“甲午战争”战败后，北洋水师虽然全军覆灭，但是清王朝终于还是再次意识到了海军对国家的重要性！于是，第二轮向西方国家购买军舰的热潮开始了，清王朝决定要重建海军！
从1895年起，清政府就勒紧裤腰带过日子，筹重金再次向英国和德国购买军舰，直到民初才交付的“应瑞”、“肇和”两艘练习巡洋舰结束。前前后后共订购40多艘战舰，其中，“海圻号”、“海天号”就是清政府购买的吨位最大，设备最好、战斗力最强的战舰！
晚清的脸面“海圻号”巡洋舰，代表国家出访“海圻号”是晚清向英国订购的，由英国阿姆斯特朗造船厂在1896年开工，1898年竣工下水，次年开回中国，据说总造价超32万英镑。
海圻号
1899年2月，意大利趁着清王朝“甲午”新败，也想来中国分一杯羹，就向清王朝递交的国书，称自己是“欧洲六强”之一，有权利和其它“五强”享受一样的在华待遇！他们还要强行租借“浙江三门湾”作为自己的海军基地。
后来，清政府和其它欧洲国家交流之后才知道，他们不过是欧洲的二流国家而已！就很强硬额拒绝了他们的无理要求！愤怒的意大利甚至派出了3艘军舰在三门湾的海面上巡游，企图重现“舰炮政策”来威胁清王朝。
令他们想不到的是，清政府这一次居然强硬到底了，命令重建的北洋水师全部出动，岸上的炮台也都派重兵做好了准备！
就这样，拖到了“海圻号”和它的姐妹舰”海天号“从英国开回来了（两者是同一型号的战舰），意大利评估了一下双方的实力，自知没有把握取胜，就放弃了之前提的条件，成为一时“笑柄”。“海圻号”、“海天号”一战成名！
1904年，“海天号”在运送军火的过程中，由于航速过快再加上浓雾天气，于舟山附近不幸触礁沉没，成为当时轰动一时的新闻。
1910年，清王朝接到英国皇室的一封邀请函，希望清王朝能派一艘军舰参加乔治五世的加冕典礼，清王朝毫不犹豫的派出了自己的最强战舰“海圻号”巡洋舰！
1911年4月21日，代表着清王朝脸面的“海圻号”，在程璧光的带领下于上海杨树浦码头启程出国访问！传奇之旅就此开启！
谁也不知道这一别就是永远经过近两个月的航行，”海圻号“于6月20日到达英国朴次茅斯海港。22日下午，为了烘托典礼的气氛，英国皇室为来参加典礼的各国军舰的水手们举办了一场“万国海军田径运动会”。
参加典礼的各国军舰
虽然完全不懂什么是“田径”，但中国方面还是派出了几十个体格健壮的水兵参加比赛。在数万伦敦市民的围观下，代表清王朝参赛的水兵们哪怕不熟悉规则，不懂技巧，没有赢得一块奖牌，他们也坚持到了最后，没有一个人放弃，赢得了场内外人们的尊重！
1911年7月，“海圻号”重新启航，驶向美洲。按照原定计划，“海圻号”是要对包括美国在内的几个国家进行访问的，如此远的距离和规格是清王朝历史上从没有过的！
美国对“海圻号”的来访也是非常重视的，他们还特地派出万吨级“北达科他”号巡洋舰作为陪访舰与“海圻号”一起停在港口内。
抵达美国次日，程璧光等人就受到了美国国务卿和海军部长的接见，“海圻号”官兵还举行了给美国前总统格兰特的献花圈的活动。
列队献花圈
“海圻号”下两站的目的分别是古巴和墨西哥，但当时正值拉美地区“排华”风暴时期，古巴和墨西哥的华侨都受到了非常大的影响。
所以，当“海圻号”到达古巴时，受到了古巴华侨的热烈欢迎，虽然当时的访问并没有保护华侨的任务，但是在古巴人民看来，这分明就是“护犊子”来了！之后古巴总统在会见程璧光时明确表示：“古巴军民绝不会歧视中国华侨，华侨在古巴独立战争期间起到的巨大作用，古巴人民永不会忘记！”
因为各种原因，“海圻号”最后并没有对墨西哥进行访问，直接掉头返回了！当他们回到英国海港的时候已是1911年9月底了，这个时候中国国内将要发生一件大事--“武昌起义”。
经过友好的沟通和协商，1912年1月1日，“海圻号”降下了代表大清的“黄龙旗”，换上了“五色旗”。之后又在英国停留了3个月进行检查和维修，于3月末启程返回。
从1911年4月底出发到1912年5月底返回上海杨树浦码头，历时400多天，期间到过八个国家、十四个港口，总航程三万多海里。启航时，它还是帝国的荣光；归来时，它已变为民国的希望了！
回国后“海圻号”也经历了重重磨难，在随后18年内先后6次易主（袁世凯、张勋、张作霖、陈炯明、孙中山、蒋介石），直到1937年9月25日的“江阴保卫战”中，“海圻号”和清朝留下了另外3艘“海”字开头军舰（“海容号”、“海琛号”、“海筹号”）为了阻挡日本海军的前进，在江阴拦江自沉了！
一代名舰“海圻号”就这样和中国人民说再见了，但它的身影永远留在了中国人民心中！
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