“张文祥刺马案”，作为清朝末年的四大奇案之首，其背后的真相至今众说纷纭，没有定论。
刺杀案发生在1870年7月26日，当天两江总督马新贻刚参加完阅兵式，返回的路上，在两边的人群里突然蹿出一个刺客，一刀命中马新贻的要害部位。当场重伤的马新贻，第二天便不治身亡咽了气。
这可是清朝建国以来，被刺杀的最高级别封疆大吏！马新贻的死，无疑是给晚清的政坛，投下了一颗重磅炸弹。
而这场发生在光天化日之下的刺杀行动，之所以会被列为“奇案”，主要原因还在于后续的审案过程，历时长久一波三折，居然审成了“马新贻早年杀人夺妻，张文祥为兄报仇”的桃色案件。
这样充满了戏剧色彩的结案陈词，说出去谁信？
换句话说，就是清政府的两江总督马新贻，白死了！
偶尔有些不知来历的野史纪闻，倒像是能给这桩刺杀案提供些蛛丝马迹。
据说马新贻到两江总督的岗位上任前，慈禧曾专门单独召见，特意点明派他此去南京的两项重任：一是查访太平天国巨额财宝的去向；二是暗中设法遏制并削弱湘军势力在江南的蔓延。
这可是个烫手的山芋，宦海沉浮的马新贻，自然晓得当中的利害关系，他的处境是夹在朝廷和湘军中间两头受气，哪一方都不是他敢得罪的主。
1864年当太平天国灭亡后，曾国藩坐拥湘军精锐之师30万，势力达到了鼎盛。部下亲信将领纷纷劝他自立为帝，取清廷而代之。江南地区其余的几股势力，左宗棠是曾国藩的湖南同乡，李鸿章与曾国藩有师生之情，就连被俘的太平天国忠王李秀成，也表示愿意招降分散在各地抵抗的太平军，供曾国藩驱使。
如此雄厚的实力，若是曾国藩狠下心来放手一搏，推翻清廷建立新朝也并非是毫无胜算。虽然后来曾国藩没有反叛，但这样强劲的军事力量不在清政府的直接控制下，终归是慈禧的一块心病。
延续十多年的太平天国运动，再加上第二次鸦片战争英法联军烧毁圆明园的一把大火，将原本腐朽不堪的清政府，给彻底捅了个千疮百孔。
清廷要恢复元气，首先需要的是钱，而钱从哪里来？慈禧首先盯上的就是洪秀全十多年来，在南京城内堆积的金银财宝。
太平天国经济上实行“圣库制度”，规定所有的财富集中于圣库统一管理调配。太平军极盛时期，势力范围涵盖长江中下游的皖北、江西、江苏、浙江等地。尤其李秀成经营的江苏、浙江一带，是清帝国最为富庶的膏腴之地，是国家最重要的粮食产地和赋税来源。
由此可见，南京城内的圣库，不消说肯定是一笔数量惊人的财富。
可攻破南京城的曾国藩在给朝廷的奏报中，却说丝毫没有缴获过任何财物，这显然不能令慈禧相信。她派马新贻追查太平军财物的去向，骨子里应当是认定曾国藩私吞了这笔巨款。
但是，比起钱来，估计慈禧更担心的是曾国藩庞大的湘军势力，成为清政府尾大不掉的隐患。
太平天国起义初期，毫无战斗力的八旗军和绿营，在太平军摧枯拉朽般的攻势下瓦解溃散。咸丰帝只得转而下放军权，由曾国藩、左宗棠、李鸿章等人到家乡组织团练武装，用来迟滞、剿灭太平军。
随后英法联军与清政府在通州八里桥的那场决战，又将僧格林沁手里那点最后的满蒙骑兵家底，也给折腾了个精光。
太平天国覆灭后，直接掌握在清政府手里的正规军力量已经十分薄弱，反倒是曾国藩的湘军团练武装气势如虹。
尽管战后曾国藩主动迎合朝廷的心思，大规模裁撤湘军，只留下几万人的规模，但这只是曾国藩由“实力派军阀”向“湘军系官僚团体”的转型。因为此前的曾国藩，利用节制安徽、江苏、浙江、江西4省军政大权的职务之便，早已将湘军核心人物布置到这四个省的重要位置，控制和垄断了大半个江南的官场。
经过这么一番梳理就能发现，马新贻被刺案的背后，其实是以慈禧为代表的清政府中央，与以曾国藩为领头人物的湘军军政集团之间暗地里的激烈博弈。
马新贻被刺案经过几波官员的审理，始终含糊不清得不出一个令人信服的真相，最后审案的差事兜兜转转落在了曾国藩身上。曾国藩给出的结论，依然还是张文祥为同伙报仇刺杀马新贻的初审供词。
显然，曾国藩摆出的是一副“爱要不要”的姿态。而面对湘军的势力，慈禧也不敢贸然撕破脸继续追查到底，只得接受曾国藩的审案结论，等于是承认了湘军将江南官场划为私家地盘的既成事实。
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