“早晚”
“早晚”一词早在唐代李白等人的诗里出现过。按字面意思解释即为早晨和晚上，又可引申为迟早、先后等意思。“早”会意字，最早见于金文，“早”是从金文的三种不同“旦”发展过来的。一是意思是天将亮了，太阳还紧贴地面。二还是太阳开始升离地面了。三是太阳已完全离开地面，时候更晏了。《说文》说“早，晨也。从日在甲上。”。“早”的本义是“太阳出来的时候”，即早晨。后来引申为“早先”、“很久以前”之义，又有“最初”、“尽快”等义。
“晚”形声字，最早形体是篆文。“晚”左边的“日”字是形符，表示跟太阳有关。右边的“免”字是声符。有人说“免”有“去除、免除”的意思。而“晚”指落日西坠，隐没在地平线下，所以“晚”字以“免”字作声符并会意，即有“日”被除去的意思，。“晚”本义指日落之后的一段时间。把黄昏的时间延长，从日落前直到第二天太阳出来这段时间，都叫“晚”，就是晚上，晚间，夜晚。“晚”又表示靠后的时间，就是迟、后。“晚”也指时间将近终了。如“晚年”“晚期”。过去，特别是往来书信中，后辈对前辈常谦称自己为晚辈、晚生或晚学。
“快、慢”
“快”形声字，最早见于《说文解字》中的小篆。“快”字以“（心）”旁表意，以“夬”旁表音。其本义是“喜”、“高兴”、“痛快”。天逢喜事，心里高兴，自然精神爽快，干活利索，处事敏捷，春风得意马蹄疾吆，所以后来便借“快”来表示“急速”、“敏捷”、“痛快”、“快活”，与“慢”意相对。
“慢”形声字，最早见于甲骨文。从心，曼声。本义是轻慢，对人无礼貌。《说文》说“慢，惰也。”“慢”引申指速度低，走路做事费得时间长，也可以解释为态度冷淡，没礼貌，不敬，傲慢，怠慢，涣散。
“过去”
“过去”一词早在南朝萧齐天竺三藏法师求那毗地译的《百喻经》中出现。“過”（过）形声字。从辵,呙声。“過”表示与行走有关,本义是走过,经过。《说文》说“过,度也。” “去”象形字，最早见于甲骨文。本义是有盖儿的盛食器。《说文》说“去，人相违也。”“過”引申为去掉、除去、放弃、失掉和距离，又引申为往，即离开此地而至于彼地。
“以前、从前”
“以前”一词早在《战国策·赵策四》里出现过。“以”象形兼会意字。以（㠯）与“巳”同源。甲骨文是“巳”的倒文，即头朝下的胎儿。表示已经成形，要降生了。“以”字本义是“用”。
“前”字最早见于商代甲骨文中，对“前”字的本义有争论，有主张洗脚，也有主张坐船，还有说剪刀等，不管哪一个都一开始不是指空间的“前面”，而且也不明确表示时间。汉语有跟其他语言不一样的表达时间方式，就是用“前”字来一般表示过去时间。（除“前途”外）如“以前，从前，前天，前年，前后”等。这可能是与“前”字本义有关。
“从前”一词早在《春秋·隐公元年》中出现。“從”（从）会意字。最早见于甲骨文，由两个面朝左侧立的“人”构成，简体字“从”是借用了古文字。“從”一个“人”在前，一个“人”紧随其后，像两人前后相从之形。繁体“從”就是“从”加“辵”部（彳 止）而成。“从”字的本义是“随行”“相随”“跟随”，而“從”则强调相随于路途之上，故从“辵”。引申为“顺从”“听从”，又可以引申为“追赶”。可以作介词、副词等。
“现在”
“现在”一词早在晋法显《佛国记》里出现。“現”（现）形声字，从玉，从见，见亦声。“见”指“引人注目”、“放大眼睛”。“玉”指璞中之玉。“玉”和“见”结合，表示“开玉璞见光彩”。“現”本义是打开玉璞见光彩。引申为（打开玉璞）揭露，显示，显露义和（打开玉璞的）当时，即刻，此刻等义。
“在”字始见于商代甲骨文及商代金文，上古文字里“才”和“在”本为同一字。甲骨文的“才（在）”像草木从地面钻出的样子。“在”本以为表示存在。金文加上“土”旁成为“在”。“在”表示生存，泛指存在，引申指停留或处于某个地点，又引申指居于某职位或处于某状态。“在”又虚化为介词，指行为的时间、处所、范围等。
“将来”,“未来”
“将来”一词早在《左传·昭公三年》中出现。“將”（将）会意兼形声字，最早见于甲骨文。甲骨文的“将”字，左边是两个桌腿朝左竖起来的桌案形状，右边是“肉”字，意思是将肉放置在桌案上面。金文的“将”加上了两个“手”形，表示用手拿着肉，将它放在桌上。“將”字从寸，酱省声。由“爿”“月”“寸”组成。“爿”是剖成一半的竹木片，指古代用于调兵遣将的兵符。“月”为肉，为身体，代指人。“寸”的甲骨文是手的象形。“将（繁体）”为手持兵符、发号施令、带兵打仗之人。《说文·寸部》说“将，帅也。”本义为统率、带领士兵的人。由本义引申为扶持、扶助，携带、带领等义。
“來”（来）字始见于商代甲骨文，其古字形像一株小麦的形象，本义是小麦。 小麦是从西亚传过来的。自从种植小麦以后我国进入划时代的农业社会，本来指小麦的“來”也有了“到来”含义。后引申指趋向或动作的意向。很引申指趋向或动作的意向。很有意思的是表示时间的过去、现在、将来三个概念中“过去、现在”是从佛经借用，而“将来”一词是自己创造出来的。“未来”一词早在《楚辞·九歌·湘君》里出现过。“未”象形字。像树木枝叶重叠繁茂的形状。“未”字本义是“树木繁茂”，借以表示“滋味”，又引申指“十二地支的第八位”、“十二生肖中的羊”、“五行中的土”和“没有、不曾”等。
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