魔方的样式多种多样，我们最常见到的是三阶魔方，又叫鲁比克方块，最早是在1974年，由匈牙利布达佩斯建筑学院厄尔诺·鲁比克教授发明的。还原魔方是一项手脑配合的极限运动，将打乱的魔方在最短的时间内，用最少的步数还原，是广大魔方爱好者的终极追求。
三阶魔方由6种不同的颜色，组成一个6面立方体，每个面上由9个方块组成。正是如此看似简单的小方块，却有着(8!*3^8*12!*2^12)/(3*2*2)=43,252,003,274,489,856,000，也就是4325亿亿种变化！这种近似无穷的变化，也正是人们对它爱不释手的原因之一。
那么，用最少的步骤，来还原一个被打乱了的魔方，最多需要多少步呢？可能有人会说：前面说最少，后面说最多，是不是自相矛盾了？其实并不矛盾，我们要探究的是，魔方在最混乱的状态下，还原所需要的最少步骤，其余的不是特别混乱的状态，还原的步骤都比这个数字小。所以我们是要在最多的步骤中找寻最小的数字，这个极限数字被人们形象地成为魔方中的“上帝之数”。
在魔方被发明出来的第7个年头，能接触到魔方的人并不多。当时已经有人仅用了52步，就将一个充分打乱了的魔方还原，在那个时代，这已经是一个极限“上帝之数”了。
之后，魔方逐渐风靡起来，越来越多的人投入到寻找更小的“上帝之数”的浪潮中。到1995年的时候，“上帝之数”已经降低到了29步。由于寻找“上帝之数”的方法，就是简单粗暴地直接用手来拧，需要消耗人们大量的时间和精力，所以数字越小，就越难被突破。
直到2010年，美国加利福尼亚的一个研究团队，尝试用计算机来还原魔方。他们利用谷歌公司强大的计算机，检验了魔方所有可能出现的4325亿亿种混乱状态，结果显示，大约有10万多种的起始状态，恰好可以在20步的时候还原，其余的步骤都小于20步。
参与研究的美国俄亥俄州肯特州立大学数学家莫雷·戴维德森教授表示，“我们现在可以肯定，这个上帝之数就是20。”不过这对于普通玩家来说，20步还原一个三阶魔方应该还是一件很困难的事情。而在WCA比赛中也设有“三阶魔方最少步还原”的项目，目前的世界纪录是3次平均24步。
