罗光玉从小就体弱多病，腿足发软，走路都摇晃，后来，他又得了肺痨。得了肺痨这种病的人，搁在民国除了等死，几乎是没有生的希望。比如鲁迅先生的小说《药》中的小栓，就很形象地展现了当时肺痨病人毫无希望的病情。然而，罗光玉后来不但成为一代螳螂拳宗师，并且还是精武三大名师之一。那么，这是怎么回事呢？
1889年，罗光玉出生于山东烟台蓬莱水城村。那里依山傍海，是个人杰地灵的地方。罗光玉出生于富户，家境尚殷实。可惜他从小就体弱多病，难以养活，因此，家人对他的照料处处小心翼翼，唯恐他有一丁点闪失。
但得到悉心照料的罗光玉，却并没有变得强壮起来，反而腿足无力。到少年时期，走路还直摇晃。最为不幸的是，本就多病多灾的他，在十几岁时，不幸又患上了肺痨，成天咳嗽不止，情绪恹恹，人也愈发消瘦。
家人为罗光玉请过不少名医，中药亦吃了数十斤之多，可是病却不见好转。
这天，一位走方郎中给罗光玉诊病后，对他的父母坦言，令郎先天羸弱，药虽能治病，但不能治本，因此还是应该加强锻炼，最好让他习武。通过武术内外双修，增强体质，抵御病魔。
当时，烟台最著名的武术名家叫范旭东。
范旭东在武术界名气很大。他身形魁梧壮实，身高足有2米长，据说他从小就膂力过人。在他年轻时，曾在家乡见二牛抵角相搏，于是他便走上前去，靠膂力硬生生扳开了两牛，且还以蛮力将其中一头水牛给扳倒在地。一时，村人无不惊呼，从此他便得了个“范大力”的绰号。
范旭东早年师从七星螳螂拳创编人王云生。得其真传后，又通学铁砂掌与罗汉功等绝技，其武艺高超，难有人敌，因此，不仅在烟台，乃至整个山东武术界，都是名声赫赫的武术名家。
范旭东亦是烟台富商。除了经营生意外，他还以设馆授徒为乐。由于他名声在外，吸引了不少武术爱好者拜师学艺，而他也因水平最高，他的武馆也成为了烟台最大的一家。
不过，当罗父带着罗光玉找到范旭东时，范旭东见罗光玉身材瘦小，又有痨病在身，觉得他不是个习武的材料，因此拒绝收他为徒。但架不住罗父苦苦哀求，再加上又有朋友从中斡旋，他这才勉强答应下来，让罗光玉暂时练练看。
起初，范旭东只是让罗光玉练一点最基本的手型与步法。
练基本功不仅枯燥单调，而且还很艰苦。范旭东认为罗光玉身弱体瘦，根本吃不了这样的苦，所以他认为要不了多久，罗光玉就会打退堂鼓。
没想到，罗光玉自从学武后，对武术就产生了浓厚的兴趣，他不仅以常人不具备的毅力坚持练功，而且他还聪慧有悟性，学武的时候更是勤学好问。他的种种表现，无不给范旭东留下了深刻印象，也让范旭东意识到，这是一个不可多得的好徒弟。
当然，罗光玉也很有收获。他在练了一段时间的功夫后，身体慢慢地强壮起来，精神气也充盈了不少。他的家人见他变化很大，无不欢喜，对他习武更是百般支持。
1904年，罗光玉对范旭东行递帖叩拜之礼，正式成为了他的入室弟子。由于罗光玉在入室弟子中排行第四，因此他又被大家称为“罗四”。
罗光玉非常懂事，考虑到从小到大因为生病，已经花费了家中不少钱财，所以他到范旭东那里学武后，就在他旁边的鞋匠铺里做了学徒。每天干完活后，他就赶紧跑到范旭东那里学拳，晚上就住在范家大院里，跟师父住在一起，以方便随时请教拳技。
由于罗光玉的身体瘦弱，爱徒如子的范旭东在教授他学拳的时候，格外认真。他告诉罗光玉，想练好七星螳螂拳，一定要把基本功练好。于是，蹲马步、双拳轮流打沙袋、排打功、铁腿功等就成了罗光玉每天练习的日常。尤其是练铁砂掌的时候，手掌和手背皆要反复击打铁砂袋。所以每次练完后，他的手掌和手臂都又红又肿。范旭东就会用秘制药材煎熬药汤，让他练完功后，把手掌和手臂没入药汤中浸泡，这样就能很快消肿止痛，不影响第二天的练习。
罗光玉由于常年饱受病痛折磨，身材单薄，弱不禁风，因此在师兄弟中，他的基础条件最差。他很明白自己的不足，所以他比其他师兄弟们都要勤奋刻苦得多。每天除了三更练功外，晚上临睡前，他更是要把所学的武艺，全都反复练习多遍。就算躺在床上，他还不断琢磨练功的口诀。
转眼过去了10年，罗光玉不光肺痨不治而愈，身体强壮结实，人也变得高大魁梧，成了一个典型的山东汉子。此时，他的螳螂拳已经出神入化，铁砂掌和罗汉拳亦十分熟练，点穴推拿和各种兵器，更是手到擒来。
艺成后，罗光玉也想学师父开一家武馆。可是烟台已经有了师父坐镇，他的两个同门师兄亦替师父的武馆做些杂事，比如代为授拳等。显然，他不便于在师父的地盘上，再开一家武馆。
当时，不少山东人由于生活无着，纷纷闯关东，到东三省去淘生活。于是，从未出过远门的罗光玉，干脆也做了一名关东客。在东三省闯荡了一段时间后，他最终在家人的帮助下，在奉天开了一家螳螂拳武馆。
武馆新开，往往会吸引无数武术高手来踢馆，这对于馆主的压力非常大。因为一旦被对方打败，武馆的名声也就一落千丈，基本上就招不到徒弟，只能关门大吉。
好在罗光玉的武艺是经得起检验的，尽管每天都要与好几个人比武，但他都能轻易取胜。因此他的名气也越传越远，来拜师学艺的人也就越来越多。
然而，这让其他拳师觉得利益受损，因此对罗光玉大为恼恨。但打又打不过罗光玉，于是就经常去激那些比他们厉害的武术高手，怂恿他们和罗光玉比武。
这天，东三省最有名的张姓拳师在众人的撺掇下，上门比武。张拳师的腿功是一绝，据说在北方武林界，是数一数二的高手。
两人开始比武后，张拳师就向罗光玉发起了攻势，结果他的铁鞭腿，一下子就被罗光玉的铁臂功封住了。正在他站立不稳时，罗光玉的铁拳，已经重重地落在了他的头上。他当即哐当一声仰倒在地，昏死过去。过了好久，才悠悠醒转。那次比武很快就传遍了武林界，罗光玉也因此名震东北。
对于比武，罗光玉一向来者不惧。但他极为谦逊，从不恃技而骄，因此与他比武的人，多半都成了他的武林好友，大家常常聚在一起谈武论道。
1919年，范旭东突然把罗光玉召回了烟台。
原来，沙俄在西伯利亚霍地市摆下擂台，挑战各国高手。当时，中国一些武林人士也前往应战，但都不敌沙俄的技击家，遭到了羞辱。
他们扬言说，弱国无强者，中国只有东亚病夫。
沙俄技击家的嚣张狂妄，引得国人无不愤怒。但由于他们实力太过强大，因此久久无人敢登台打擂。
消息传到范旭东耳中，他勃然大怒，当即召回了罗光玉。
罗光玉和几位师兄弟跟着范旭东去霍地并上台打擂。结果，他们以精湛的武艺，连挫沙俄技击家数十人，不光夺得了锦标冠军，而且还扬了中华国威。这其中，又以罗光玉最为出彩，他以全战全胜，获得了技击个人第一名，得到金盾，而师父范旭东则获得了银盾。
自那次比武后，不光罗光玉名声大噪，七星螳螂拳也在武林界名扬北方，成为了北方拳种中最有影响力的拳种之一。
同年，范旭东接到上海精武会的邀请，希望他能到精武会去传授七星螳螂拳。范旭东以“年纪已大”为由，推荐罗光玉前去担任武术教师。
其实，范旭东当时也才44岁，正是青壮之年，根本不存在年纪太大的问题。显而易见，他是有意把机会让给罗光玉，大有提携帮助的用意。当然，这也从侧面说明，他对罗光玉的武艺十分自信。
那么，罗光玉只在范旭东的弟子中排行第四，为何偏偏会推荐他呢？
原来，范旭东最得意的大弟子郭嘉禄已经病逝；二弟子杨维新又因比武伤人，惹上衙门官司；三弟子林景山虽说也已经成为了螳螂拳名家，但他除了要帮助范旭东打理武馆外，他也弟子众多，事务繁多，不能抽身而走。罗光玉前期开过武馆，已经有了授徒的经验，又武艺高强，实战丰富，显然是个很不错的人选。所以，范旭东便让他前往精武会代师任教。
罗光玉果然不辱使命，他到精武会后，不仅把只在山东一带流行的七星螳螂拳在南方发扬光大，而且还教出了一批优秀的螳螂拳高手，为螳螂拳的传承与发展，做出了很大贡献。
抗战时期，罗光玉还积极投身于抗日救亡第一线。为了对付日本人的刺刀术，他还钻研出了一套便于掌握，且易于实战的大刀术。这也成为抗日军队与日军近身搏击中，威力最强的武术之一。
1939年，由于战争的原因，罗光玉离开了精武会。
1941年，在外漂泊了20年的罗光玉回到故乡。不幸的是，他的次子竟英年早逝，让他经受了白发人送黑发人的沉痛打击。而且雪上加霜的是，他最信任的族兄由于嗜赌，竟把他几十年积蓄置办的几十亩田地与房产，全部败得一干二净。在重重打击下，罗光玉生了重病。
1944年春节，罗光玉在接受徒弟们的贺年后不久，就离开了人世。卒年56岁。他去世后，他的徒子徒孙们，果然尽到了传承螳螂拳的责任，几经发展，螳螂拳已经传遍海内外，成为武术界主流拳种之一。
为了纪念罗光玉做出的贡献，后人还在上海虹口精武公园里，专门立了一尊他的半身雕像，以供武学爱好者们凭吊怀念。
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