8月31日，浙江青田县发生了一件大事，滩坑水电站水生生物增殖放流站的几名工作人员紧紧地盯着恒温孵化箱里的几枚蛋。在昨天发现这几枚蛋有孵化的迹象后，站长叶承义就一刻不敢马虎，一直盯着培养箱，生怕出了什么差错。凌晨一点半，正是人昏昏欲睡的时候，培养箱中的6枚蛋中，终于有一个破开了一道小口，一个看起来就像是鳖的脑袋从蛋壳里钻出。
从外形上看，这只动物和鳖真的很像，只是头部要小一些，脖子不能伸得太长，背甲在前肢处开始和颈部的皮肤相融合，头部无法全部缩进体内。
尽管外貌平平无奇，但这只动物珍稀程度却能和大熊猫、金丝猴、白鳍豚等动物相提并论，甚至数量比大熊猫还要稀少，被称为“水中大熊猫”，同时也被叫做“神兽国宝”，它就是鼋（yuán）。
全国人工养护的成年鼋仅存13只，全中国的鼋可能仅剩下200只左右，而野外个体更是稀少，自从2015年起，两只野生的鼋先后被青田鼋保护处寄养在增殖流放站以后，站长叶承义已经等了这一刻足足7年了，如今终于有了收获，成功的孵化出幼鼋，这次孵化也证明了野生鼋能被人工繁殖的可能性，也许将来会成为鼋种群资源恢复的重要手段。
被孵化出的幼鼋在活动
“水中大熊猫”鼋是一种古老而珍稀的动物，在自然界中生活了1.75亿年，鼋也被认为是神话传说中，龙的第六子，也就是霸下的原型。霸下是我国的一种瑞兽，外形似龟，善于背负重物，背上驮着一块石碑。
霸下驮碑的雕像
鼋是鳖科鼋属动物，长相像鳖，也可以说长得像龟，而且别看刚孵出来的幼鼋小小的一个，看起来还没手掌大，但它可是我国境内最大的鳖类之一，体长能长到60厘米，大的能长到1米2以上，相当于一块圆桌。
鼋的体重能达到50公斤以上，最大的能超过100公斤，力大无比，负重能力超群。据说曾经有人做过实验，在一只80公斤的鼋身上压了150公斤的石条，又让六名壮汉趴在石条上，总重量估计已经超过500公斤，但鼋仍然能背负着他们往江心爬去。
这个故事不知真假，毕竟现在鼋已经成了濒危动物，也没人敢真的来这么一次实验，试试鼋是否真有此神力。不过鼋的负重能力无疑是十分出色的，在中国的众多古籍中都有对鼋的记载，龙子霸下一说也是这么来的。
比起一般的鳖，鼋的脖子没那么长，也不能像鳖一样灵活地扭动脖子来720度的攻击，只能咬到面前的东西，因此它们捕食全靠伏击。它们的背甲比鳖要更扁一些，而且在背甲两边还有比鳖更厚更长的裙边，这使得它们钻地的能力比鳖更强。
鼋和鳖的区别
钻入泥沙底下后，鼋只会在外面留下一对小眼睛和短鼻子，这也是它们区别于鳖的一个重要特征，它们的鼻子比鳖要短得多，而且它的牙齿很锋利，能咬开螺和贝的外壳，因此被它们咬一下可不是开玩笑的。
为了维持庞大的体型，鼋的食量也非常大，每天要吃许多鱼虾螺贝，如果是在秋冬季节，它们交配和冬眠之前，鼋一次能进食相当于自身体重5%的食物，即使没能吃掉足够多的食物也没关系，鼋的耐饿能力很强。有人捕捉到鼋之后，发现它们不仅会绝食，还会把之前吃的东西吐出来，然后还能坚持十几天。
每年的5到9月是鼋的繁殖期，雌性会在夜间悄悄爬上岸，然后在沙滩的向阳面上挖出一个深达40厘米的洞，然后进行产卵。结束以后还会把洞填埋起来，然后进行伪装，再从另一条路返回水中。
而时间来到11月后，鼋就会准时地在水底进入冬眠，这一睡就要睡到第二年4月，相当于活动半年睡半年，鼋不仅能用肺呼吸，也能用皮肤进行呼吸，因此它们在冬眠时也不会被淹死。
在我国古代，鼋的数量并不少，甚至在明清时候都还有大量的鼋的存在，但是因为水体环境的破坏，加上人们的大肆捕杀，鼋的数量在如今已经走到了灭绝的边缘。人们认为鼋的滋味和鳖一样鲜美，甚至在《左传》中都有记载：
楚国人给郑灵公献上鼋肉，公子宋知道了，也想要尝尝鼋的滋味，结果郑灵公赐给别人，但就是不给公子宋，公子宋一怒之下，“染指于鼎，尝之而出”，郑灵公因此大怒，两人不合导致后来郑国内乱，这边是“染指”一词的由来。
染指与鼎和食指大动两个典故都出自这个故事
而且，鼋还被认为拥有驱除蛇虫毒害，消除各种药物毒副作用，以及帮助接续肢体断筋的作用。但是，鼋有没有药用价值不好说，身体里沉积了一堆重金属，还有大量的如杀虫剂这样的有毒化学物质却是真的。
现代的各种污染，早就让野生动物体内沉积了一堆有毒有害物质，更别提各种病毒和寄生虫了。龟鳖类动物的寿命很长，因此体内积攒的重金属等有毒物质比其他动物都多。
斑鳖与鼋鼋很多时候被误认为是鳖，但还有一种生物又曾被认为是鼋，它们的数量比鼋更稀少，全世界已知的个体只剩下4只，它就是斑鳖。斑鳖其实和鼋长得有很多区别，在斑鳖的头部两侧具有斑纹，鼻子像是个猪鼻子，它的背甲和脖子也没有被皮肤连接在一起，这些特征与鼋可以说大不相同。
但是，斑鳖却一直被人们认为是鼋的一种，管它叫做“癞头鼋”。在中国的四大名著中就有两处关于它的记载，《西游记》中，正是一只老鼋载着唐僧师徒四人度过通天河。
原文这样描写它：“养气含灵真有道，多年粉盖癞头鼋”，也就是说载着唐僧师徒的可能不是鼋，而是一只癞头鼋，也就是斑鳖。而在《红楼梦》二十三回中，贾宝玉也曾提到过癞头鼋。除此之外还有“鼋鼍为梁”这样的典故，指的也是斑鳖。
鼋和斑鳖，长期以来都被误认为是一个物种。1873年时就有一位英国学者发现两者不同，并将斑鳖命名为斯氏鳖，但一直没有得到重视，1993年苏州科技学院的赵肯堂教授用大量证据表明，斑鳖并非鼋的亚种。但直到2003年，癞头鼋才正式更名为斑鳖，与鼋划开界限，然而鼋的数量都濒临灭绝，斑鳖的数量更是惨不忍睹。
在2011年时，世界上已知的斑鳖个体只剩下4只，其中2只在在中国，越南有2只。而且中国的两只正好是一公一母，专家们从07年开始就将雌性斑鳖运送到苏州动物园，让两只斑鳖生活在一起，试图让它们繁衍后代。但是也许是年纪太大，两只斑鳖一直没能产下可以孵化的卵。在2019年时，人工繁殖计划出现了意外，雌性斑鳖抢救无效死亡。斑鳖恢复种群的希望一下被掐灭了。而越南那边的一只百岁的雌性斑鳖也在2016年死去。
当时许多人都悲观地认为，斑鳖的灭绝已成定局，不过2020年，越南的东墨湖又发现了一只斑鳖，并且确定它是一只雌性，而且越南政府还认为，在还剑湖和东墨湖附近的水域中还有一只斑鳖存在。斑鳖的数量又恢复到4只，只不过这次是越南3只，中国1只。
不幸中的万幸，无论是鼋，还是曾被误认为是鼋的斑鳖，都还有恢复的机会。
参考资料
《癞头鼋能延续香火吗？》 赵洁
《濒危动物鼋保护生物学研究》 洪孝文
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