“三寸不烂之舌”，是指人能说会道、出口成章、伶牙俐齿，嘴上的功夫很过硬、很厉害。用在日常生活中有褒有贬，多数为褒义词，用于赞颂人的口才好；少数用于贬义，指某人能说会道过了头，能说善辩不讲理，或是用在不当地方或用于不正之道，使人感到厌恶。使用时要分清对象、场合和环境，弄不好会出笑话。
“三寸不烂之舌”，本作“三寸舌”。出自《史记•平原君虞卿列传》:“毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”这就是有名的“毛遂自荐“故事。
周赧王五十八年（前257)，秦军包围了赵国都城邯郸。赵国危在旦夕。赵王急命平原
君赴楚国去请援兵，同时还要签订联楚抗秦条约，任务异常艰巨，平原君立即挑选赴楚随员。一个名叫毛遂的门客找上门来，自荐要求随往。经过简要考查，平原君同意毛遂前去。
到了楚国之后，双方展开艰苦谈判，但谈来谈去，总也谈不出个结果。毛遂见状带上佩剑，自告奋勇跑到谈判大殿。楚王喝令他赶快退下，毛遂却按剑跨到楚王面前，厉声说道：“你竟在我的主人面前这样跋扈，不就是倚仗人数多吗？但是，现在您跟我距离不到十步，你的性命就在我的手中，楚军再多也不如我的剑快！说罢，拉出动武的架势。楚王一看来者不善，态度马上转好。毛遂看到楚王服软，便义正词严地分析了楚、秦两国的利害关系，坦陈两国缔约联合抗秦的重要意义。楚王觉得毛遂说得有理，随即举行缔约仪式，并出兵解了邯郸之围。平原君回到赵国之后，感慨地对别人说：“毛先生这次使楚，办成这么大的事情，他的’三寸’舌真是厉害，胜过百万之师啊！”
那么，为何“三寸舌”又成了“三寸不烂之舌”，而且还要“不烂”呢？原来这与佛教有关。
据古文献记载，只要诚心诵读《法华经》，死后舌头就会不烂。如《太平广记》卷一〇九沙门和尚条引《旌异记》:＂齐武帝时，东山人掘土见一物，状如两唇，其中舌鲜红赤色。以事奏闻。帝问道俗，沙门和尚曰：‘此持《法华经》者亡相不坏也。’”除此之外，尚有唐代张读《宣室志》、《法苑珠林》等也有类似记载。
为何诵读《法华经》死后舌头不坏呢？因为这部佛经是大乘佛学集大成之作，是天台宗的主要典籍，在佛教典籍中地位崇高。以《妙法莲华经》最通行。其中《法师功德品》第十九说：多次诵读可以修得“眼、耳、鼻、舌、身、意＂六大功德，如修得舌功德，就可以死后舌头不烂。在《法苑珠林》卷十八释道裕条下，活灵活现讲了这个和尚平生以诵读《法华经》为业，读有数千遍之多。释道裕死后为其建了一个灵塔，“至十一年，依言发之，身肉都尽，惟古不朽。”这件事情在佛教界很有影响，不仅僧人们津津乐道，一些佛界俗家弟子也都熟知这个故事，很快就传开了。本来佛教和世俗语言就有联系，于是把《史记》中的＂三寸舌”同这个“不烂舌”的佛教说法联系在一起，就成了众所周知的“三寸不烂之舌”。
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