据英国卫报本月14日报道，一项有趣的研究发现，生活方式可能在决定女性更年期提前到来方面发挥着比之前认为的更为重要的作用。夫妻生活频繁的女性更年期提前的可能性更小。研究人员还不确定是什么生物学机制可能导致性活动影响更年期的开始。
这项研究收集了近3000名女性的数据，跟踪调查了她们10年。研究发现，与每月夫妻生活少于一次的女性相比，每周进行夫妻生活的女性在任何年龄段绝经的可能性要低28%。
梅根·阿诺特（Megan Arnot）是伦敦大学学院（UCL）的一名博士生，也是这项研究的第一作者。她说，研究结果表明，如果一个女人没有夫妻生活，也没有怀孕的机会，那么她的身体可能会“选择”不排卵。她说，在把精力投入排卵和把精力投入其他地方(比如照顾孙子孙女以保持活力)之间可能存在生物能量平衡。
这一发现是基于上世纪90年代美国一项名为“天使”（SWAN）项目研究的2936名女性的相关数据。研究开始时，这些女性的平均年龄为45岁，大多已婚或有伴侣。
这些女人被要求回答几个问题，包括：在过去的6个月里，她们和伴侣是否有夫妻生活及频率，是否有一些夫妻间的亲密行为。最常见的频率是每周一次（占总人数的64%）。这些女性都还没有进入更年期，但46%的女性开始出现更年期早期症状，如月经周期改变和潮热。经过10年的随访，45%的女性在平均52岁时经历了自然绝经。
研究发现，与每月夫妻生活少于一次的女性相比，每周进行夫妻生活的女性在任何年龄段绝经的可能性要低28%；每月进行夫妻生活的女性在任何年龄段绝经的可能性要低19%。
研究人员尚未确定，当女性的生殖周期结束时，会导致性活动产生积极影响的生物学机制是什么。
当卵巢中成熟卵泡的数量下降到临界阈值以下时，就会进入更年期。
一种可能是性行为刺激了雌激素（oestrogen）的释放，雌激素在复杂的化学信号级联中起作用，导致绝经前每个月一个卵子被释放出来。但这项研究并没有直接验证这一点。阿诺特说，研究中的一个挑战是，人们对更年期前后的激素机制知之甚少，这意味着这项研究并没有完全纳入一个完善的框架。
另一种可能性是，女性发生夫妻生活的频率和绝经期的年龄都是由其他激素或生物学因素决定的，而这些因素在研究中并没有被测量。在这种情况下，这种联系不是因果关系。
这项研究考察了与男性伴侣生活是否有影响，但没有发现有联系，这表明接收到男性信息素并不能解释这一发现。
伦敦大学学院（UCL）的进化人类学家、该论文的资深作者露丝·梅斯教授（Prof Ruth Mace）说:“更年期对女性来说当然是不可避免的，没有任何行为干预可以阻止生育停止。”尽管如此，这些结果初步表明，更年期的时间可能是适应怀孕可能性的。”
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