自然界中以共生体的形式实现光合作用利用的动物有很多，比如说多种多孔动物（海绵）及刺细胞动物等，它们都是把藻类共生在自己的身体里。然而在海洋中的某些海蛞蝓，却可以把自己食物-某种海藻消化后剩下的叶绿体共生到自己的身体内，让它们产生能量为自己所用。
能够进行光合作用的各种海蛞蝓
其中 D 图为绿叶海天牛
一种学名为 Costasiella kuroshimae 的萌萌哒海兔（海蛞蝓），它也会光合作用
这里给大家介绍的是最为典型的绿叶海天牛（Elysia chlorotica），从分类学上它属于动物界 - 软体动物门 - 腹足纲 - 囊舌目 - 海天牛科 - 海天牛属 - 绿叶海天牛。无危
这种海天牛以一种叫滨海无隔藻（Vaucheria litorea）的海洋藻类为食。绿叶海天牛可以用自己的舌齿把藻类的细胞壁刺破，然后吸取里面的内容物到消化系统进行消化吸收，不过这其中的叶绿体得以保留并进入绿叶海天牛的肠细胞中继续保持活力。科学家们把这种盗取叶绿体为己用的现象称为「盗食质体」（Kleptoplasty）。
从上个世纪 70 年代开始，人们就意识到，绿叶海蜗牛能从藻类"偷"来叶绿体，并吸收入自己的消化细胞内。这些叶绿体一旦进入海天牛的细胞，就能开始进行光合作用长达 9 个月-甚至比它们在"老房东"藻类体内发挥作用的时间还长。光合作用为海天牛提供了碳水化合物和脂肪，让它们在没有食物的情况下也能茁壮成长。
正在啃食滨海无隔藻的
绿叶海天牛（Elysia chlorotica）
绿叶海天牛的盗食质体
幼虫时期的绿叶海天牛通体褐色并带有红色斑点，然而随着叶绿体的不断摄入，绿叶海天牛不断变绿，至成体的时候就像是海中一片舞动的绿色叶子。
幼年时期的绿叶海天牛
绿叶海天牛这种「盗食质体」有什么好处呢？据推测，这样就可以使它们有了更多的精力去完成繁殖和躲避天敌的任务，而不用把时间过多地浪费在寻找食物上，毕竟它们的寿命只有不到一年。
绿叶海天牛的一生
神奇的大自然生物还有很多
我们下期再见！
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