李巴山追杀苗翠花……
不得已，方世玉避难入了南少林寺。
在南少林寺，方世玉和洪熙官、刘裕德、胡惠乾、童千斤等人并称为“少林十虎”。
当时，“少林五老”中的五枚师太、白眉道长、冯道德都改投了武当派，而苗显已死，只剩下至善禅师。相较这下，武当派的势力比较大。而且，李巴山是清朝文渊阁大学士陈文耀的侍卫使，也是是武当的堂主，其以官府名义聚集数千清兵火烧南少林寺。
拥有铜皮铁骨的方世玉在乱军中杀出，遇上了已经110岁的五枚师太，两人展开决斗。战到第三十回合，五枚找到了方世玉的罩门——谷道穴，也就是肛门，就佯装败退倒地不起，等方世玉过来了，一脚踢中了方世玉的谷道穴，将方世玉当场击毙。
方世玉死时，年仅二十四岁
而因为南少林寺被毁，众多少林高手流入民间，百粤从此拳风大盛，名家辈出。
如果说，上面所述方世玉的事迹属实，那么，方世玉可以称得上是广东南拳武术家的一个代表。
但是，必须注意的是，《圣朝鼎盛万年青》只是一部小说，而在《圣朝鼎盛万年青》出现之前，从来没有人提到过方世玉这个人的名字。《圣朝鼎盛万年青》出现之后，《少林拳术秘诀》、《国技传略》、《拳经》等书虽有对方世玉的补充叙述，但全是根据《圣朝鼎盛万年青》一书进行附会、敷衍。所以，世上到底有没有方世玉这个人，还有待考证。
而要证明方世玉是历史人物还是文学人物，只要从三个方面进行考证就行。
一、方世玉既是武术大师，那他有没有武学传世。
二、与方世玉同时代人的笔记里，有没有关于方世玉言行的记录。
三、方世玉的籍贯、出生地和葬身地的详细地址在哪儿，他和他的亲戚朋友都与同时代何人有过交集，他的亲戚朋友有无子孙后代。
小说描写，方世玉死时，只有二十四岁，没有徒弟，也没有武学著作，所以没有任何武学传世。
关于以上的第二点，诚如上文所述，在小说《圣朝鼎盛万年青》出现之前，从来没有人提到过方世玉这个人的名字。
至于第三点，按照小说里方世玉的故事上说，方世玉有父、有母、有兄弟，但他的父母兄弟都和他一样，只出现在小说里，现实中也同样查无此人。而和方世玉曾经同台竞技的雷老虎、李小环、李巴山、五枚师太、白眉道长、冯道德等等，也都是神一般的人物，也只出现在方世玉的故事里，甚至，象李巴山、五枚师太、白眉道长、冯道德这些武林泰斗人物也和方世玉一样，没有任何武学传世。
所以说，方世玉就是一个虚构的文学形象而非现实生活中曾经出现过的历史人物。
当年《广东武术史》编写专家之一、广东武术前官方领导者董德强也回忆，他在参与此书编写的过程中曾与编写组查阅过地方志，并做过实地调查。由于小说只是泛泛地说方世玉是广东肇庆人，但具体是肇庆哪个镇子、哪条村却没明确交待，所以，他们走遍了肇庆各地，都找不出可以证明是方世玉出生地的地方。最后，不得不遗憾地得出结论：方世玉是查无此人。
当然，与小说中方世玉有过交集的历史人物也是有的，比如说乾隆皇帝。
但这说明不了什么的。
金庸还在他的作品《书剑恩仇录》中把乾隆皇帝写成是陈家洛的兄长呢。但大家都知道陈家洛是个虚构的文学人物。
有趣的是，在李连杰主演的其中的两部《方世玉》中，方世玉还成了陈家洛的义子，协助红花会顺利地除掉了内奸呢！
不过，人们对于方世玉这个人物的史实有无，大多数会从方世玉的师兄洪熙官着手。
因为，和方世玉最大的不同是：洪熙官有武学传世——相传，岭南武术代表之一的洪拳就是创自于洪熙官。这一点，至少得到了现在三水区洪家拳武术协会会长洪永强的承认。
而且，清远、花都、梅州等地都有洪氏后人。
甚至，洪氏后人还在中山市小榄镇找到了洪熙官墓。
岭南武术文史专家周至譓还准备组织洪氏后人与洪熙官墓内的骸骨进行DNA比对，以鉴定洪熙官墓的真实性。广东省武术协会秘书长黄建刚说：“如确认洪熙官墓后，将对此进行保护，并申报非物质文化遗产。”
而根据洪氏族谱和地方志《小榄镇志》记载：洪熙官原为嵩山少林派武师，学满归粤，因触犯朝廷法令，潜居小榄。
所以，洪熙官算得上是有史可考的武林人物。
那小说中的方世玉和洪熙官扯得上关系，是否说明方世玉也是个有史可考的武林人物呢？
结论恰恰相反：对比洪熙官有详细出生地、有后人、有具体墓地、有洪氏族谱和地方志可查，方世玉就是个虚构的“四无”人员，而且，从洪氏族谱和地方志的记载中，根本找不到与方世玉有关的片言只语，这，不很好的说明了问题吗？
再回头想想，方世玉故事中出现过的类似“九环飞刀靴”之类的神器、五枚师太110岁高龄参与激烈搏斗的神一般以情节，方世玉故事的真实性就不用多说了。
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