如果不是被养母李香秀收养，李天意的人生肯定是另一番光景：
家中赤贫，父亲做工摔断了腿，靠乞讨为生，在风雪中冻饿而死；母亲拖着三个未成年儿女恓惶无依，活不下去，加之性格糊涂无主见，任由黑了心肝的二姨和二姨父帮着卖儿卖女：
姐姐十三岁就被卖进窑子里，从此下落不明。
两岁的自己先被母亲八十块大洋卖给一吴姓人家，被二姨、二姨父得知后一个劲骂母亲卖得太便宜，上赶着帮忙赎回来后，转手就两百块大洋卖给了二姨父的表妹----已嫁入大宅门白家做了当家主母的李香秀。
不敢说李天意被养在养母李香秀膝下千般好万般好，但比起那吴姓人家至少有两个好处是显而易见的：
一是财力更为雄厚，且出手豪阔；二是极其被珍视，如果先被卖给了养母李香秀，再要从养母手里将他赎回那简直难上加难。因为养母对自己喜欢的不得了，不管砸多少钱养母也会留下自己。
李天意作为李香秀的养子，开始并不被宅门所认可，尽管七老爷赞同香秀养个外姓孩子当养子，但宅门里人多嘴杂，要进大宅门得慢慢来。
所以十二岁前的李天意被养在了香秀的母亲马立秋身边。
马立秋只有香秀这一独生女儿，对女儿从小被卖进宅门里当抱狗丫鬟，后来又以青春妙龄嫁给七老爷这一老头子的命运多有心疼和愧疚。
她知道天意是女儿的命根子，是女儿未来的指望，所以一点儿也不敢懈怠，对天意极其严格，决心要培养他成材，到时好交给女儿一份满意的答卷。
马立秋虽然没文化，可是她督促天意学习有自己的独到之处：
第一招是逼着小天意写毛笔字，因为她不识字，所以评判标准是顺溜不顺溜，如果她看着不顺溜，天意这一顿板子是避免不了的；
第二招便是从天意背上书包上学的第一天起，便扯着脖子喊出的那句“好好念书”，天意还必须得大声地回应“听到了”。
这两件看似不起眼的小事却将好学的种子播进了小天意的心田，最后生根发芽，助他成长为丰茂的大树。
那个时候大宅门对小天意来说还很神秘，他第一次进大宅门是被奇丑无比的花匠金二领着，去宅门里吃西瓜。
园子很大，很气派，一重院落跨一重院落，一道门槛又一道门槛，跟走迷宫似的。天意那时还管香秀叫“姑妈”。姑妈始终没露面，他一个人吃了半个西瓜，便莫名其妙、意犹未尽地被送回去了。
天意能住进大宅门养母李香秀还是很费了番周折的。在他十二岁时，奶奶马立秋病危。天意将在哪儿生活成了横亘在香秀心头的难题。
适逢公家让宅门里出个人去参加戒毒公审大会，七老爷和香秀都误以为这是要让宅门里出个“替罪羊”拉出去枪毙，听说这么恐怖，宅门里的人一如继往地怂了。
香秀挺身站了出来愿意以身涉险，当这个替罪羊，条件是宅门必须抚养李天意成人，供他上大学，将来继承她的遗产，享受她的股份。
所以说为了儿子李天意，养母李香秀连命都可以舍弃。
白家多的是贪生怕死之辈，生死存亡面前只能权且应下，事实是香秀虚惊一场，可也因祸得福，养子李天意得以顺理成章地留在了宅门里。
自从进入大宅门后，李天意的生活发生了翻天覆地的变化。
养母李香秀深爱这个养子，并对他寄予了厚望，她一改以前马立秋那种严苛的教育方式，对天意宽纵得近乎宠溺。
她要把这个骨子里流着贫民的血，却长了一身资本家肉的穷小子，训练成宅门里的爷。
再不许他做一些诸如洗手绢之类的小事，从此衣来伸手，饭来张口。
十四岁开始训练他喝酒，茅台酒管够喝；
十六岁让他抽烟，当时的名牌烟就备在他房里，想抽就抽；
带他下各种有名的馆子，吃遍了北京城有名目的菜肴；
生活费则一涨再涨，在那个时代自行车还比较稀罕，天意却可以换了一辆又一辆，且不是三枪就是凤头。
后来天意还迷上了电影、京剧、打球、滑冰、看芭蕾……各种娱乐社交数不胜数，因为有足够的零用钱，他可以想怎么玩就怎么玩。
在这些娱乐项目中，天意最迷电影和京剧，于是逃课去看电影、泡戏园子成了家常便饭，为此天意旷课太多还留了级，养母不仅一句责怪的话没说，反而相信儿子是最优秀的。
因为天意能体察到养母栽培自己的这番苦心，所以并没有长歪，好学上进一直是他人生的主旋律。
不过，随着年龄和学识的增长，还有社会氛围的影响，他和养母渐渐产生了巨大的思想分歧：
养母需要的是一个为自己顶门立户，养老送终，和自己始终一条心的儿子；而天意却想着不为资本家身份所累，一心追求个人进步，将来做一个自食其力的人。
天意做了些什么事寒了养母李香秀的心呢？
第一、追查自己的身世，寻找自己的亲身母亲李天意的身世是养母李香秀心头的雷，为了防止引爆它，炸得养母前功尽弃，巧亏一篑，养母那是千防万防，甚至甘心每个月出一笔钱给天意的亲二姨，作为替李天意身世保密的封口费。
可是天下没有不透风的墙，从小天意在学校就被人骂“不知哪里买来的野孩子”，长大后，这流言非但没有消失，还愈演愈烈，天意经常为此和同学打架。
有一次，天意又被几个同学围殴，被骂成是“资本家臭猪”，别人人多势众，天意吃了亏。
这时，一名同学见义勇为，将打人的学生拦了下来，这位同学名叫洪风，他后来成了天意身边不可或缺的重要朋友。
结识洪风以后，天意才知道世间众生并不都过着如自己这般优越的少爷生活，在许多阳光照不到的阴暗角落，劳苦大众或许拼尽全力也过不上温饱日子。
洪风家很穷，狭小逼仄的两间小房子里住着七口人，洪风父亲一个月挣的四十二块钱要维持一家七口人的家用，而这不过仅仅是李天意一个月的零花钱。洪风会为了年幼的弟弟偷吃了家里的一头蒜而对弟弟大打出手。
被震撼到的李天意非但没有为自己落在富贵窝里而庆幸，反而为自己不过是寄生虫羞愧难当。
洪风撺掇天意背叛他的资本家家庭，加入到无产阶级队伍中来。说如果天意认回赤贫的亲生母亲，就可以和他一样入党，拥有自己的政治地位。
天意心动了，他先从养母口中套话，天意的这一询问对于养母来说是个不小的打击，这么多年千防万防，该来的还是来了。
在经过深思熟虑后，养母向天意提供了个重要讯息：天意每个月去朱家送的钱就是关于天意身世的封口费，接钱的大兰就是天意的亲二姨。
在朱家，天意有心寻找，终于获得了亲哥找他的书信。
背着养母，天意踏上了回乡的路途，生母和哥哥都找到了，家中的贫困状况比洪风家更甚。
生母一见他欣喜若狂，看他成了阔少爷便觉得自己余生有靠，哥哥倒是穷有穷的骨气，表示只要找回弟弟就好，并不为着改变自己的穷困现状。
天意五味杂陈地离开了，没有养母，他过不上如今尽性花钱，有书读，有大学上的好日子；可有了养母，他就改变不了自己在学校里遭歧视，被冷落，不能入党，无法进步的现状。
因为天意一意孤行地要去找自己的生母，养母李香秀陷入了深深的痛苦中，难道自己的这场辛苦养育最后是为她人做嫁衣裳吗？养母不甘也不服。
看到养母的痛苦，天意也觉得自己在这件事上过于自私和残忍，明知养母那么在乎自己，自己竟然忍心给养母心上捅刀子；还报着投机的侥幸心理，竟想着利用自己的出身为自己争取个人前途。
一边是大于天的养育之恩，一边是自己最在意的前途，李天意被自责和矛盾的情绪裹挟其中，进无可进，退无可退。
第二、嫌弃糊涂了的七老爷养母一直觉得天意心地善良，品行端正，进了白家门后也能和七爷融洽相处，亲如父子。
七爷那些陈芝麻烂谷子的事别人都不爱听，唯独天意一有空就钻到七爷房里，缠着七爷讲他身上发生的传奇故事，且听得津津有味。
一向眼高于顶的七爷对宅门里的后代儿孙一个都不看好，唯独对香秀的这个养子赞不绝口，说他比白家子孙都强。
养母乐见这爷俩相处和谐，毕竟一个是自己的丈夫，是自己仰仗的人；一个是自己的儿子，是自己将来要依靠的人。
这两人没有任何的血缘关系，只有感情处好了七爷才会在天意身上不吝惜钱财，为他处处打算。
天意来到宅门的头几年，七爷尚耳聪目明，即使英雄末路也是一身骨气，一腔豪情，让天意由衷地敬佩。
可是谁都有老的时候，随着七爷年龄的增长，越来越糊涂，也越来越精力不济。
大宅门分家单过后，三人过起了朝夕相处的小日子。
七爷刚吃过饭又让捅火开饭，刚起床又要接着去睡，半夜起床叫醒车夫去逛王府井的事也时有发生，养母不堪其扰却从无怨言，耐着性子的顺着老爷子，一心陪着老爷子。
反而是什么都不用插手的李天意看不忿了，一来心疼母亲被折腾，二来实在看不顺眼七爷的闹腾劲，竟然提议养母将老爷子送到精神病院去，眼不见心不烦。
天意原先以为养母嫁给七老爷是权势逼迫，是迫不得已，谁知自己的提议让从不舍得对自己发火的养母生了好大的气：
“还轮不到你嫌弃他呢，老爷子英雄一世，怎么陪他都是应该的，你能学他一点皮毛就算不错了。”
天意这才知道老爷子在养母心中的分量有多重，而养母却也隐隐担忧自己领养的这个儿子以现在这样的心性将来能否指望得上。
第三、强硬逼迫养母放弃所有股息经过仔细权衡，天意向组织上说明了自己的出身情况，谁知组织上并不买账，毕竟在资本家家庭长大是板上钉钉的事实，不是一个报告或者说明便能抹杀得了的。
这条路行不通，天意只好另辟蹊径，在养母的股息上做文章，想着只要逼迫养母放弃全部股息，大概就不会被养母所牵连了。
就像白占元，他做着共产党的干部，主动放弃了全部股息，政治生命照样精彩。
李天意以自己不认母亲相胁，他知道自己就是养母的软肋。果不其然，在自己的步步紧逼下，养母松了口，答应放弃一半股息，并上交部分文物。
对养母的让步天意仍不满意，他还未经过世事的打磨，没亲身体验过没钱的艰辛。
他光将养母的钱定义为是剥削来的，却没想过养母有今时今日的尊贵和体面全是半生的隐忍、努力、辛酸、眼泪还有辛苦谋划、做小伏低、察言观色、八面玲珑换来的。
让养母半生心血打了水漂，却将未来的生活保障系在他这个尚不知天高地厚，心不知漂在何方的养子身上，精明了一辈子的养母那是无论如何也不敢下这么大的赌注的。
所以养母宁肯冒着失去儿子的风险也不肯就范，母子两人谈崩了，天意头也不回地离开了白家，养母则咬牙切齿地骂道：“狼，我养了一只狼，一只永远喂不熟的狼。”
剧中，母子关系闹僵，天意离家出走，香秀陪在老爷子身边相依为命……
可剧外的人生还在继续，天意即宝爷因为出身陷入自己生活的泥潭里半生自顾不暇，养母香秀即现实中的郭榕一个人生活在北京，老年孤苦伶仃，临终也未见上养子一面，一句“无牵挂”既是赌气却也饱含着对养子的浓浓牵挂，让人不禁泪目。
卡夫卡有一段著名的话，“无论什么人，只要你在活着的时候应付不了生活，就应该一只手挡开点笼罩命运的绝望，同时，另一只手记下在废墟中看到的一切。因为你和别人看到的不同，而且更多。”
剧中的李天意辜负了养母李香秀，剧外的宝爷同样改变不了养母郭榕老无所依的状况。
人不过是时代浪潮中被挟持的一朵朵浪花，上下翻腾，身不由己，唯有自责而已，唯有愧疚而已，唯有懊悔而已，却不能改其万一。
所以，宝爷真实地记录下这一切，因为
“我想把这部戏作为对我养母的一种感念，或说是作为一种祭奠献给她，报答她的养育之恩。”
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