焚书坑儒
秦始皇三十四年(公元前 213 年)，皇帝在咸阳宫设下酒宴，有 70 位博士前来祝酒。
仆射周青臣端酒上前，对秦始皇说:“皇上真是一个了不起的人啊!原来秦国的土地方圆还不到千里，如今平定了海内，对外驱逐了野蛮的邻邦。只要太阳和月亮能照到的地方，就全都归属我们秦国。您消灭六国诸侯，把原属于他们的土地改成郡县，让天下的人都能安居乐业，不再承受战争的痛苦，这都是您的圣明所在啊!您的丰功伟业一定会流芳百世的!古往今来，还没有人能和您相比呢!”秦始皇听了十分高兴。
这时，原齐国的博士淳于越走了过来，对皇上说:“我听说，从前的商、周两个朝代得天下以后，都分封弟子和大臣为诸侯，作为天子统治的重要辅助力量，因此，这两个朝代的统治都长达1000 多年。如今陛下您拥有海内所有的土地，你的儿子兄弟们却和普通的平民百姓没有区别。这样，要是国家出现了像齐国田常、晋国六卿那样企图谋杀君主、夺位篡权的乱臣贼子，皇上靠谁来救援呢?谁又肯来帮助您呢?我从来没有听说过，不遵循古代的制度能够统治长久。周青臣的话只是在奉承您，没有指出您的过错，由此可知，他不是一个为国效忠的良臣。”
秦始皇听后，拿不定主意，便召集众大臣们讨论这件事。丞相李斯说:“五帝的治国政策从来不会相互重复，夏商周三代的政治制度都不是对前朝的沿袭，都是根据各代现实的情况来制定政策，决定取舍。他们不是故意地违背祖先，而是朝代更替，实际情况也就跟着改变了。如今陛下灭诸侯，定郡县，创下了千秋伟业，万世功勋，这些都不是他们那些愚昧的儒生们所能理解的。况且，淳于越所说的都是夏、商、周三代的事，哪里值得取法呢?从前诸侯并起，纷争不断，陛下为了平定天下，才大量招揽游说之士，出谋划策。如今天下太平，法令统一，作百姓的，就该安分守已，搞好生产;身为士人，就应该认真学习国家法令。那些儒生，不去了解和学习现今政策，偏偏要宣传什么古代制度，对陛下您的制度指手画脚，说三道四，这不是在搅老百姓的心吗?”
“为了国家的长治久安，臣李斯冒死向您提出建议:古时候天下四分五裂，无法统一，以此诸侯并起。人们谈论国家政策，也往往称赞过去贬低现在，用那些老空话来扰乱社会的安定。每个人都认为自己学的那一套好，认为自己意见正确，指责皇上所立的制度不合理。现在您统一了天下，已经证明了哪些做法对，哪些做法错，完全可以确定一个统一的思想。但是，各家学派-起指责国家法令和教化。士人们一听说朝廷有命令下达，就根据自己所学进行议论，上朝的时候在心里嘀咕，散朝后在街头巷尾乱说;在陛下面前往往夸耀自己的学识来求取名利，在百姓面前则发表奇谈怪论来博取名声，并带头制造不利于陛下的言论。这种现象要是不制止，对上势必削弱您的威力，在下面就会结成私党，所以我认为这种情况必须禁止。我请求您下令让史官把《秦记》以外的史书全部烧毁。不是博士官等职务 需要的，如果有人隐藏《诗>.《书》等百家典 籍，就责令他把书籍交到地方的官府烧掉，并严惩藏书的人;聚众讨论《诗》《书》的，就要被当众处死;借用古事来谈论今天是非的，也要处 死，并株连九族;官吏中知情不报者和犯法者同罪;接到命令后 30天之内不执行的，要被处以 刺面之刑并发配到边疆去修建长城;只保存那些关于医药、占卜和种植类的书籍;人们想要学习制定 法令，就去讨教官吏。”
秦始皇听后十分赞同，就下达制书说:“可以，就这么办。”于是，全国大批的古代文献和 世功 典籍被大火焚毁。被秦始皇寄予厚望的侯生和卢生，根本找不到仙药，两个人害怕受罚，便找理由为自己开脱说:“皇上的性格暴虐，手段狠毒。他从一个小小的诸侯发展到现在，心志得到了满足，觉得谁都不如他，还施行严酷的刑罚。天下人因为害怕刑罚，就不敢吐露真言，只好阿谀奉承。这样一来，皇上就会愈加骄横放纵，为所欲为，大事小情，都由他一人决定。他每天要批阅的文书，多得能用秤来量，贪恋权势到了这种地步，我们还 替他找什么仙药啊!”随后，两个人逃跑了。
秦始皇听说卢生逃跑，非常愤怒:“前一段时间，我烧毁没有用的书籍，又招纳许多的笑学、方术方面的人才，希望通过他们来求得太平。他们不仅不干事，还背地里讲我的坏话。”查中还发现咸阳的方士和儒生中，也有人制查证言、蛊惑民众。”
于是，秦始皇就派遣御史审查方士和儒生。方士儒生因为害怕酷刑，就相互揭露告发，这样一个供一个，共牵连 460 多人，这些人全部被活埋在咸阳，以此警世天下人。
秦始皇的长子扶苏进谏说:“天下刚刚平定边远地区还没有完全归附。儒生们诵读诗书，仿效孔子，都是有德行的人，可您却要重罚他们，我担心会影响天下的安定形势啊!希望您明察。秦始皇听后大怒，立刻把扶苏遣送到北方的边疆上郡，去监督蒙恬的军队。
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