司马衷，西晋开国皇帝晋武帝司马炎之子，也是西晋皇室第一任继承人，然而司马衷却是个天生智力有缺陷的人，历史上著名的笑话“何不食肉糜乎”正是出自他之口，司马衷脑袋瓜子愚钝，这在西晋帝国是公开的秘密，朝野上下都清楚，只是大家说得比较委婉，不说他傻，而是说他“淳古”，当时的大将军卫瓘甚至向司马炎表示应该把这个白痴太子废掉，晋武帝自己也知道这个唯一的继承人是无法担当重任的，但是最后为什么不从大局着想，把帝位传给一个白痴呢？
当时司马炎晚年确定后事是有两个继承人选择，一个是他的同母弟弟司马攸，一个是皇太子司马衷。司马攸天性聪慧，而且温文尔雅，他比司马炎要得人心，因此司马昭当时有想过立司马攸为太子，有碍于司马炎嫡长子的身份，迟迟没有付诸行动，尽管最后司马炎如愿成为晋武帝，但这件事情给他还是造成很深的心理阴影，并且对司马攸心存忌惮，司马炎曾多次下诏迫使他离开京城，回到自己的藩国。司马攸苦苦哀求，忧愤成疾，即使如此，晋武帝依然不松口，即使如此，晋武帝依然不松口，司马攸说自己有病，不能启程，他就派御医去看病，御医不傻，都明白他打的是什么算盘，回来以后都说司马攸很健康，没有什么毛病。司马攸无奈，只好启程回国，没有过多久就吐血死了。
司马攸一死，皇位继承人就只能是司马衷，而且司马衷的儿子司马遹聪明伶俐，晋武帝很疼爱这个宝贝孙子，说他跟司马懿很像，一心想把皇位传给他，也就是说，确立司马衷为皇位继承人只是走一些弯路，终极目标是让先当上皇帝的大傻带动小聪明，最终实现权力私有化的顺利传承。如此一来，辅政大臣的人选问题就尤为重要，只有选好辅政大臣，才能确保司马衷执政期间不出问题，进而将皇位平稳地传给皇孙。相反，如果人选不当，就是要出问题的。晋武帝选择的辅政大臣有两个：一个是他的岳父杨骏，一个是他的叔叔司马亮（司马懿的第四个儿子），事实上，司马炎最后的一己私欲并没有得到满足，晋惠帝皇后贾南风谋杀了被寄予厚望的司马遹后，著名的八王之乱也就是从这里拉开帷幕。
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