如果说2021年是“元宇宙”的元年,那么2022年或许就是“AI作画”的元年。

稍微对互联网热点有所关注的人都不难发现,最近,“AI作画”产出的作品似乎已经成了一股互联网风潮。这些看起来完成度颇高、画风又有几分名家韵味的画作往往能给人留下深刻印象,而当人们得知这些画作完全由AI绘制,不存在任何“门槛”,更是又多了一份惊异与好奇心。

在此之前,我们想要收获一张符合自己审美需求的图片,要不就在茫茫大海般的同人网站中进行撒网筛选,要不就得花点小钱找中小画师定制一张。如今,我们可以在平台上输入各种与风格、主题、氛围有关的关键词,然后AI就会根据算法生成符合要求的画作,艺术似乎在突然之间成为了一件触手可及的事情。

英伟达ai黑科技(人人都能用的AI作画)(1)

AI名画,《空间歌剧院(Théâtre D'opéra Spatial)》

当然,上文所说的“门槛”之所以打上引号也是有原因的。因为“AI作画”的出现,虽然在一定程度上降低了用户在美术造诣上的门槛,但是却在其他方面为用户增加了新的门槛,不论是花大价钱去用别人已经训练好的AI模型作画,还是利用显卡的本地算力来进行AI作画,都不是一件简单的事情。

果不其然,显卡厂商们早早洞察到这个趋势。近日,外媒VideoCardz 消息,英伟达已经在最新的522.25驱动中取消了RTX 30系列显卡的算力限制,似乎是想用算力全开带来的AI创作体验挽回客户。唯一的问题是,在矿潮褪去、游戏旺季未至之时,“AI作画”真的能够成为刺激显卡需求的关键吗?

突然爆火的AI作画

事实上,“AI作画”是一个存在了接近半个世纪的概念。根据WikiPedia介绍,早在上世纪70年代,英国画家哈罗德·科恩便已经开始了AI作画的尝试,当时他用自己研发的电脑程序“AARON”去控制一个机械臂进行绘画创作,而这个算法也只能产生色彩艳丽的抽象派风格画作。

英伟达ai黑科技(人人都能用的AI作画)(2)

(图源:WikiPedia,哈罗德和他的画作)

在随后的五十年时间里,AI作画其实一直都是这个趋势——即可以生成色彩艳丽的抽象派风格画作,但却不能生成写实或者具象的绘画作品。直到2021年初,OpenAI发布了广受关注的DALL-E系统,AI才开始获得了按照文字输入提示来进行创作的能力,而AI作画的发展更是进入了突飞猛进的阶段。

在随后的一年时间里,随着Disco Diffusion、DALL-E 2、Imagen、Midjourney和Stable Diffusion等作画工具先后出现,AI作画的风格开始变得越来越多变,生成的图片不再局限于抽象,而是能够产出具体的人物/事件,画出的作品也越来越符合逻辑。

英伟达ai黑科技(人人都能用的AI作画)(3)

然而,要说“AI作画”这个概念真正火起来,那还得是2022年的下半年。因为在这段时间里,出现了两个专攻二次元作画的网站,其中一个是8月底上线的AI作画网站mimic,该网站主攻日系二次元画风头像,要求用户上传15至100张图像让AI进行学习,然后输出相同画风的AI画作。

所谓mimic,就是模仿者、拟态物的意思,这个命名非常好地展现出该网站的核心卖点及争议要点。模仿原作者画风生成的AI画作,虽然很接近用户喜好的作画风格,但明显会给原作者带来困扰,随后画师们掀起的一系列“拒绝画作被mimic使用”的浪潮,更是让这个网站的经营者做出了紧急下线的决定。

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(图源:mimic)

尽管mimic凉了,但是利用二次元AI作画来盈利的网站显然不会只有这么一个。10月上旬,一家名为NovelAI的网站悄然上线了AI作画功能,该网站采用了开元的Stable Diffusion作为基础,搭配上采集自P站热门作品的NovelAI Diffusion模型,可以让用户轻松创作出完成度颇高的二次元画作。

和过往的AI作画不同,NovelAI的入门方式简单(注册会员)、创作方式多样(文本生成、原画改写、简笔画生成)、出图素质较高(有充分训练的多个模型打底),最重要的是,符合二次元爱好者的取向,这也使得“AI作画”这个概念在本月迅速爆火。至于NovelAI非法爬虫P站稿件训练模型,或是网友利用草稿生成画作反诉作者这些争议事件,则都是后话了。

与日俱增的显卡需求

那么有人就会问了,既然这些“AI作画”都是跑在服务器上的,那又怎么会对显卡市场的供需关系带来影响呢?

答案非常简单,那是因为目前市面上存在着两种AI绘画的方法。其一是在线法,用户只要花钱就能在NovelAI上面无限生成画作,这样的优点是没有显卡算力的限制;其二是本地法,通过在本地加载AI算法和模型来生成画作,这种做法的优点是生成作品没有限制,而且不用花钱,但是所有运算过程都得靠自己的电脑来跑。

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(图源:知乎)

为了测试本地AI作画对性能的要求,小雷昨晚特地用一晚上时间完成了本地版NovelAI的部署。经过实测,在加载泄露压缩版模型(4GB)的情况下,移动版RTX 3060显卡最多只能生成360*512尺寸的图片,而且生成一张图片的时间长达5-10分钟,体验非常拖沓。

值得关注的是,本地版NovelAI已经是目前占用资源最少的一种架设方式了,StableDiffusionWebUI的占用更高,而且这加载的还是压缩版模型,因为内存限制的缘故,移动版RTX 3060显卡无法成功加载目前泄露出来的完整版模型(7GB),在作画质量上会有些许差距。

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(图源:twitter,采用IMG2IMG算法做出来的图,理论显卡运存不低于16GB)

总的来看,拥有6G运存的独立显卡算是目前运行本地版AI作画的一个基础配置,而且越新的显卡体验就越好。目前RTX计算卡是运行效果最理想的显卡,其次则是30系显卡,20系、10系及以下老显卡的支持都不太好,至于AMD显卡则是完全没有进行过优化。

对于可以妥协的用户来说,个人建议通过采用低分辨率生成画作,然后Upscale至高分辨率的方式来生成画作。这种做法可以有效降低显卡占用,让只有基础配置的用户也能借此进行画风/人物学习,但是这样生成的图片在整体画面细节上肯定会有所缺失。

至于追求画作质量的用户,那自然就要更换显卡了。正好,9月23日,英伟达在GTC大会上发布了新品显卡RTX40系列,其中RTX 4090采用台积电“4N”制程工艺和高达24GB GDDR6X显存,相比上一代RTX3090Ti性能提升可达2~4倍,可谓是完美的AI作画工具。

不得不说,这波浪潮的到来,和RTX 40系显卡的发布时间可谓完美契合,再加上老黄近日及时解锁的RTX 30系算力限制,难怪NGA论坛的用户都在讨论:“怎么感觉矿潮之后,AI作画要成为新的显卡需求啊?难道这波作画模型泄露的受益者,真的是刚刚发布新显卡的老黄?”

英伟达ai黑科技(人人都能用的AI作画)(7)

对于这个观点,个人觉得应该分开来看。对创作者而言,在虚拟货币的风波过去后,显卡在AI算力方面的提升才真正被释放了出来。AI作图工具在二次元的产业应用上肯定是非常强的一个存在,画师可以用其辅助作画、轻小说家可以用其绘制人设,至于独立的游戏制作人更是可以大幅降低成本。

但是对普通人而言,AI作图工具本质上只是风靡一时的新玩具罢了。尽管不用亲手绘制,但是想从AI绘制出来的大量作品中找出高质量作品也是一件非常需要耐心的活。在这一波热潮过后,大部分人还是会回到收集画师作品的轨道上,想要借此拉动大量显卡需求确实有些不太现实。

在显卡需求下滑的当下,强如英伟达也需尽快寻找显卡之外的新业务,为下一阶段业绩增长提供更多想象空间。有趣的是,从Nvidia Canvas的推出来看,英伟达确实有考虑过发展“AI作画”这方面的业务。AI作画或许不能成为刺激显卡业务增长的动力,但是其能否成为英伟达未来所倚重的优势业务,还有待进一步观察。

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