传播速度快，人群普遍易感，是公众对非典和新冠病毒最直观的理解。
但同麻疹、脊髓灰质炎、百日咳等常见传染病相比，非典和新冠病毒的传染能力堪比“学渣”，平均1名感染者仅能传染2-3名健康者。
不过，新冠比非典更狡猾。
首先，新冠的传染源与传播途径更多。非典病毒仅能通过发病患者的飞沫和与其接触实现传播，但新冠病毒只要感染人体，无论有无症状、是否发病，均有传染性。
新冠病毒还有些“非主流”的传播方式，如可在空气中悬浮飘流，或长期留存在进口冷冻生鲜表面，借物传人，造成远距离传播。
从2020年6月，北京新发地市场一块切割进口三文鱼的案板上检出新冠病毒，再到10月17日，中国疾控中心首次从青岛工人搬运的进口冷冻鳕鱼外包装上分离出活病毒，中国已有超300人因此染疫。
新冠与非典挑选受害者的口味也不尽相同。
非典患者以青壮年为主，且发病后症状趋重，需要住院和重症监护的比例都较高。但新冠更爱袭击中老年人，发病后多为轻症或无症状，给疫情防控带来了更多挑战。
加之新冠疫情可在短时间内积累大量病人，或引发医疗资源挤兑。这不仅会使新冠诊疗陷入泥潭，甚至导致疫情在就诊者中交叉传播，也让其他慢性病和传染病患者取药、复诊等常规医疗需求受挫，让脆弱的人群更脆弱。
此外，新生儿也未能逃过病毒侵袭。目前，国内外已报道多例新生儿确诊病例，其中，中国最年轻的新冠感染者，确诊时仅出生30小时，比非典时期更低龄。
值得注意的是，比起非典时期院内感染问题凸显，超1/4确诊患者和1/3死者均为医护人员，新冠时期有关数字有所遏制。据世卫组织估算，全球确诊医护人员约占10%，中国占比不足4%。且新冠疫情以社区传播为主，机舱、邮轮、菜场甚至婚礼会场都可能成为聚集性疫情的发源地。
