梁武帝萧衍（464年-549年），是中国历代帝王中的一个传奇人物，南北朝时期一个有作为的君主。他原来是南齐的官员，502年胁迫齐和帝“禅位”，由此建立南梁王朝。
作为开国皇帝，萧衍在位时间长达48年。他勤于政务，虚怀纳谏，治吏严明，史载他“每冬月四更竟，即敕把烛看事，执笔触寒，手为皴裂”。这种努力，确实创造了南朝时期一个经济文化的盛世。
梁武帝对后世影响最大的，当数他信佛、崇佛的举动，他因此被称为“中国信佛帝王第一人”。他在位期间，大兴佛事，广建寺塔，辖境内佛寺达700座之多，僧尼10万之众。
梁武帝对佛教的痴迷，几乎到了癫狂的程度。据《南史·梁本纪》记载，他四次脱下龙袍，换上僧衣，舍身出家。
梁武帝出家图。第三次，546年，“（三月）庚戌，幸同泰寺讲《金字三慧经》，仍施身。夏四月丙戌，皇太子以下奉赎，仍于同泰寺解讲，设法会，大赦，改元。”
第四次，547年，“（三月）庚子，幸同泰寺，设无遮大会。上释御服，服法衣，行清净大舍，名曰‘羯磨’。……乙巳，帝升光严殿讲堂，坐师子座，讲金字三慧经，舍身。夏四月庚午，群臣以钱一亿万奉赎皇帝菩萨，僧众默许。”还是那一套，出家、赎身、群臣来请三次、还宫，然后大赦、改元。
梁武帝舍身同泰寺的行为与印度历史上著名的“护法明王”阿育王如出一辙，他很可能有意处处模仿并自比为阿育王。
为了显示自己的虔诚，梁武帝在宫廷过起了苦行僧式的生活。饮食上，“日止一食，膳无鲜腴，惟豆羹粝饭而已”；服饰寝居上，“身衣布衣，木绵皂帐，一冠三载，一被二年”；性生活方面，“自五十外便断房室”。
不仅如此，身为佛门大护法，梁武帝颁布《断酒肉文》，为僧尼定下不得食肉的戒律。这一点对汉传佛教影像深远。
众所周知，寺庙和尚严禁荤腥，否则就是破戒，要受惩罚。事实上，藏传佛教的僧侣并不忌讳吃肉，南传佛教在泰国、越南、老挝、柬埔寨、缅甸、斯里兰卡等国也无此戒律。
佛教传入中原大地时，佛经中虽有“夫食肉者断大慈种”之类的经文，但并无此戒律。和尚尼姑均可吃“三净肉”，何谓“三净”？眼不见杀、耳不闻杀、不为己所杀。佛门所禁止的，是食“五辛”，即蒜、葱、兴渠、韭、薤五种让人臭秽的食材。
到了梁武帝这里，因为他对佛教的狂热信仰，认为吃肉是修行的重大障碍，在自己“膳无鲜腴”的基础上，极力主张全体僧众不得食肉。
524年，梁武帝召集僧尼集会，立誓断食酒肉，但这一倡议当场遭到佛教界领袖人物的发难，他们援经据典总结说：“律中无断肉事，及忏悔食肉法”。
梁武帝显然难以接受这样的结果，于是不久后又召开了一次制断酒肉法会，声言：“我从今日制诸弟子，不得复食一切肉。一切悉断，及自死者。”
虽然依旧未能如愿服众，梁武帝矢志不改，决定强制执行：“弟子萧衍于十方一切诸佛前，于十方一切尊法前，于十方一切圣僧前，与诸僧尼共申约誓。今日僧众还寺已后，各各检勒使依佛教。若复饮酒啖肉不如法者，弟子当依王法治问。”
为了避免杀生，梁武帝还下诏：以后宗庙祭祀，不得再杀猪宰牛，要以蔬菜代替。大臣认为，以蔬菜献祭有欠庄重，对此诏令纷纷表示反对。最后，武帝让了一步，准许将祭品用面捏成牛羊的形状。
在武帝身体力行的提倡以及世俗法律的威胁下，尽管有不同声音，“禁断酒肉”诏令还是得到了较好的执行，南梁僧尼不复饮酒食肉。稍后，这一制度传到其他地域，比如北齐就曾诏令境内僧众“禁断酒肉”。到了隋唐时期，僧尼不得食肉成为佛教定制，也成了汉传佛教的一个特色。
“小历史”关注众所周知的历史大事件中被忽略、被遮蔽的细节。更多精彩内容请添加微信公众号“小历史”（Microhistory）。
,
