提起“古代四大美女”大家耳熟能详:西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃。四大美女，美若天仙，是中国历代貌美的化身。四大美女虽有“闭月、羞花、沉鱼、落雁”美誉，却不得善终，西施相传吴亡国后投江自尽;貂蝉在吕布被杀死因成迷；王昭君远嫁匈奴换汉朝50年和平；杨贵妃自缢于马嵬坡。
除了四大美女，中国古代其实也有“四大美男”之说，分别是潘安、宋玉、兰陵王、卫玠。巧的是，四大美男结局和四大美女一样悲惨，都沦为了权势政治的受害者。看来帅哥美女都不适合坐“政治”这辆马车。
“貌似潘安、美似宋玉”，人们常用这两个词来夸奖一个男人相貌，可见潘安和宋玉在古代就成为美男的代言词。
潘安是晋朝文学家，年轻时因相貌俊美，出去游玩时就有许多狂热的女粉丝闻讯赶来围观，她们争相往他坐的车上献水果，每次都能满载水果而归。潘安因不受重用不得已投靠了贾南风，贾南风想废太子，安排潘安写下一篇祭神的文章，骗喝醉的太子抄写，然后潘安稍加修改，就变成了一篇大逆不道的谋逆文章，太子遭陷被废。后“八王之乱”，司马伦夺权，潘安被夷三族。
宋玉是屈原的学生，口才了得。《登徒子好色赋》里描述，大夫登徒子向楚王说，宋玉体貌娴丽，能说会道，且又好色，不可重用。宋玉就解释说，自家隔壁有一位美女惊艳的女子，三年来每天爬在墙头偷看自己，他都对人家不理不睬，怎么能说自己好色。相反登徒子的妻子相貌丑陋，登徒子却与她生了五个孩子，登徒子连丑女都那么喜爱，更何况美女，所以登徒子才是好色之徒。能言善辩的宋玉很轻松就把不弃槽糠之妻的登徒子说成了好色之徒。
但宋玉仕途多舛，官场不顺，最后还是离开了朝廷，重归乡野，遗憾走完了人生。
卫玠是晋朝的官员，因长的白净如玉，英姿飒爽，五官精致，许多人男人见到他都自惭形秽。卫玠身体孱弱，古代偏偏喜欢病态文弱的美。他若上街少女们为之疯狂，为了看卫玠，发髻乱了，鞋子丢了，甚至衣服扯破了也在所不惜，想当狂热。
后来卫玠来到京都，人们纷纷涌上街头，堵住卫玠，要看一看他的容颜。由于围观的人太多，本来身体又弱的卫玠身体不适，想回去休息又出不去，最终得了重病去世了，也因此有了“看杀卫玠”的典故。
兰陵王高长恭为北齐名将，一代战神。才武面美，文武双全，可以说是完美的绝世美男子。也就是因为他相貌太多过于柔美，敌人看到他都不害怕，因此他每上战场都戴上狰狞的面具，以威摄敌人。因此也有人说他是面具下的悲情美男子。
兰陵王貌美、勇猛、爱兵如子、私生活严谨，近乎完美。后来兰陵王但就是这样一个绝世美男居然落了个冤死的结局。兰陵王因战功卓越，自觉功高盖住，就大肆收取贿赂“自污”，以求免去北齐皇帝高湛猜忌。部下提醒他，将军贪财是为了“自污”以保万全，却不知皇帝已经猜忌你许久，正好借你贪财受贿的罪名除掉你。果然，最终皇帝高湛赐鸩酒送到他家，兰陵王万念俱灰，一饮而尽。可怜兰陵王忠君报国，可是到头来即便“自污”还是难逃一死。
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