在民国所有风云人物中，有一个人坚持吃素，而且天天洗冷水澡，这个人就是清末民初杰出的外交家伍廷芳。洋务运动开始后，伍廷芳来到李鸿章麾下，后来他被清政府任命为美国、西班牙等国的公使，是中国近代外交事业开创者之一。
1911年辛亥革命爆发，伍廷芳被任命为中华民国外交总长，并主持了南北议和。1917年，民国总统黎元洪和总理段祺瑞之间爆发了“府院之争”，段祺瑞被黎元洪罢免，伍廷芳成为了代总理。在当时能坐到这个位置，可以骄傲了，可伍廷芳的兴趣不在权力的争夺上，而是养生。
凭借这样的养生之术，伍廷芳在70岁时看起来就像40岁的人。有一段时间伍廷芳身体发福严重，想来想去他采用了断食的方法来减肥。资料显示，伍廷芳成功减肥前体重有165斤，决定断食减肥后，每星期断食一天。经过十八次断食之后，伍廷芳成功减肥了40多斤，精神越发矍铄。
当时很多人都对伍廷芳的养生之术感兴趣，伍廷芳总是倾囊相授。有意思的是，对于请教养生之术的人，伍廷芳首先告诉的都是控制自己的饮食，“富贵之家，食前方丈，妙选庖厨，厨人则务极肥甘，以媚其主，山珍海味，熊掌猩唇，不惜重值，罗而致之。尝鼎上之一脔，供朵颐之得意，入口后，其肠腹胜任与否，融化若何，皆非所计也。纵口腹之欲，而穷奢极侈，惟日不足，更卜其夜。如此之人，乃欲脱病魔，跻上寿，盖戛戛其难矣。”
参考资料：《伍延芳集》、《伍秩庸先生公牍》
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