整场二战中，苏联总共生产了数万辆T-34坦克，而T-34系列也是二战时苏联综合性能最强的坦克。在1939年时，苏联的坦克主力主要由T-26坦克和BT系列高速坦克组成，而这两种坦克的设计并非苏联人原创。T-26是以英国维克斯坦克为基础开发出来的，BT系列高速坦克则是根据美国人的设计而开发出来的。最开始开发T-34坦克的任务还不是那么着急，但随后诺门坎战斗的爆发则大大加速了T-34坦克的研发进程。
当时日本陆军使用的大多都是95式轻型坦克，95式轻型坦克虽然仅仅搭载了一门初速较低、穿深较低的37毫米坦克炮，但是许多苏联坦克也被其击毁，究其原因还是战前苏联坦克设计的指导思想有一定的问题。苏联战前设计的坦克分为两部分，一部分是设计适合协同步兵作战的坦克，一部分则被设计成可以迅速突破敌方防线的坦克，因此T-26坦克和BT系列坦克的装甲板都不厚。
并且日军还组织了相当规模的反坦克自杀小队，他们会将特制的燃烧弹向苏联坦克的引擎投掷。因为T-26坦克和BT系列坦克均采用的是汽油引擎，因此可能会引发引擎爆炸从而将坦克摧毁。
这些血的教训为T-34坦克的研发工作提供了一定的参考，T-34坦克被设计成一个在装甲、机动性、主炮等多个方面上都十分均衡的坦克，采用了柴油发动机，并且具备超强的长途行军能力。在1940年1月份苏联的设计师完成了两辆T-34原型坦克的生产工作，并且进行了长途的越野测试，行驶了近2000公里抵达了莫斯科，接受了斯大林的检阅。T-34所采用的斜角装甲板在二战中也是创新性的，它虽然减少了坦克的内部空间，但是却在同样吨位的坦克中获得了更高的等效厚度。
T-34坦克随即在战争中便表现出了强大的战斗力，它同KV-1重型坦克成为了早期苏德战争中德军士兵的梦魇。德军坦克部队还装备着相当数量的一、二号坦克，而就算三、四号坦克与T-34坦克对阵，也无法占据优势，早期的四号坦克仅仅装备着短管75毫米坦克炮，根本无法在远距离上对T-34坦克造成威胁。而德军步兵所配备的"小水管"37毫米反坦克炮，根本无法击穿T-34和KV-1重型坦克。德军部队只能依靠大型反坦克炮和88炮才能将其击毁。
但是德军在各个战场依旧推进的十分顺利，以至于苏联的军工厂大批后撤，T-34坦克的生产工作在一段时间内被迫停止。而早期生产出来的T-34坦克也在战斗中消耗殆尽。德军随后推进了斯大林格勒，苏军展开了斯大林格勒保卫战。
随后搬迁到乌拉尔山脉的军工厂开始恢复生产，苏军得以接收了大量的T-34坦克，并且依靠其庞大的装甲部队展开了对德军的反攻，德军根本无力招架，最终被歼灭了80多万人。可以说T-34坦克的出现直接逆转了东线战场的局势。
T-34坦克在1943年，平均月产量可达1300辆。而T-34坦克也随着德军坦克的不断升级而进行着改造。德军还以T34坦克为基础研制出了豹式坦克。在虎式坦克和豹式坦克出现后，最初装备76.2mm坦克炮版本的T34便减少了生产，开始大批量投产坦克炮穿深更强的T-34/85型坦克。
可以说在战争的后期，有苏联红军的地方就有T-34坦克，T-34坦克的出现直接改变了战争的走向。德军装甲部队先是在质量上不及T-34，随后又在数量上惨败，最终输掉了战争。
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