相信很多人都听说过“唐宋八大家”，包括唐朝两位散文名家韩愈、柳宗元，以及宋朝六位散文名家，其中有着名的“三苏”苏洵、苏轼、苏辙，而欧阳修的《醉翁亭记》《卖油翁》都是传诵一时的名作，至于王安石，即使没记得甚么着作，也会知道“王安石变法”吧？
只有曾巩，很多人都容易忘记，似乎没甚么名作，官职也不算高，那么，他因何入选呢？仅仅是为了凑够“八大家”之数吗？
其实，曾巩不但是北宋时期着名的散文家，也是北宋诗文革新运动的主要参与者。不过，他却经历了长达21年的科举考试历程，年近不惑方才考中进士，在仕途上可谓饱受挫折，在面对生活中的种种磨难中，他的人生态度又给人们带来甚么启示呢？
曾巩生于1019年9月30日，字子固，江西南丰人。他出身于官宦之家，祖父曾致尧做过尚书户部郎中，父亲曾易累官太常博士，曾任泰州如皋县任七品县令。所谓有其父必有其子，曾巩从小就表露出“神童”的气质，12岁就能够按照科举考试里《六论》的要求，写出文采飞扬的文章，远近闻名。
然而，这样良好的出身和个人天赋并没有为曾巩的人生铺好一条金光大道，反而崎岖不平。这要从他的父亲曾易占说起。曾易占能文擅写，思想活跃，当时颇有名气，但家庭生活却不幸，妻子周氏早逝，续弦吴氏亦病逝，由朱氏千辛万苦将六子九女带大。而且，仕途亦不顺，晚年遭人诬陷，闲居家中12年。
曾巩是家中第二个儿子，上有一个哥哥、四个弟弟和九个妹妹，这是一个超大型家庭。同父异母的哥哥曾晔虽然饱读诗书，博古通今，但跟父亲一样，不擅理家。一家的生活负担就落在忠厚老实的曾巩肩上。
1037年，18岁的曾巩首次参加科举考试，但落榜了。家庭生活的贫寒显然分散了他备考的精力。同年，曾巩随父亲曾易占迁移至玉山县（在江西境内），周游当地，写成了《游信州玉山小岩记》，内容主要是记述玉山县的地貌，包括溶洞、岩石等。
20岁时，曾巩上书欧阳修并献上《时务策》，得其赏识，成为欧阳修的学生，并称“欧曾”。自此名声鹊起，并同当时的重臣范仲淹等人皆有书信的来往。尚未当官，就已经参与时政讨论。(值得一提的是，欧阳修是北宋文坛的宗师级别人物，提携了许多年轻俊杰，除了曾巩外，他还是苏轼、苏辙两兄弟的恩师。)话虽如此，曾巩的仕途之路仍障碍重重。
1042年，23岁的曾巩第二次参加科考，这次哥哥曾晔也一起考。曾家人本以为这次对他会是轻而易举之事。结果，却让所有人都大跌眼镜，曾巩又名落孙山了！当然，曾晔也没考上。
兄弟俩双双落榜的消息传回家乡南丰，有人幸灾乐祸地作诗嘲笑他们：三年一度举场开，落杀曾家二秀才。有似檐间双燕子，一双飞去一双来。
兄长曾晔在落第的打击下，一病不起，不久便病故了。曾巩的心理素质就强大许多，他没有被流言所中伤，而是相信自己总有一天能登榜。他并分析总结了自己落榜的主因：偏科。但其实，跟当时的考试制度有关。
北宋的科举制度沿袭于唐制。而晚唐盛行骈文，崇尚辞藻华丽。北宋的科考也是如此，以诗赋科目成绩为主，而且注重文章的对仗、押韵和华丽，却不太重视文章内容。这些都与曾巩擅长的科目和文风相反。曾巩长于古文、策略文章，喜欢针对时政陈述自己的见解。在文风上，更加奔放洒脱。
然而，宋代的科举考试是每三年开考一次，21年中应该有7次机会，但曾巩只考了三次，且第二和第三次的考试时间相隔了15年，为甚么呢？
主要是家境贫寒。曾巩第二次落榜后，他不得暂时放下学业，背起养家和照顾弟妹的责任，其间六、七年时间，把精力全部放在操持家务上，终于积劳成疾，得了当时的重病：肺病。他一度卧床不起，险些没命。
可幸，他还到一位刘姓大夫，妙手回春，把他从死亡线上拉回来。几乎在同时，大约在1047年，闲赋家中多时的父亲曾易占接到朝廷通知，似有重新起用他的意味。父亲于是决定带自己最信任的二儿子曾巩一起上京。
但天有不测风云，在两父子上京途中，父亲突然病了，还来不及就医问药，就撒手人寰了。这个突如其来的打击令曾巩措手无策，一度意志消沉。
可幸，他的老师欧阳修一直没有忘记他。曾巩在第二次科考落榜时，曾亲自向欧阳修辞行。欧阳修很婉惜，很为曾巩打抱不平，更为此写下《送曾巩秀才序》。文中先批评礼部选拔人才尺度过于苛刻，埋没人才。接着赞赏曾巩的求学态度。因为曾巩对他说，会坚持“广其学而坚其守”。
老师的赞扬和鼓励坚定了曾巩继续学习的意志，他不但自己努力，还带动起弟妹们一走努力。而自己回乡之后，又积极务农，对社会底层生活有更深刻的认识和体会，这不但丰富了他的写作，更助他日后走上仕途之后，坚守“为官一任，造福一方”的理念，一心为百姓做实事。
1057年，时年38岁的曾巩第三次应考，而这一次是领着家人们北上应试，同行的包括三个弟弟曾牟、曾布、曾阜和两个妹夫王无咎和王几。他们这些年这几个人都跟着自己学习，又有老师罩着，一举上榜的可能性极大！
果然功夫不负有心人，曾巩这次真的赌对了：一家六口，齐当进士。从18岁到38岁，20年，几经挫折、几度艰辛的曾巩和曾家终于熬出了头。
这个成绩不仅轰动南丰，就连偌大个朝野也惊讶于这个奇迹。曾巩弟弟曾布后来还一直冲到了丞相的高位。
曾巩65岁逝世。换言之，他用了生命中近三分之一的时间，坚持参加科举考试，最终实现了理想，这种坚定、执着和韧性是一般人难以想像的，也不容易做到的。“贫寒不失其志”，可以说是对曾巩一生的概括。
曾巩的官职做得的确不大，但一生中，担任过七个地方官，他的治理皆卓有建树，百姓有口皆碑。到1082年4月，曾巩都已63岁，才被宋神宗擢升为正四品的中书舍人，可就算这一份官职，他也没有做过久。同年9月，因母亲去世，曾巩不得不辞去中书舍人职务，回家为母亲守丧。
顺便一提，在唐宋八大家中，除了欧阳修外，王安石跟曾巩的渊源也不浅。他俩是同乡，都是江西临川人，而且年龄相差不大（曾巩大2岁），关系非常好，是临川文学的代表人物。后来，当王安石实施变法时，在地方上任职的曾巩，根据当地的实际情况，因地制宜地落实变法细则。
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