庙会，又称“庙市”或“节场”。是汉族民间宗教及岁时风俗，是中国民间广为流传的一种传统民俗活动。民俗是一个国家或民族中被广大民众所创造、享用和传承的生活文化，庙会就是这种生活文化的一个有机组成部分，它的产生、存在和演变都与老百姓的生活息息相关。一般在春节，元宵节等节日举行。也是我国集市贸易形式之一，其形成与发展和地庙的宗教活动有关，在寺庙的节日或规定的日期举行，多设在庙内及其附近，进行祭神、娱乐和购物等活动。庙会流行于全国广大地区。
上海辞书出版社1980年版《辞海》这样解释：“庙会亦称‘庙市’。中国的市集形式之一。唐代已经存在。在寺庙节日或规定日期举行。一般设在寺庙内或其附近，故称‘庙会’。《北京风俗类征·市肆》引《妙香室丛话》：‘京师隆福寺，每月九日，百货云 集，谓之庙会。’这一历史上遗留下来的市集形式，解放后在有些地区仍被利用，对交流城乡物资，满足人民需要，有一定的作用。”庙会的源泉在于远古时期的宗庙社郊制度——祭祀。在远古时期，祭祀是人们生活中一件经常而又具有重大意义的事情，所以《左传·成公十三年》 中说，“国之大事，在祀与戎”，意思是说祭祀和战争一样，都是国家生活中的头等大事。早期的祭祀主要是祭祀祖先神和自然神。在祭祀祖先神和自然神的过程 中，人们聚集在一起，集体开展一些活动，如进献供品、演奏音乐、举行仪式等，这种为祭祀神灵而产生的集会可以看作是后世民间庙会的雏形。实际上，从“庙会”两个汉字本身也可以看出这点，“庙”最初就是指供奉神灵尤其是祖先神灵的建筑。
庙会，其形成与发展和地庙的宗教活动有关，在寺庙的节日或规定的日期举行，多设在庙内及其附近。流行于全国广大地区。古代，“日中为市”，进行集市贸易。至南北朝时，统治者信仰佛教，大造寺庙，菩萨诞辰、佛像开光之类盛会乃应运而生，商贩为供应游人信徒，百货云集，遂成庙市。北宋时开封大相国寺庙会极有名，有“千古第一才女”之称的女词人李清照曾与其夫赵明诚相偕至庙会！
最初的庙会起源于远古时代的宗庙社郊制度。为了求得祖先及神灵的保佑，先民们选择了在宫殿或房舍里通过供奉与祭祀的方式，与之进行对话。每逢祭祀之日，为渲染气氛，人们还会演出一些精彩的歌舞，即社戏，也称庙会戏，庙会便由此形成。与其它民俗一样，庙会是社会发展的产物，而随着社会的发展能够体现出时代的色彩。在秦代时期，庙会的内容仍然单一而稳定，即祭祀祖先与神灵。在西汉时期，道教开始初步形成。庙会受到了宗教信仰的影响，内容开始出现了多元化的色彩，各种习俗也开始初步形成。如《西京杂记》一书中，描述了当时的祠庙祭祀习俗：“汉制宗庙，八月饮酎，用九酝，太牢”、“京师大水，祭山川以止雨，丞相御史二千石，祷祠如求雨法”。书中京师是指长安一地，从中可以管窥中原地区庙会文化的基本内容。
东汉时期佛教开始传入中国。同时，这一时期的道教也逐渐形成。它们互相之间展开了激烈的生存竞争，出现了名目繁多的宗教活动。如圣诞庆典、坛醮斋戎、水陆道场等 等。佛道二教竞争的焦点，一是寺庙、道观的修建。二是争取信徒，招徕群众。为此在其宗教仪式上均增加了媚众的娱乐内容，如舞蹈、戏剧、出巡等等。这样，不 仅善男信女们趋之若鹜，乐此不疲，而且许多凡夫俗子亦多愿意随喜添趣。为了争取群众，佛道二教常常用走出庙观的方式扩大影响。
北魏孝文帝太和九年（公元485 年）迁都洛阳后， 除了佛、道二教的"行像"，即把神佛塑像装上彩车。他们还在寺、观中举办道场，定期进行一些法事或佛事活动，坐等信徒俗众前往斋戒听讲，顶礼膜拜。
两晋时期，社会动荡，政治黑暗，使得原本较为兴盛的儒教开始衰落。饱经战乱和欺压的百姓，与政治遭受压抑的名士纷纷皈依佛教或道教。而佛教又有了水路传经，随着理论的相关深化，佛道二教都获得了较大的发展并开始系统化。在南北朝时各自都已站稳脚根。
六朝以后，佛教寺院，道教宫观日渐增多，于是附于佛寺、道观的庙会也就逐渐兴盛了起来。北魏时佛教盛行的“行像”活动就是如此。所谓“行像”，是把神佛塑像装上彩车，在城乡巡行的一种宗教仪式。北魏孝文帝太和九年（公元485年）迁都洛阳后，每年释迦牟尼诞日都要举行佛像出行大会。佛像出行前夕，洛阳城内各寺院都将千余尊佛像送至景明寺。沿途宝盖幡幢，音乐百戏，诸般杂耍，非常热闹。
到唐宋时期，两教均达到了全盛时期，对社会产生了空前的影响。名目繁多的宗教活动出现了，如圣诞庆典、坛醮斋戒、水陆道场等等。其后在宗教仪式上慢慢加了娱乐内容，如舞蹈、戏剧、出巡等等。这样，不仅吸引了信众，更让其他非信徒愿意参观。
佛教文化出现空前的大影响，甚至成为统治阶级文化及政治生活中最重要的内容，无论是南方还是北方，佛教庙寺林立，石窟大兴，佛事盛行，崇佛成为民间信仰的主流，佛事渗入庙会，使庙会文化呈现出更大的宗教特征。
元朝以喇嘛教为国教，其他宗教均受到打压，佛道之间矛盾激化并引发辩论，行像之风开始衰落。
明代时期，许多庙会已经开始向市集的性质上转变。大多数是游玩观光或购买商品，真正进行祭祀或拜谒的人并不多。
到了清代，庙会已经分为所谓的“多内涵型庙会”与“迎神赛会”。前者在宗教、娱神的同时有游乐等活动，而后者则是把神像抬出庙外巡行，是没有集市但有表演的庙会，如北京妙峰山庙会。同时也有部分地方无庙有市而也称庙会，如北京著名的厂甸庙会，这些也统称之为庙会。
庙会有的是一年一度，有的一个月内就有数天，会期除固定的，还有不定天数的。比如清末民初的会期：每月逢九、十、一、二是隆福寺，逢三是土地庙，逢五、六是白塔寺，逢七、八是护国寺。再加上正月初一开庙的东岳庙和大钟寺(一般开庙10天到半月)，初二的财神庙，十七、十八的白云观，三月初三的蟠桃宫等等。各类庙会几乎天天有，有时一天还不只一处，所以说北京又是庙会的天下．想把所有的庙会详尽地统计起来实在是不太容易。
庙会的庆祝时间最初是在举行各种宗教节日（佛道二教为主）庆典时，后来发展为某些固定日期，现代举办时间则多为春节、元宵节等节日
民间的庙会有自己的核心特征，即在经济技术方面是百货交易；在社会组织方面是“社”或“会”；在意识形成方面是礼神娱神。这便是我国庙会能够长期传承的经济基础和民俗惯制。
庙会是把寺庙的节日变成了地方性的节日，把宗教的节日变成了世俗的节日。所以，那些独特的地方性求神活动、非宗教性 的娱乐休息活动及集市活动才得以自然而然的融入庙会。因此，与其说庙会是宗教活动倒不如说庙会是地方性民众节日活动，更能准确地反映庙会的本质属性。所以说准确地讲这种多内涵型庙会可称为节日型庙会。
庙会还是一种综合性的民俗活动，关系到宗教信仰、商业民俗、文艺娱乐等诸多方面。这是由各地的历史地理物质条件、民俗传统和人们的审美标准决定的。各地的庙会又各有其特点，在几个方面各有所侧重，这就形成了各种庙会互不相同的生活美，但都分别表现了当时当地条件下人们认为是最美好的生活方式。
随着时代变化，古老的庙会亦增添了不少新内容，如借庙会之时洽谈生意等，但展示民俗一直是庙会最主要的特色。内容有舞狮、传统民族花会、现代舞、民俗人物造型、传统商业“幌子”展、民间手工艺展、特价商市和曲艺、武术、杂技专场等。庙会集旅游观光、休闲娱乐、购物餐饮为一体，具有鲜明的传统民族特色。
在各地庙会上，有不少地方特色民俗活动，诸如：摸石猴、窝风桥打金钱眼等。在白云观庙门内的弧形石雕下方，有一石猴浮雕，老百姓 认为摸一下石猴可以去病消灾、延年益寿，于是竞相触摸；窝风桥下的桥洞里吊着一枚大铜钱，铜钱孔中有一只小铜钟，上书“钟响兆福”四字，你若是能用手中的 硬币投中铜钟，就能心想事成，这两项是庙会上最热闹的活动。
庙会风俗与佛教寺院以及道教庙观的宗教活动有着密切的关系，往往需要举行祭神仪式。例如“行像”活动。“行像”是把神佛塑像装上彩车，在城乡巡行的一种宗教仪式，所以又称“行城”、“巡城”等。北魏孝文帝太和九年（公元485年）迁都洛阳后，大兴佛 事，每年释迦牟尼诞日都要举行佛像出行大会。佛像出行前一日，洛阳城各寺都将佛像送至景明寺。多时，佛像有千余尊。出行时的队伍中以避邪的狮子为前导，宝 盖幡幢等随后，音乐百戏，诸般杂耍，热闹非凡。唐宋以后庙会的迎神、出巡大都是这一时期行像活动的沿袭和发展。并渐次推广到四川、湖广、西夏各地。元、明以后，行像之风才衰落，很少见于记载。
庙会一开，八方来拜，敬神上香，祈愿还家。这是围绕“庙”和"会"祭之神而展开的活动，是传统庙会的主题。其中带有巫术意味的祈子活动，最典型地反映了中国传统文化的核心，这是由中国农业社会的性质决定的。几千年的封建社会，人们的生存环境基本上没有发生改变，子孙后代的繁衍成为千百年来的头等大事。所以，祈子这种远古的巫术形式，便会附着于各种集会形式展现出来。这方面比较典型的庙会有河南淮阳的人祖庙会、天津的妈祖(天后宫)庙会、山西平遥的双林寺庙会、北京的妙峰山和白云观走会等。
淮阳祭祀女娲和太昊伏羲的人祖庙会可以说是最具有原始宗教和巫术意味的庙会了。淮阳城北的人祖庙，是传说中埋藏太昊和伏羲头骨的地方，因此也称太昊陵。 每年的农历二月二日至三月二日举办为期一个月的人祖庙会，其主要活动是祭拜人祖和“拴娃娃”。已婚未育的妇女，都要在庙会期间掏象征生育之门的“子孙 窑”，并买回一些当地的泥玩具“泥泥狗”，以求早日得子。这些用黄土捏成的泥玩具，有造型各异的“人面猴”，当地人称为“人祖猴”，也有各种怪异有趣的动 物玩具如兜肚猴、猴头燕、双头虎、牛、猪、马、羊等。妇女们除了用它们供祭人祖外，还将它们拿回家给孩子们当玩具。
与国外热舞加游行的狂欢节相比，中国人的庙会更具地域民族特色。
